【完結】記憶にありませんが、責任は取りましょう

２９．こてんぱんの予感

　ララの日記


　やっぱり狙うべきはセルジュ・アーガントンよね。

　宰相閣下のご子息で、クール系の完璧イケメン。たまに見せる優しさが破壊力ありすぎ。

　最初からこのルートを進めるべきだったんだわ、私。


　……婚約者？

　そうよ、あの政略で決まった「契約の令嬢」ミレイユ。

　顔は整っているけど、笑顔が計算高さを匂わせるの。完璧な礼節、完璧な育ち、完璧な無表情──まるで機械仕掛けの花。

　そういうタイプが一番、セルジュには似合わないわ。彼は暖炉の前で静かに本を読むタイプなのに、あの子は氷の上で笑ってそう。

　家の均衡だの国の安定だのって理由で結ばれるなんて、可哀想すぎる。愛がない結婚は誰の得にもならないって、教えてあげたい。



　＊



　私は、偶然を装って図書室に向かった。計画的偶然よ、鉄則。

　案の定、セルジュはいた。背筋を伸ばし、文学の棚に背を向けて立っていた。もう、本編のワンシーンそのもの。私は心の中で「チャンス！」とガッツポーズ。

　重い装丁の本を高い棚から取りたかったふりをして、ちょっと背伸び。

　もちろん偶然を装って手を伸ばすと、彼の手がすっと私の前に差し出された。指が触れた瞬間、温もりが伝わってきた。


「これでいいか？」と、低く落ち着いた声。


　私は咄嗟に上目遣いでほほ笑んで、声を震わせないようにお礼を気をつけて言ったの。心の中では好感度バーが一気に跳ね上がるのを感じたわ。


　そのあと、ほんの数分だけど一緒に本の話をした。

　彼の知識は深くて、物語の一節を取り上げてさらりと解説する姿は本当に知的。話の内容なんてほとんど分からないわ。でもいいの。私は聞き役。所々で「へえ」「なるほど」と相槌を打って、さりげない会話の中で距離を縮めたらいいだけ。


　＊




　セルジュ攻略を決意した一週間後、廊下の角を曲がった瞬間。

　冷たい氷のような気配がして、気づいたらミレイユが目の前に立っていた。背筋は一直線、視線は矢のように鋭い。

「私は家の存続と彼の将来、ひいては国の安定のためにこの役割を果たしている。あなたの軽率な行動は、全てを危うくするのよ」

　だって……。

　なんか、とんでもなく長い説教を浴びせられたんだけど。

　語彙は難しいし、内容は重いし、声はやけに冷静で感情が読めないし。

　なに？

　どういう意図？

　八割理解できなかった。

　というか、理解する気力すら湧かなかったわ。

「軽率」とか「全てを危うくする」とか、怖すぎない？


　……絶句。



　＊



「あなたが彼の隣を目指すというのなら、礼儀作法を最低限備えるべきよ。あなたには、それが欠けているわ」


　翌週のマナーの授業。

　気づいたらミレイユが私の隣に座っていたの。無表情のまま椅子を引き、完璧な所作で。

　そして始まるフル指導。

　フォークの位置、背筋の角度、歩幅、挨拶の深さ、声のトーン……一挙手一投足にチェックが入るのよ。しかも全部正しいのが腹立つ。


　同じ年よ？

　先生でもないのに？

　なんで逐一、私の手を取って直すのよ。

　これ、なに？　嫌がらせ？　攻略への協力？　それとも……和解？
　
　いや、絶対に違う。
　
　和解の温度じゃないもの。わけわかんない。


　気づいたら授業が終わっていて、私はぐったり。

　礼儀作法って、物理的に疲れるのね。マナーを叩き込まれすぎて、もうヘトヘトよ。



　＊



　舞踏会の練習。私はこっそりセルジュと踊る練習をしたかったのに、ミレイユに真正面から捕まった。

「あなた、ステップが一拍ズレているわ」

　妙に的確で腹立つ。

　そのまま“矯正ダンス特訓”。私の手首を取り、くるっと回され、


「腕はこう。顎は上げる。視線はまっすぐ。リードされる側が軸を乱すと、男性が困るの」

　もう言われっぱなし。

　終わった後、足は震えるし、心は折れてるし。

　しかもセルジュは遠くから見てただけ。


　＊



「あなた、セルジュの未来の職務に関わる資料を見ているのね。内容を理解しているのかしら」

　図書室で試しに読んでいただけなのに、めざとい。

　当然理解してないわよ！　難しすぎるのよ！


「でも、浅い理解で彼に意見を言うのだけは、避けた方がいいわ。混乱を生むから」


　心が折れたわ。


　＊



「分相応な夢を見るより、身分に見合った安定した相手を選ぶことをおすすめするわ」

　ある日の帰り道。

　夕陽が差し込む窓辺で、ミレイユはため息をこぼしながら言った。声は淡々としているのに、明らかに“見限られた”感がにじみ出てる。


　マナーが身につかないのを見て、呆れたんでしょう？

　余計なお世話よ。

　それに、頼んでないのに、何を勝手に“引導”渡してくれるのよ？

　正論を優しい声で言うと、逆に刺さるって知らないのかしら。

　いや、本当に刺さったわ。


　そして肝心のセルジュ。

　図書室の外のバルコニーで、風に髪を揺らしながら言われたの。


「僕は……君への思いと、家および国への義務の間で揺れている」


　……優柔不断。

　声は優しいのに、内容は曖昧。たしかに“揺れている”って顔はしてるけど、それってつまり、私を選ぶ気力が足りてないだけじゃない？


「特別な功績があれば、ミレイユも君を認めるかもしれない」


　……え、他人任せ？　私の頑張りに委ねるの？


「ミレイユより君を選ぶ」とは言ってくれないわけ？

　……面倒くさくなってきた。


　恋愛って、こんなに体力使うものだったかしら。


「苦しむあなたを、見たくないわ」


　……明日、そう言ってこのルート終わりにしましょう。自分の幸せのために、別ルートに乗り換えるのもアリよね。




　＊＊＊＊＊



　sideアイラ



　……もうすでに、こてんぱんにやられているわ。



　王太子妃殿下のあの言葉、「こてんぱんにされないよう練習しておくといいわ」は、“こてんぱんにされる未来が確定しているから、せめて備えておきなさい”という意味だったのかしら。

　
　ララの日記を読み返しても……アーガントン侯爵夫人のお人柄が掴めそうで掴めない。

　軽率な行動を嫌い、礼儀を重んじる。そこまでは分かる。

　ララがセルジュ・アーガントンを狙ったのは紛れもない事実で、そして彼が心を奪われかけたのも事実。さらに厄介なことに、その全てを侯爵夫人が把握しているのも事実。



　やはり、“敵意は一切ありません”という私からの誠意が、必須だわ。そこを誤れば、私もまた“こてんぱん”の餌食になる可能性がある。

　はぁ……。早くてあと二ヶ月。

　それまでに、どんな手土産を用意したらいいかしら。甘味はお好き？　それとも、礼節を重んじる方ならば、地方の名産よりも、家の格式に見合う“きちんとした贈り物”を用意すべき？


　誤解を解き、敵意を持たず、むしろ敬意をもって接する。これが私にできる唯一の道だわ。

　よし……また、ティアナに相談してみよう。