毒舌アイドルは毒の魔物に転生する。

第十章 悪魔王ディアボロス

第八十話 魔法少女リリア

アークデーモン五体が咆哮を上げ、漆黒の魔力を纏って一斉に襲いかかってきた。
広間全体が震え、空気そのものが重く淀む。

「くっ……！　
アークデーモンか！」
ロイスが剣を構え、先頭に飛び出す。

「前衛は任せろ！」
オースティンも槍と盾を掲げ、ロイスと肩を並べた。

「《フレイム・ランス》！」
サーシャが炎の槍を放つ。
一本の槍が悪魔の胸を貫き、爆炎が広間を包む。
だが、アークデーモンは黒い翼で爆風を払い、すぐさま立ち上がった。

「硬すぎる……！」
サーシャが歯噛みする。

「《サンダーバースト》！」
ディックの雷撃が放たれ、二体の悪魔を一瞬痺れさせる。

「今だ！」
ロイスが一気に踏み込み、剣を振り抜いた。
聖なる光を纏った刃がアークデーモンの胸を深々と切り裂き、黒い血が飛び散る。
「一体は俺が斬る！」

「《シールド・チャージ》！」
オースティンが盾で悪魔を押し飛ばし、槍で突き上げる。
鋭い一撃が顎を砕き、巨体を揺らした。

その隙にサーシャが叫ぶ。
「《ヘルフレイム・スパイラル》！」
炎が渦を巻き、二体の悪魔を炎の竜巻に閉じ込める。

「やったか！？」

だが――。
「グオオオッ！！」
炎を突き破り、焦げながらも悪魔が再び迫ってくる。

「全然止まらない……！」

「落ち着け！
時間を稼げばいい！」
ロイスは仲間に叫び、再び剣を振り抜く。
聖剣が光を放ち、二体目の悪魔を両断。

「二体目撃破！」

その頃、後方でリリアが必死に詠唱を続けていた。
「《呪詛解除の式》……《浄化の環》……もう少し……！」
闇の宝玉に絡みつく呪いが、少しずつ剥がれ落ちていく。

「リリア、急げ！」
ロイスが振り返りざまに叫ぶと、背後から迫る悪魔の爪が襲いかかる。

「させるかっ！」
オースティンが間に入り、盾でその一撃を受け止める。
衝撃で腕が痺れるが、踏ん張って仲間を守り抜いた。

「オースティンさん！」
リリアが叫ぶ。

「気にするな！やれ！」

「――《ライトニング・レイ》！」
ディックの光を帯びた雷撃が一直線に走り、三体目の悪魔の胸を貫いた。

「残り二体！」
ロイスが剣を掲げる。

サーシャとディックの魔法が炸裂し、炎と雷が交錯。
ロイスとオースティンが前線で斬り伏せる。
一進一退の攻防の中、ついに最後の一体もロイスの渾身の斬撃により絶命した。

「はぁ……はぁ……全滅だ。」
ロイスが剣を下ろす。

「……すごい……本当に五体全部……」
サーシャが膝に手をつき、息を荒げながらも笑みを浮かべる。

「呪いは……解除完了しました！」
リリアが振り返り、闇の宝玉を両手に掲げた。
宝玉の黒い輝きは薄れ、静かな光を放っている。

だが、その瞬間。

「……ほぅ、さすが勇者一行。
アークデーモンを倒すとは。」
アルビゲイツが、にやりと笑った。
「ですが――本番はここからですよ。」

広間全体が再び震え、空気が冷たく淀む。

ロイスとオースティンがアルビゲイツへと斬りかかる。
しかし――その姿は蜃気楼のように揺らめき、剣も槍も空を切った。

「幻術か！」
ロイスが歯を食いしばる。

「動きが速すぎて捉えられねぇ！」
オースティンの槍も虚しくかわされる。

「《フレイム・ランス》！」
サーシャの炎の槍が放たれるが、アルビゲイツはひらりと舞い、炎の軌跡すら楽しむようにかわしていく。

「ならば――《ホーリー・レイ》！」
ディックの神聖魔法が悪魔に突き刺さる。
一瞬アルビゲイツの動きが止まったが、決定打には至らない。

「浅いですね。」
アルビゲイツは冷笑し、漆黒の魔力を広間に解き放った。

「ぐっ……身体が……動かねぇ！」
ロイスたちの足が闇に絡め取られ、動きが封じられる。

「《ダーク・サンダー》！」
闇の稲妻が迸り、ロイス、オースティン、サーシャ、ディックを一瞬で薙ぎ払った。
轟音と共に光が弾け、彼らはその場に崩れ落ちる。

ただひとり――リリアだけが立ち尽くしていた。
両手には闇の宝玉。

「さあ、その宝玉を渡しなさい。」
アルビゲイツが不気味に微笑む。

震える体を押さえつけるように、必死に言葉を絞り出す。

「わ、わたしは……悪魔なんて……！　
こ、怖くないんだから！」
リリアは叫んだ。

次の瞬間、彼女とアルビゲイツの姿は、遺跡の上空へと転移していた。

「なっ……！？　
何が起こった！」
予期せぬ転移に、アルビゲイツが動揺する。

「この宝玉は――もう、ただのガラス玉よ。」
リリアは微笑みながら言い放つ。
「なぜなら、私が浄化したから。穢れを祓うのに少し時間が掛かったけど……上手く出来たわ。」

そう告げると、彼女は宝玉を手放した。
地上に落ちる前に、アルビゲイツは素早くそれを拾い上げたが――

「ぬぅぅぅ！　
なんということを！」
握りつぶすと、ただのガラス片が砕け散る。

「だって、悪いことに使うんでしょ？　
そういうのはダメだって教えられたもの。」

「ふざけるな！」
アルビゲイツの身体から黒炎が立ち昇る。

しかし――
「……‼」
彼は気づいた。自らの周囲に、無数のキラキラと輝く粒子が網のように広がっていることに。

「なんだ、これは……？」

「宝玉を手放す時、あなたが拾うと想定して仕掛けておいた罠よ。
予想通りだったわ。」

「くだらん！」
アルビゲイツは黒炎を放つ。
だが、炎はすべて光の粒に吸収され、逆にその肩が触れられた瞬間――消滅していく。

「ぐあああああっ！！」

転移しようと魔力を解き放つが……不発。

「なぜだ……！？　
なぜ転移できん！」

「無駄よ。
これは私が作った“可愛いキラキラ”。
あなたを逃がさない。」

「き、貴様……何者だ！」

リリアは胸を張り、顔を真っ赤にしながら――恥ずかしいポーズを決めた。

「わ、私は……魔法少女リリア！」

『きまった～！』
自分の中で決めポーズが炸裂し、陶酔するリリア。

「そして――さようなら！」

光の粒が一斉に収束し、アルビゲイツの肉体を一瞬で消滅させた。
しかし、消えゆく刹那。

「おのれええええ！」
心核だけが罠の隙間をすり抜け、地上へと落ちる。

「――あ！　逃げた！」

心核は瞬く間に再生し、アルビゲイツの半身を象ると、憎悪に燃える瞳でリリアを睨みつけた。

「勇者どもに……伝えておけ……次は必ず……！」

怨嗟の声を残し、彼は転送魔法で姿を消した。

広い空に一人取り残され、リリアはふぅっと息をついた。
「……うぅ、魔法少女ポーズ、やっぱり人に見られなくて良かったぁ……」

リリアは静かに転移の魔法を展開し、倒れ伏す仲間たちのもとへと戻ってきた。
未だ気を失っているロイスたちの姿を見て、彼女は慌てて駆け寄る。

「《ヒール》！　《リカバー》！」

光が広間を満たし、ロイス、オースティン、サーシャ、ディックの身体に癒しが宿る。
やがて四人は呻き声を上げながら目を覚ました。

「……っ、ここは……」
ロイスは上体を起こし、周囲を見回す。
「アルビゲイツは！？　
あいつは……！」

「ご、ごめんなさい！　
に、逃げられちゃいました……。
わ、わたし、がんばったのに～
……うぇぇぇぇぇん！」

リリアは堰を切ったように涙を流し、その場に座り込んでしまう。

「お、おいおい……！　
大丈夫か！？」
オースティンが慌てて声をかける。

「リリア、落ち着いて！」
サーシャは泣きじゃくるリリアに寄り添い、背を優しくさすった。

「……あいつを、本当に退けたのか？」
ロイスは呆然と、涙ながらに訴えるリリアの姿を見つめる。
勇者としても信じがたい光景だった。

「ほ、宝玉は……」

「うぅぅ……ほ、宝玉は……じょ、浄化したから……うぅ……だ、大丈夫です……」
しゃくりあげながらも、リリアは震える声で答える。

「浄化……だと？」
ロイスの瞳が大きく見開かれる。
あの短時間で、闇の宝玉を――浄化？

「そんな芸当……普通の冒険者にできるわけが……」
ディックも目を丸くして言葉を失う。

泣きじゃくる少女。
だが、その小さな体ひとつで悪魔を退け、宝玉を浄化してみせた。

ロイスは胸の奥に込み上げてくるものを抑えきれなかった。
ティアが紹介した“ただの可愛らしい冒険者”――その正体が、ただ者ではないことを今、誰よりも強く思い知らされていた。