【完結】ご期待に、お応えいたします

１０．ライラが舞台に上がる side ライラ

 side  ライラ



　異母妹、リリスの部屋の扉を勢いよく押し開けた。私の婚約者、ダリオがまっすぐこの部屋に来たことは分かっている。

　バタンと音を立てる扉に、部屋の空気が一瞬で凍りつく。



「これは、一体どういうことかしら？」



　わざとゆっくりとした口調で、眉ひとつ動かさず、仲睦まじい様子でソファに並んで座っている二人に問いかける。

　声は静かに、けれど棘を含んで。



「あっ、お姉様……！」

「ライラ、なんだ。ノックもなしに入ってくるとは！！」

「ノック？　ふふ、私が詫びるべきかしら？　婚約者でもない男女が、密室で二人きりだなんて。いいえ、たとえ婚約者同士であっても、軽率に過ぎる振る舞いですわ！」

「た、ただ、勉強を教えていただけだ」

「そうですわ、やましいことなど、何も」




　言い訳は、揃いも揃って似たようなもの。ソファに並んで腰掛けるその姿が、何より雄弁に語っているのに。



「リリス。ダリオは、あなたの婚約者だったかしら？」

「ごめんなさい、お姉様。けれど、お姉様がいらっしゃらなかったから、お相手をしていただけなの」


　いたわよ？　


「そんな言い訳をしながら、あなたはいつも私の大切なものを奪っていくのね」

「ち、違います、本当に誤解で……！」

「誤解？　誤解で済ませられると思って！」



　リリスが大事にしている花瓶を持ち上げる。かつては私の宝物だった。――リリスに奪われるまでは。

　でも昨日、私はそっくりな安物と入れ替えた。色も艶も、本物そっくりだけど、これは偽物。理由はーー




「なっ……！　何するの！」


　ガシャン。


　私の手からすり抜けるように、躊躇なく花瓶を床に落とすため。私の口元がわずかに緩む。



「ああ、ごめんなさい。うっかりしていたわ。つい、落としてしまって」



　私は小さくため息をつくと、続けてアクセサリーボックスを一つ、壁へ投げつける。

　どうせ中身は、ダリオが与えた贈り物ばかりと、知っている。だから、投げる手にも迷いなどないわ。



「きゃあ、私のアクセサリーが！！」

「お、おい、ライラ、お前！」


　ダリオ様の呼びかけが聞こえる。しかし、それを遮るように、リリスの怒号が響いた。




「っ！　なにすんのよ！！　頭でも狂ったんじゃない！？」



　ああ、ダリオ、よく見て。怖いでしょう？　リリスの美しい顔が崩れていくのが、私は嬉しくて仕方ない。




「お姉様の分際で、私の大切にしている物を投げつけるなんて、どういう神経してるのよ！」

「ダリオは私の婚約者よ。私の大切な人を奪おうとするなら、私もあなたの大切にしている物を壊したっていいでしょう？」

「な、なんですって！　生意気言わないで！」



　その言葉に、呆然とした目で見ていたダリオがようやく口を挟む。




「リ、リリス？　その口の利き方はどうしたんだ？」


　口を挟むのが遅いわ、ダリオ。リリスはもう仮面を外して、あなたの目の前で本性を現したというのに。

　それでも、リリスは取り繕おうとする。


「っ……！　ごめんなさい……お姉様……。つい、声を荒らげてしまうほど、限界だったの……もう、おやめになって……！」

「嫌よ」


　私はすぐに、ベットの天蓋の布を一気に引き下ろした。布が空気を切って落ちる音が、部屋に響く。その音と共に、広がるのは、まさに緊張感そのもの。


「っっっ！」


　リリスの声が、言葉にならない。ふふ、怒っているわね。さらに顔が歪んでいく様子を、私はひとしきり楽しむ。


「やめるんだライラ！　そうか、やはり本当だったんだな。リリスが言っていた。お前がリリスの私物を壊して、嫌がらせをしていると……かわいそうだとは思わないのか！」

「思わないわ」



　私は静かに、冷徹に言い切った。



「私のほうが、ずっとかわいそうだもの」


　その言葉に、心の奥底から湧き上がるのは憎しみの炎。


「母が亡くなってすぐに現れた、見知らぬ腹違いの妹。父の愛はそちらにすぐに奪われ、私を見向きもしなくなった。挙げ句の果てに、ダリオ、貴方まで」

「……ごめんなさい、お姉様……」



　リリスの小さな謝罪が耳に入る。思ってもいないくせに。


「なぜ謝る。謝らなくていいんだ、リリス。君は何も悪くない。……ライラ、妹に優しくしたらどうだ？　当主に見向きもされないのはそのせいだろう？　リリスは、お前の冷たさに耐えているって、いつも涙ながらに語っているんだぞ」


　ダリオが、私に語りかける。

　“耐えている”？　くすりと笑みがこぼれる。



「優しくする気なんて、ないわ」


　そう言い捨てると、テーブルの上の香水瓶をそっと持ち上げる。そして、ためらいもなく指先から離した。

　高く澄んだ音が部屋に鳴り響く。テーブルの上で割れたガラスが床にまで散り、香り高い液体がじわじわと広がっていく。



「な、なんてことするのよ！　なかなか手に入らない香水よ。お父様に言いつけてやる！」


　リリスが声を荒らげる。ほら、耐えることなんてできていないじゃない。また本性がでているわよ？


「……リリス……？」


　ほら、ダリオの戸惑いの声。優しく、けれど困惑に満ちたその響きに、リリスの動きが一瞬止まる。


「あっ……ダリオ様、でも、お姉様が……」


　まあ、自由に出る涙ですわね



「ああ、リリス。かわいそうに」


　ダリオがそっと近づき、リリスに寄り添うように言う。



「もう我慢の限界なのだろう。自分を見失って取り乱すほどに。でも、そんな言葉遣いは君に似合わない。落ち着いてくれ。私が、何とかするから」

「ダリオ様」



　潤んだ瞳、震える指先。


　ああ、完璧ね。小説通りの“ヒロイン”。そのあざとさに気づかないほど、ダリオ、貴方は愚かだったかしら？
　でも、そうやって信じればいいわ。彼女の作り涙を、真実だと。



「ライラ、もうやめてくれ。私の婚約者がこんなにも乱暴だったなんて……」


　失望を滲ませた声に、私は小さく笑った。


「分かりましたわ。ダリオがそうおっしゃるなら、今日はこれで退きます」


　一礼しながら、くるりと身を翻す。


「リリス、これに懲りたら、ダリオに二度と近づかないことね」


　爪の先ほども思っていないことを優雅に言い切る。


「そんな……ひどい、お姉様……」


　震える声、にじむ涙。



　――でも私は見たわ。その口元に浮かぶ、確かな笑みを。