毒舌アイドルは毒の魔物に転生する。

第十四章 セイントスター世界学園へ

第百十五話 神の意思と決闘

教室のざわめきが落ち着き、談笑が弾んでいたそのとき――
ガチャリ、と静かな音を立ててドアが開いた。

「――さあ、全員、席に着いてください。」

入ってきたのは、整った顔立ちの男性だった。
その瞬間、ティアの全身に電流のような衝撃が走る。

「……う、そ……でしょ……？」

思わず椅子から立ち上がり、目を見開く。
彼女の青い瞳が、まるで時間を止められたかのようにその人物を見つめた。

――その顔を、忘れるはずがなかった。

男性は特に動揺も見せず、静かに笑みを浮かべると前へと進み出る。
「それでは始めましょう。
本日よりこのクラスの担任を務めます――ダクトスと申します。」

（やっぱり……ダクトス……！）
ティアの心臓が大きく脈打つ。
その名を耳にした瞬間、封じたはずの記憶が脳裏をかすめた。
天界の頃、審問官ユスティティアだった時代に見た“あの男”――。

「まずは、楽しい一年にしましょう。」
柔らかく笑うその声は、今でも人の心を包み込むように優しい。

彼女はゆっくりと椅子に腰を下ろす。
ダクトスが一瞬、微笑みながらティアの方へ視線を送る。
まるで「よく来たね」と言わんばかりの穏やかな瞳だった。

「先ほど講堂でも話がありましたが――」
彼は教壇の前に立ち、教室を見渡す。

「この学園では、一年間で一つ、“神の領域の魔法”を習得してもらいます。
もちろん、容易ではありません。ですが――あなたたちは選ばれし存在です。
努力と理解があれば、必ず到達できます。」

教室の空気が静まり返る。
生徒たちの表情は真剣で、誰一人としてふざけている者はいない。
ティアはその光景に、少しだけ驚いていた。
（誰も動揺していない……精神系の魔法の形跡はないが……。）

ダクトスは続けて、背後の魔導モニターを指し示した。
「そして、もう一つ重要なこと。
神の魔法を学ぶためには――“神域の知識”を修めねばなりません。
これは避けては通れません。
授業で扱う理論や歴史を怠ると、魔法は決して開花しません。気をつけてくださいね。」

彼の言葉に、生徒たちは静かにうなずいた。

「さて。」
ダクトスが手をかざすと、前方の壁に魔法の光が走る。
クラス全員の名前と、決闘の組み合わせ表が浮かび上がった。

「これが今日の決闘カードです。
お互いに都合のいい時間を相談し、地下の決闘場で試合を行ってください。
審判が常駐しているので、ルールや勝敗の記録は彼らに任せて構いません。」

生徒たちの目が輝く。
決闘――その言葉に、眠っていた闘志が燃え上がる。

「授業の時間割もここに表示します。
一日の半分は“実戦時間”です。
実践を重ね、互いを高め合ってください。」

そして、穏やかに締めくくるように言った。
「――では、最初の授業を始めましょう。」


それから約一時間。
ダクトスによる「神の領域の基礎理論」の講義が続いた。
難解な内容だったが、彼の説明は驚くほどわかりやすく、
生徒たちは息をのむほど集中していた。

ティアも例外ではない。
彼の声を聞くたび、過去の記憶が心の奥をかすめた。
だが、今は“神魔族ティア”として、しっかりと前を向くしかない。

授業が終わると同時に、教室は一気に賑やかになった。
生徒たちは次々と決闘の申し込みを始める。
戦いを待ちわびていた者たちの顔は、どこか楽しげですらある。

そんな中――

「おい！　当然、一番最初の決闘は俺だよな！」

ティアの目の前に、鬼神族のザフラが仁王立ちしていた。
腕を組み、獰猛な笑みを浮かべる。

ティアは呆れたように片眉を上げ、ため息をつく。
「……またあなたなのね。
懲りないわね、ザフラ。」

「へっ、昨日の口ぶり、忘れてねぇぞ。
俺がてめぇを地面に沈める、その瞬間を楽しみにしてろ！」

ティアは微笑を浮かべる。
その笑みは、戦う者だけが見せる静かな闘志を秘めていた。

――“最初の決闘”、悪くないかもね。

地下闘技場――そこは何層にも重なった広大な空間で、魔法転移によって各階層へと瞬時に移動できる造りになっていた。
重厚な石壁の中、光を灯す魔石が天井に並び、幻想的な輝きを放っている。

ティアとザフラは、転移陣の光に包まれながら指定された試合場へと姿を現した。
既に審判が待機しており、厳かな声で口を開く。

「神魔族ティア・リブンさん、鬼神族ザフラ・トフさん。
これより決闘を開始します。
ルールは単純――どちらかが意識を失うか、動けなくなった時点で終了です。
この空間では“死ぬことはありません”。
ですので、手加減は一切不要です。
ティアさん、あなたはかなり魔力を抑えていますね。
ここでは遠慮なく、本来の力を解放していただいて構いません。
ここでの決闘は、なるべく全力を出して下さい。
それも序列の参考にさせていただきますので、よろしくお願いします。」

「……見透かされてるのね。」
ティアは思わず小さく息を呑んだ。

ザフラがニヤリと笑う。
「へぇ、やっぱり抑えてたのか。
助かったぜ。
ひ弱な力では、退屈で仕方なかったからな。
さあ――遠慮はいらねえ。
全力で来いよ！」

「ええ、望むところよ。
“死なない”って聞いて、本気を出せそうだわ。」

「減らず口を叩くのも今のうちだぜ。」

2人は互いに間合いを測りながら睨み合う。
空気が震え、ティアは魔力とザフラの闘気がぶつかり合って音を立てた。

「――決闘、開始！」

審判の合図と同時に、ザフラの身体が爆ぜたように消えた。
残ったのは、彼が放った圧倒的な“殺気”の残響。

「ふっ！」

神速を超える一撃。
拳が空間を裂き、ティアの目前に突き刺さる。

「っ……！」
ティアは両腕で受け止めるも、衝撃が全身を駆け抜ける。
凄まじい打撃に体勢を崩し、彼女の身体は後方へ弾き飛ばされた。

「まだまだだ！」
ザフラは追撃の嵐を叩き込む。
拳、肘、蹴り――その全てが獣のような速さと重さを伴って迫る。

ティアは紙一重でかわしながら、相手の動きを観察していた。
（……魔力じゃない。
この力、純粋な“エネルギー”……？ まるで別の世界の法則ね。）

「どうした！　
まだ半分も力を出してねぇぞ！」
ザフラが挑発的に笑う。

「審判！　
本当に全力でやっても死なないのよね！？」
ティアは声を張り上げた。

「もちろんです。
神域の加護が働いていますから、心配無用ですよ。」

「そう。
なら――遠慮なく。」

その瞬間、ティアの青い瞳が光を帯びた。
空気が震え、ティアの魔力が最高に高まる。

ザフラの目の前から、ティアの姿が――消えた。

「……なに！？」

一拍遅れて、眩い羽光が闘技場を覆う。
『天翼の羽（ヘブンウイング）』

純白の羽が無数に舞い上がり、流星のようにザフラへと殺到した。
「ふんっ！」
拳を振るい、幾枚もの羽を叩き壊すが――数が多すぎる。

「くっ！」
やがて羽が彼の身体に突き刺さり、次の瞬間、光を放って大爆発を起こした。

轟音とともに光の嵐が収まり、
ザフラは地面に叩きつけられたまま動かなくなっていた。

「そこまで！」
審判が声を上げる。

ティアは深く息を吐いた。
「……本当に死んでないのよね？」

「ええ、正確には“死んでも生き返る”仕組みです。」

「……生き返るのね。
ややこしい説明ね。」

「彼はすぐに医務室へ運ばれます。
――勝者、ティア・リブン！」

ティアは微笑んで頷く。

「まだ本気を出していませんね。
抑える必要はありませんよ。
まあ……次の決闘に期待しています。」

審判の言葉に、ティアは肩をすくめる。
「ええ、わかったわ。」

そして転移魔法陣が彼女を包み、光の粒となって教室へ戻っていった。

――地下闘技場の空気は、彼女の力の余韻を今も震わせていた。