毒舌アイドルは毒の魔物に転生する。

第十章 悪魔王ディアボロス

第八十七話 悪魔界での決戦

足元に広がる大地は黒ずみ、ひび割れた亀裂からは赤黒い炎と瘴気が漏れ出していた。
空は常に曇天に覆われ、渦を巻く暗雲の中を紫の稲光が走る。
風は熱を孕みながらも冷たく、耳の奥に不快なざわめきを響かせる。
ここは――紛れもなく、悪魔たちの故郷《悪魔界》だった。

「……ここが、悪魔界。」
ロイスは剣を握り直し、全身を緊張で満たす。

「空気が重い……普通の人間なら一歩で気を失うわね。」
リリアは表情を引き締め、周囲を警戒する。

「油断するな。どこから来るか分からんぞ。」
オースティンが槍を構え、視線を巡らせる。

その瞬間、地面の裂け目から黒い影が蠢き、次々と這い出してきた。
赤い目をぎらつかせた悪魔たちが、喉の奥から獣じみた唸り声を漏らす。

「来るぞ！」
ロイスが叫ぶや否や、十体を超える悪魔が一斉に襲いかかってきた。

「サーシャ！」
「任せて！」
放たれた魔法は光の矢となって飛び、先頭の悪魔を貫く。

「邪魔！」
リリアが手を掲げると、漆黒の炎が迸り、三体の悪魔を呑み込んだ。

「薙ぎ倒すぜ。」
オースティンが槍で悪魔を薙ぎ倒していく。

「叩き斬るのみだ！」
ロイスが前に出る。聖光を纏った剣が唸りを上げ、悪魔の胴を真っ二つに裂いた。
切断面から黒煙が吹き出し、動きが止まる。

「聖属性が効くのね。
ロイスさん、やっぱり頼りになるわ。」
リリアが笑みを浮かべるが、その背後に新たな影が迫っていた。

「リリア、後ろだ！」
ロイスの叫びに、リリアは反射的に剣を抜き払う。ティアから預かった《永久の剣》が光を放ち、迫る悪魔を真っ二つにした。

「ふぅ……助かったわ。」
「油断するな、まだまだ来るぞ！」

「任せて下さい。」
ディックが広範囲の聖属性魔法を展開。
悪魔は光となって消えていく。

再び地面が震え、さらに多くの悪魔が影から姿を現す。
ロイスたちの悪魔界での死闘が、いま幕を開けた。

ロイスたちは次々と迫る悪魔を斬り伏せていた。
剣光、矢、魔法の閃光が闇を切り裂くが、倒しても倒しても影から湧き出す悪魔は止まらない。

「はぁ、はぁ……きりがないわね！」
サーシャが杖を振るうたびに聖なる光弾が悪魔を焼き尽くすが、その額には汗が滲んでいた。

そんな中、ただひとり冷静さを失わない者がいた。
リリアだ。
周囲を見渡し、戦況を冷徹に分析していた。

「ロイスさん。」
彼女は悪魔を切り伏せるロイスの背中に声をかける。
「ここは一度、撤退すべきです。」

「リリア！
どういうことだ？」
ロイスは息を荒げつつも、振り返らず問い返す。

「この数を相手に戦い続ければ、必ずこちらが不利になる。
体力と魔力の消耗が大きすぎます。」

確かに戦況は劣勢ではなかった。
だが、無限に現れるかのような悪魔を前に、仲間たちの呼吸は次第に乱れ、焦燥が募っていく。

「皆、一旦退くぞ！」
ロイスが判断を下すと、仲間たちは頷いた。

「そうね……そろそろ苦しくなってきたわ。」
サーシャも口を開き、杖を支えに後退する。

「了解だ！」
「撤退に賛成する。」
オースティンとディックもロイスの元へ駆け寄った。

その瞬間だった――。

洞窟の奥から凄まじい魔力が二つ、同時に放たれる。
大地が震え、瘴気が渦を巻く。

「おやおや、もう帰るのですか？」
低く響く声とともに、一人の影が現れる。

「もう少し遊んでいってくださいよ。」
愉悦に満ちた笑みと共に、もう一人が姿を見せた。

現れたのは――アルビゲイツとマシュロフ。
悪魔王ディアボロスに仕える幹部たちが、ついにロイスたちの前に立ちはだかった。

アルビゲイツとマシュロフは、不敵な笑みを浮かべながらロイスたちを見下ろしていた。

「やるしかない！」
ロイスは剣を握り直し、仲間の前に立つ。

「そこの女は俺がいただく！」
アルビゲイツはリリアを指差し、挑発的に笑った。

「またやられに来るなんて……本当にバカなんだから！」
リリアも負けじと指先を突きつけ、挑発を返す。

「俺たちも援護するぞ！」
オースティンが槍を構え、サーシャは杖を振りかざす。
ディックも詠唱を始め、全員が戦闘態勢へと移った。

「ふふふ、ではこちらは俺がやろうか。」
マシュロフはロイスの前に立ちふさがり、鋭い殺気を放つ。

「ミィーニャ！」
リリアが呼びかけると、眩い光とともにドラゴンが姿を現す。

「よっしゃ！
リリア、俺の出番だな！」
ミィーニャは誇らしげに翼を広げ、巨大な身体でリリアの隣に立った。

「ドラゴンだと……！」
アルビゲイツは目を見開き、その姿に一瞬たじろぐ。

「ミィーニャ、いくわよ！」
「おう！」
リリアの魔法が閃き、同時にミィーニャの口から巨大な火球が放たれる。
轟音と共に襲いかかる連撃を、アルビゲイツは必死に剣で受け止めた。

「ぐっ……！
ドラゴンまで連れているとはな！」

一方、ロイスたちはマシュロフと激突していた。
ロイスの剣撃に、マシュロフが黒き剣で応じる。
「ふんっ！」
火花が散り、互いに力を込め合う。

サーシャが詠唱し、聖なる雷を放つ。
「光よ、敵を討て！」
稲妻がマシュロフを包み、その隙をオースティンの槍が突く。
「はぁっ！」
鋭い一撃がマシュロフの脇腹をかすめ、血が散った。

「ぬぅ……！」
マシュロフは一歩退くが、すぐに笑みを浮かべる。

「まだだ！」
ディックの詠唱が完成し、聖属性の結界が張られる。
仲間たちの連携が冴えわたり、戦況は次第にロイスたちへと傾いていった。

だが――。

ドォンッ！！！
天地を揺るがす轟音と共に、漆黒の魔力が戦場を覆う。
空気が震え、悪魔たちでさえ戦慄して後ずさった。

「フハハハハ！
ここがお前たちの墓場だ！」

深淵の闇を纏い、圧倒的な威圧を放つ存在が現れる。
その姿は――悪魔王ディアボロス。

ロイスたちの心臓が、一瞬にして重く沈んだ。

ロイスは、その圧倒的な魔力に息を呑んだ。
今まで対峙した何者よりも桁外れの力。
まるで世界そのものが圧迫されるかのような威圧感に、剣を握る手が震える。

リリアもミィーニャも、目を見開きながらその圧を受け止めていた。

「フハハハハァ！」
豪快に笑いながら、ディアボロスは手を伸ばした。
「アビルゲイツ！マシュロフ！」

叫ぶと同時に、巨大な手が2人の悪魔を掴み上げる。

「我が王に力を！」

次の瞬間、2人の悪魔は断末魔を上げる間もなく吸い込まれていき、その存在ごとディアボロスに取り込まれた。

爆発的な魔力が奔流となって解き放たれ、空間が震え、大地が軋む。
ロイスもリリア達も、その衝撃に吹き飛ばされ、地面に叩きつけられた。

「うぐっ……！」
サーシャ、オースティン、ディックはそのまま気を失い、動かなくなる。

ロイスとリリア、そしてミィーニャだけが、血を流しながらも必死に立ち上がろうとしていた。

「フハハ！
さて――誰から死にたい？」

その声は空気そのものを震わせ、呼吸すら奪う。
ロイスの胸が締め付けられ、肺から空気が抜け落ちそうになる。

「ぐはっ……！」
それでもロイスは必死に息を整え、剣を構えた。

リリアとミィーニャも、倒れそうな身体を必死に支えながら前に立つ。

「おい！リリア！
あれは……ヤバすぎる！
ここから――」
ミィーニャが叫んだ、その瞬間だった。

「――！」
リリアはディアボロスの凄絶な一撃をまともに受け、視界が閃光に包まれる。

轟音。
そして血飛沫。

「リリアぁっ！」
ロイスの目の前で、リリアの身体が吹き飛び、地面に叩きつけられた。
動かない。
赤く染まった大地に沈み込む。

全く反応できないほどの速さ――。
ロイスの全身から血の気が引いた。

「おい！勇者！」
ミィーニャはリリアのもとへ駆け寄りながら、叫ぶ。
「このままじゃ全滅だ！
なんとかしろ！」

『ダメだ……』
ロイスの脳裏に絶望がこだまする。

『レベルが違いすぎる……見えなかった……。
強いなんて次元じゃない……』

ディアボロスは不敵な笑みを浮かべ、ゆっくりとロイスを見据えた。
その瞳に映るのは、絶望に立ち尽くす獲物にすぎなかった。