毒舌アイドルは毒の魔物に転生する。

第八章 謎の転校生

第六十四話 転校生

クラスの朝の会。
担任に連れられて教室へ入ってきたのは、一人の男子生徒だった。

その瞬間――教室中がざわめく。

「キャーッ！カッコいい！」
「背、高いし！モデルみたい！」
女子たちの黄色い声援が飛び交う。

「なんだよ女子、うるせえぞ！」
男子たちも半分やっかみで声を荒げるが、視線は気になるのか、チラチラと新入りに向けられていた。

「静かに！落ち着け！」
担任が苦笑しながら咳払い。
「彼は今日からこの学園に転校してきた。
自己紹介を。」

転校生は壇上に立ち、ほんの少し柔らかい笑みを浮かべて小さくお辞儀をした。

「俺の名前は、アーサー・グレイストン。
よろしくお願いします。」

簡潔な挨拶に、クラスは再びざわついた。
落ち着いた雰囲気、爽やかなイケメン、しかも身長も高い。
女子たちの視線は釘付けだ。

空いている席に座ったアーサーは、たちまち男子女子を問わず囲まれて質問攻めに遭う。
その様子を見て、ティアは少し遠い目をしていた。
――自分が転入した頃を思い出して。

そして、特に話すこともないまま昼休み。

食堂でメリルと並んでランチを楽しんでいると――

「ここ、いいかな？」
と、アーサーがトレイを持って現れた。

「え？あ、ええ、いいわよ。」
「ど、どうぞ。」
ティアもメリルも思わず顔を見合わせたが、せっかくだと受け入れることにした。

「ありがとう。」
軽く微笑むと、彼はティアたちの正面に腰を下ろした。

「ティアとメリルだよね？
そして、ティアは生徒会長なんだって。
みんなから聞いたよ。」

「そうよ。
……アーサーはどこから来たの？」

「ああ、俺は北方のマッセイユ王国から。」

「えっ、遠いところから……！」

「うん。
――ティアに会いに来るためにね。」

その瞬間。
空間が“音”を失い、メリルも周囲もピタリと動きを止めた。時間そのものが凍り付いたようだった。

ティアは目を細め、椅子からゆっくりと背を離す。
「……何者？」

「ふふ。
驚かないんだね。
俺は“転生者”。
別の世界から来たんだ。」

「転生者……。
じゃあ、私と同じ？」

「そうだよ。
君のこと、ずっと見てた。
魔物から進化して、この世界を救ってきた君を。」
アーサーはニコニコと人懐こい笑顔を浮かべるが、その言葉には妙な含みがあった。

「へぇ。
見てたのね。
それで私に何の用？」

「同じ転生者同士、仲良くしたいと思ってさ。」

ティアは一瞬だけ考え込み――すぐに肩をすくめる。
「まあいいけど。
私は“人間”として学園生活を楽しんでるの。
転生者だなんて内緒にしてよ。」

「それは大丈夫。
……それにしても、魔物の雰囲気が全然ないね？
擬態？」

「違うわ。
進化の過程でこの姿になったの。
見た目は人間そのものよ。あなたは？」

「俺は人間の子供に転生したんだ。
前世の記憶を持ったまま生まれてきてね。
もうこの世界に来て……100年は経つ。」

「100年!?　……それで、その若さ？」

「俺も進化したんだ。
“高エネルギー生命体”へね。
寿命がなくなった。
……暇で山奥にこもってたけど、君が魔王種に進化した瞬間、スキルで感知したんだ。」

「魔王種を感知するスキルね。
面白いわね。
……で、もういい？この空間、解除しても。」

「もう少し二人で――」

アーサーが言い切る前に、ティアは指を軽く弾いた。
「パチン！」

次の瞬間、時間の流れが戻り、食堂の喧騒が一斉に押し寄せた。

「ええっ!?　
い、今の……！」
アーサーが思わず声を漏らしたが、

「ん？どうしたの？」
何も知らないメリルが首をかしげる。

「な、なんでもないよ。」
アーサーは慌てて誤魔化す。

「それよりメリル、放課後ミュウオケ行こうよ！」
「いいね！」

ティアとメリルが楽しげに話し始めるのを、アーサーは笑みを崩さぬまま、どこか探るような目で眺めていた――。

放課後。
ティアは生徒会室で執務を片付けていた。

「転校生が来たそうだな。」
副会長のレゼントが声をかけてくる。

「はい。
背が高くてイケメンで、人当たりもいい。
クラスの女子は大騒ぎです。」

「ティアは気にならないのか？」

「別に。
どうでもいいです。」
あっさりと答え、ティアはデータ端末を閉じる。

その後、メリルと合流して「ミュウオケ」へ向かっていると――

「そのミュウオケ、俺も行きたい！」
突然、アーサーが後ろから走ってきた。

「えっ!? ダメよ。
今日はメリルと行くんだから！」
ティアは思わず振り返って声を荒げる。

「そう言うなよ。
……ところで“ミュウオケ”って何？」

「はぁ!?　
知らないのに『行きたい』って言ったの!?」

「だって楽しそうな響きだったからさ。」
悪びれず笑うアーサーに、ティアは口をパクパクさせて固まる。

「……こ、こいつ……。」
そんな二人を、メリルは苦笑しながら眺めていた。

「ティア。
アーサーと仲いいのね。」

「なっ!?　ち、違うから！　
転校生のくせに馴れ馴れしいからイライラしてるだけよ！」

「そう？　
私はアーサーも一緒でも構わないけど。」

「ほら！メリルの方が大人だ！」
アーサーはすかさず便乗する。

「はぁ!? ……もう、メリルがいいなら……しょうがないわね！」
結局、押し切られるようにティアが折れてしまい――

こうして、謎の三人組でのミュウオケ行きが決定したのだった。

その夜。
ティアが寮の部屋でくつろいでいると――

「ティア！話が……！」
突如、転送魔法の光とともにアーサーが現れた。

「……は？」
ティアが目を瞬いたその瞬間。

「主様に近づくなッ！」
「この無礼者！」

シャッ、と鋭い音。
アーサーの両脇にリシェルとルシェルが現れ、左右から喉元に短剣を突きつけた。

「ひっ!?　ちょ、ちょっと待って！
俺、ただ話しに――！」
慌てふためくアーサー。

ティアは溜息をつきながら椅子から立ち上がった。
「ルシェル、リシェル。大丈夫よ。
……それに、女性の部屋にいきなり転送してくるなんて、失礼にも程があるわよ。」

「そ、そうだね……ご、ごめん……。」
顔を引きつらせて謝るアーサー。
しかし、リシェルとルシェルは依然として鋭い眼光で睨み、短剣の刃先を微動だにさせない。

「二人とも、下がって。」
ティアの一声に、双子はぴたりと動きを止めた。

「御意。」
声を揃え、すぐさま影のように姿を消す。

部屋に残ったのはティアと、冷や汗を垂らしながら胸を押さえるアーサーだけ。

「……それで？　
わざわざ命を張ってまで、何をしに来たのかしら？」
ティアは腕を組んで冷ややかに見下ろす。

「えっと……シャクイードって魔王種。
居場所、分かるよ。」
アーサーは小声で打ち明けた。

「……シャクイードまで知ってるのね。」

「まあ、ずっとティア達のこと見てたからね。
あいつが絡んできたのも知ってるよ。
どう？ちょっとは興味、湧いたでしょ？」
ニコッと笑うアーサー。

ティアは呆れたように息を吐いた。
「……ほんと、次はちゃんとノックしてから来なさいよ。」

シャクイードの情報は、喉から手が出るほど欲しいもの。
だがティアは、すぐにはアーサーに飛びつかなかった。

「……その前に、ちょっと確認したいことがあるわ。
またこっちから声をかける。」

そう告げて、彼を帰したその夜。
ティアは久々に魔界へ戻っていた。

「アダミル。
例のものはどうかしら？」

「おお！主よ、お待ちしておりましたぞ！」
白衣をはためかせながら、アダミルが満面の笑みで駆け寄る。
「完成しておる！　
……まあ、まだ主専用の機体だけじゃがな。
ささ、工場へ参りましょうぞ！」

ティアはアダミルに連れられ、街外れの巨大工場へと足を運んだ。
堅牢な扉が重々しく開くと、中から幾人もの技師たちが頭を下げる。

「これはユスティティア様に、アダミル様。
お待ちしておりました！」

「主はあれをご覧になりたいそうじゃ。」
アダミルが得意げに顎をしゃくる。

「はい！　
つい先ほど完成したばかりです。
……まだ微調整は必要かもしれませぬが、我らの見解では十分“完成”と呼べる段階にございます。」

ティアの視線の先――
重い足音が工場内に響き、影がひとつ現れた。

自立歩行でゆっくりと進み出るその姿。
全身は艶やかな赤に染め上げられ、随所に金色のフレームが輝く。
背には四枚の鋼鉄の翼が展開し、緑に光る双眸は精悍で知性を感じさせる。
右手には灼熱のように赤く燃える剣を握り、その細身の躯体はしなやかに、そして力強く歩んでいた。
身長はおよそ二メートル――
かつてのオメガを思わせる要素は微塵もない。

「……これが、私の専用機体。」
ティアが目を細める。

アダミルは胸を張って声を張り上げた。
「どうですじゃ！ 主のために作り上げた専用機体、その名も――《スカーレット》！！」

技師たちが一斉に拍手し、工場の天井に歓声が響く。

「かっ、カッコよかろう！？　見よ、この燃えるような赤！　そして黄金のフレームの輝き！　主にこそ相応しい機体じゃあああ！
まあ、主が無理難題をふっかけて来たからの。
先ずは、魔力を使わず動く事。
これは難題じゃったわい！
だが、そこは天才アダミルじゃからな。
雷帝石からプラズマを生み出すエンジンを造ったぞ。
最初は不安定じゃったが、エンジンの素材をいろいろ試して完成したわい！
あとは、自己修復機能、プラズマを変換してのビーム砲、機動系は反重力展開装置、オートシールドにマジックミラーとマジックエナジーとまあ、多彩な装備じゃ。
転送機能はご要望通り亜空間転移じゃ。
主とシンクロしていつでも呼び出し可能ですぞ。」
興奮のあまり身振り手振りで力説するアダミル。

ティアは小さく笑った。
「……ふふ。確かに、悪くないわね。」

スカーレットの眼光が、まるで「主よ」と語りかけるように彼女に向けられていた。