毒舌アイドルは毒の魔物に転生する。

第十一章 覚醒編

第九十三話 ティアの想い

ティアは夜、一人で部屋に寛いでいた。
ふと、数日前のミュウオケでの出来事が頭をよぎる。
――アーサーから「好きだ」と告白された。
改めて思い返すと、胸の奥が少し熱くなり、どうしようもなく恥ずかしくなる。

メリルの恋人ができたことは心から嬉しい。
けれど同時に、アーサーへの返事をどうすべきか、ティアは悩んでいた。

それから数日。
アーサーとは変わらず接しているが、ティアは以前よりも彼を意識してしまう。
――これが、ブライトンがメリルに抱いた感情と同じなのかもしれない。

一方で、ロイスはオメガとの訓練で次第に対等に渡り合えるようになり、
リリアもセリアと共に一人で出向くほどに成長していた。
誇らしい反面、ティアの心には「寂しさ」が芽生えていた。
――いつかリリアも、自分のもとを離れて行く。
分かっていても、その思いが胸を締め付ける。


ある日、学園の講堂で行事の後片付けをしていた時のこと。
生徒会メンバーとして働くティアは、ふとエドバンとマリアの様子に気づいた。
マリアの視線や仕草が、以前とは明らかに違う。

「ねえ？エドバン先輩とマリアって、付き合ってたりするの？」
ティアが声をかけると、二人は息を呑んだ。

「……ああ、そうなのね。
もう良いわ。」
ティアは答えを聞く前に片付けに戻ろうとする。

「ティア。
……そうなんだ。
俺たち、付き合ってる。」

「ティア、ごめんね。
別に隠すつもりはなかったんだけど……言い出せなくて。」
二人は恥ずかしそうに駆け寄ってきた。

「別に気にしてないわ。
私の親友も彼氏ができて浮かれてるし、二人を見たらそれっぽいし。
……まあ、私の周りは浮かれてる人ばかりだなぁって思っただけ。」
ティアは肩をすくめ、笑みを浮かべた。


片付けを終え、寮へ戻ろうとした時。
学園の入り口でアーサーが待っていた。

「ティア。
……一緒に寮まで帰らないか？」

「うん、いいわよ。」
二人はしばらく沈黙のまま歩いた。

やがて、アーサーが口を開く。
「ティア。
この前の返事を聞かせてくれないか？」

ティアは立ち止まり、小さく息をついた。
「……うん、ごめんね。
すぐに答えを出せなくて。
真剣に考えたの。確かにアーサーの言う通り、私たちは同じ時間を生きられる。
……それは、とても素敵なことよね。
わかってる。
でも、あと少しだけ待ってほしいの。
……三日間だけ。考えたいことがあるの。
ダメかな？」

「待つよ。」
アーサーは真っ直ぐに答えた。
「そこまで真剣に考えてくれて……俺は嬉しい。
わかった。」

二人はそれ以上言葉を交わさず、それぞれの部屋へと戻っていった。


翌日。
ティアは久しぶりに、ひとりでロディアスの墓参りへ向かった。

二人が過ごした山小屋はもう取り壊され、跡形もない。
だが、その場所の近くにロディアスとティアが好きだった場所がある。
その場所にティアが作った小さな墓が残っている。
ロディアスの遺骨は「世界の英雄」として王国の国営墓地に埋葬されているが――
この墓には、彼の遺品の一部をひっそりと納めていた。

墓前に花を添えると、ティアは静かに語りかける。
「ねえ、聞いてくれる？
……私ね、あなたが居なくなってから二人の男性に告白されたの。
えへへ、モテるでしょ？
あなたが聞いたら嫉妬してくれるかしら？
最初の人は、その時まだロディアスのことが好きだったから断っちゃった。
……そんな簡単に忘れられるわけないし。
でもね、最近告白してきた人は――あなたと違って、私と同じ時間を生きられる人なの。
すごく迷ってる。
この先、こんな人に出会えるかどうかもわからない。
とても素敵な人なの。
……それは、わかってる。
ここに来たのはね、もしロディアスだったら何て言うかなぁって思ったから。
……だから話しに来たの。」

もちろん、返事があるはずもない。
けれど、ティアはただ一方的に話し続ける。

「そうそう、リリアも頑張ってるのよ。
あなたに似て真面目で、一生懸命で。
……きっと、あなたも褒めてくれると思う。
じゃあ、また来るね。」

ティアは墓に一礼すると、王都の自宅に立ち寄り、その後学園へと戻っていった。

ティアは学園へ戻ると、ひとり魔界へ来ている。
そこで見たのは、オメガと互角に渡り合うロイスの姿だった。

鋭い剣戟と、揺るがぬ気迫。
その戦いぶりは、もはや「人間」という枠を超えている。
そしてついに、ロイスはオメガを行動不能に追い込み、悪魔王をも凌駕する強さを手に入れた。

「ロイス……よく頑張ったわね。
顔つきまで変わったじゃない。」

「はい。
ティアさんのおかげです。」
ロイスは深く頭を下げた後、少し真剣な表情になる。
「それで……不躾なお願いがあります。」

「何？
言ってみて。」

「はい。
あのオメガとは、生死を分かち合いながら鍛錬を積んできました。
だから……俺の相棒として、譲っていただけませんか？」

ティアは目を細め、ロイスの決意を見極めるように彼を見つめた。
「気に入ったのね。
……いいわよ。
ただし、少し改良させてもらうわ。
だから、もう少し待ってちょうだい。」

「ありがとうございます！
……あいつがどう改良されるのか、楽しみです。」

ティアはアダミルを呼び出し、その場でオメガの改良について話し合った。

「なるほどのう……面白い依頼じゃ。
任せておけ！」

「アダミルが改造を引き受けてくれるそうよ。」

「よろしくお願いします！」

「うむ！……で、スタイルは男と女、どちらにする？
性能はどちらでも変わらん。
好みで選べばよいぞ。」

ロイスは少し考え込み、きっぱりと言った。
「……相棒ですから。
男でお願いします。」

「わかった！
数日待っとれ！」

こうして、ロイスの長き訓練はついに一区切りを迎えた。


一方のリリアはというと、昼間からセリアと共にダンジョンへ入り浸っていた。
セリアの話では、すでに冒険者登録まで済ませているという。
ティアは内心寂しさを覚えながらも、成長を見守ることに決めた。


その日の放課後。
ティアはアーサーに歩み寄り、穏やかに声をかけた。

「アーサー。
……夜、私の部屋に来て。
話をしましょう。」

アーサーは一瞬驚いたように目を瞬かせたが、すぐに笑みを浮かべた。
「ああ、わかった。
いいお酒を持っていくよ。」

「ふふ……楽しみにしてるわ。」
ティアもまた、彼の笑顔に優しく微笑み返した。

その夜。
アーサーは転移魔法でティアの部屋を訪れた。

「どうぞ。」
ティアは柔らかく微笑み、彼を招き入れる。

「今日はルフール産のビットキャットを持ってきたんだ。
以前飲んだとき美味しくてね。
ティアと一緒に飲みたくて、大切に取っておいたんだ。」

「まあ、それは楽しみね。」
ふたりはテーブルを挟んで向かい合う。

アーサーが丁寧にコルクを抜き、赤い液体をゆっくりとグラスへ注ぐ。
深い色合いと芳醇な香りが部屋に広がり、落ち着いた空気をさらに彩った。

「アーサー。
……この前の返事をさせてもらうわ。
待たせてごめんね。
その前に、まずは乾杯しましょう。」

「乾杯！」
グラスが軽やかに鳴り合った。

ティアはグラスを置くと、真剣な眼差しで口を開いた。
「その前に……私のことを、少し知っておいてほしいの。」

「ああ。
聞かせてくれ。」

「ロディアスのことは話したと思うけど……彼は本当に大切な人だった。
つい先日、お墓参りにも行ってきたのよ。
あの人と出会ったのは、もう百年近く前かしら。
当時彼は冒険者で、勇者として“歴代最強”と呼ばれていたわ。
凄く強靭な肉体なのに、女の子には免疫がなくてね。
当時私はギルドの受付嬢をしてて、苦手なのに彼はぎこちなくも毎回私を口説いてきて……そんな不器用さに惹かれていったのだと思うわ。
彼を世界に知らしめる事になった邪神復活をふたりで阻止して、彼に告白されて共に生きることを決めた。
その後は何十年も旅をして……いい思い出ばかりよ。」

ティアの表情には懐かしさと愛しさが滲んでいた。

「……そうか。」
アーサーは静かに頷く。
「ロディアスがどれだけ愛されていたのか、伝わってくるよ。
彼は幸せ者だな。
亡くなっても、これほど想われ続けているなんて。」

一息ついて、今度はアーサーが自分の過去を語った。
「そういえば、俺も話してなかったな。
俺はこの世界に来る前、アメリカに住んでいた。ニューヨーク市警の警官だったんだ。
ある事件で強盗に撃たれて死んだ。
……どうしてこの世界に転生したのかは、いまだにわからない。」

「警察官だったのね。
……私は日本でアイドルをしてたの。
でも、ファンの男性に刺されて死んでしまった。
私も、なぜこの世界に呼ばれたのかはわからないわ。」

「アイドルだったのか……。
それは、見てみたかったな。」

ティアは小さく笑みをこぼす。
「それで……話が逸れちゃったけど。
アーサーの“付き合いたい”って言葉に、返事をしなくちゃね。

あなたと付き合ってみようと思うわ。
何が正解なのかはわからないけど……何かを始めなきゃ、この人生を楽しめない気がするから。」

そう言ってティアは微笑んだ。

アーサーの顔がぱっと明るくなる。
「……やった！
ありがとう、ティア。
楽しいことも、嬉しいことも、時には悲しいことや辛いことも――全部一緒に過ごしていけたら嬉しい。」

「うん。
……でも、ひとつだけ言っておくわ。
もし私を大事にしてくれないと分かったら、その時は即座に別れるからね。」

「わかってる。
そんなことには絶対ならない。
全力で努力するよ。」

ふたりは再びグラスを掲げ、ワインを飲み干した。
ティアは酔うことはなかったが、アーサーの頬は赤く染まり、それでも今夜は以前のように眠り込むことはなかった。

「……ティア。
キスがしたい。」

「えっ？
……今なの？」

「今、すぐに。」

ティアはわずかに目を伏せ、それから静かに頷いた。
「……わかったわ。
いいよ。」

ふたりの唇がそっと重なり、温かで優しい口づけが交わされた。