毒舌アイドルは毒の魔物に転生する。

第十六章 神ティアとアルマ

第百四十話 闇の終わり

ティアは寮の自室に、セリアとアダミルを呼び出していた。

「2人にお願いがあるの。
今度、学園でミミィ達とライブをやることになったの。
セリアには今、世界で流行ってるアイドル情報の収集。
アダミルには、衣装の制作を頼みたいの。」

「承知いたしました、主様。
私とアダミルで、主様を誰よりも輝かせる衣装を作り上げてみせます！」

「おおっ、主のアイドル姿か！ 
わしも魂が震えてきたわ！」

2人は最高にやる気の入った返事をすると、勢いよく一礼して部屋から駆け出して行った。

ティアはくすくす笑ったあと、手をひらりと振る。

一転して。
「リシェラ、ルシェア、カイル。」

「はい、ここに。」

三人の使徒がすぐに姿を現し、ティアの足元に跪いた。
その佇まいから、中心を担うのはリシェラだとすぐに分かる。
礼儀正しく、判断の早い女性だった。

「アルマへの対応、ご苦労様でした。」

「ありがたきお言葉にございます。」
深々と頭を下げるリシェラ。
その隣でルシェアとカイルも厳格な表情を浮かべている。

ティアは軽い調子で告げた。

「さて、3人には、これから私と同行してもらうわ。」

「主様自ら、ですか？」

ティアはソファからふわりと立ち上がり、くるりと三人を見る。

「これから少し忙しくなるから、アルマには一旦静かにしてもらうの。
……じゃ、行くわよ。
ついてきて。」

その瞬間、光が弾け、彼女たちは一斉に転送された。



辿り着いたのは、まるで光が存在することさえ許されないような深い闇の空間だった。

「あ、主様……ここは？」

「アルマの心核よ。」

「な……なんという闇の気配……！」

一歩足を踏み出すだけで身体が軋む感覚に、三人は思わず身構えた。

その中で、ティアは街角の散歩にでも来たように涼しい顔をしていた。

「まあ、倒してもいずれ復活するけど……数百年ぐらいは大人しくなるでしょうし。
それで十分よ。」

そんな呑気な声が響いた直後、闇の奥から圧が押し寄せた。

黒を凝縮したような巨大な“目”が、ぬるりと開く。
周囲には無数の触手が渦を巻き、世界そのものを飲み込むような闇を放つ。

「……来たわね。」

「ご、ご主人様！　
こ、これは危険です、お下がりください！」

ルシェアが前に出るが、ティアは肩を軽く叩いた。

「大丈夫。
私がやるから見てて。
それに……あなた達、少し思ってたでしょ？」
にこっと笑いながら、ティアは視線を三人へ向ける。
「この女神は本当に強いの？って。
戦いの神と言っているけど、貧弱な娘じゃないか…ってね。」

「そ、そんなこと……！」

「いいや、俺は思ってたぜ。」
カイルが腕を組んで鼻を鳴らした。
「そんなひ弱な身体で、どこに戦の神の強さがあるんだってな！」

「カイル！ 
無礼にも程があります！」

リシェラの叱責も、ティアは「いいのいいの」と軽く手を振って笑う。

「みんな正直ね。
だから連れてきたのよ。」

その瞬間。

闇が震え、巨大な”目”がティアを睨みつけた。

「神よ……何をしに来た。」

声そのものが空間を震わせる。三人の使徒はその威圧に膝をつきそうになる。

しかしティアだけは、首を傾げながら言った。

「何をしに来たって……決まってるじゃない。
あなたに静かにしてもらいに来たの。」

淡々とした声で、しかしその内容は容赦がない。

「アイドル活動が始まるし、バイトもあるし、親友達とも夏に遊ぶ予定だし、勉強だってあるのよ。
だから、あなたに暴れられると――“私の普通の学生生活”に支障が出るの。」

闇の怪物は震えた。

「……何を言っている？」

ティアは前に出る。

「というわけで、消えて。」

その瞬間。

ティアの身体から、白光と蒼炎が爆発した。

暗黒の空間が、一瞬で神光に満たされる。

「な……この私の闇が祓われた……！？」

巨大な目が驚愕の声を上げた瞬間、ティアは右腕を軽く回した。

「えいっ。」

軽い声とともに、蒼炎を纏った拳が怪物をぶち抜いた。

轟音が響き、大きな目の怪物は遥か後方へ吹き飛ぶ。
黒い血を撒き散らしながら倒れ伏した。

「……あれ？掻き消えないわね。
タフね。」

ティアは溜息をつき、手のひらを怪物へ向ける。

「さようなら。」

轟音と共に蒼炎神の業火が放たれ、怪物を飲み込み――

「グワァァァァァ！」

闇の叫びを残し、怪物は光の粒となって跡形もなく消えた。



ティアは満足げにくるりと振り返る。

「さて、終わったわ。
帰るわよ。」

光の余韻の中で、三人の使徒は震えながら跪いた。

「ぎょ、御意……！」

ティアの“本当の力”。
その片鱗を目の当たりにした彼らは、もう一切の疑念を抱くことはなかった。


セリアはティアの屋敷にある従者部屋で、リシェラ、ルシェア、カイルの三人と向き合っていた。
「あなた達、どうしたの？　
顔色が悪いわよ。」
問いかけても、三人はまるで魂を抜かれたように青ざめている。

最初に口を開いたのはカイルだった。
「……俺達は、主様に許されぬ想いを抱いてしまった。
消滅を言い渡されるかと思うと……。」

「え？　
どうしたのですか。
神ティアはそんな冷酷なお方ではありませんよ？」
セリアは心底不思議そうに首を傾げる。

しかし三人は震えながら言葉を続けた。

「アルマの心核から漏れ出していた“闇”を……」
「最も簡単に……」
「我々では立っていることすらできぬほどの、純粋な破滅だった……！」

カイルは唇を噛みしめ、悔しそうに拳を震わせた。
「あんなものが世界に存在するなんて……神すら喰らう闇だ。
それを……主様は、軽い拳と蒼炎だけで消し飛ばされた……。」

セリアは淡々と言う。
「神ティアから聞きましたよ。
邪魔だから闇、消しといたよ！って。」

「…………。」
三人の肩が一層落ちた。

カイルはついに膝をつき、震えながら叫ぶ。
「それだけじゃない……俺は主様に、ひどい暴言を吐いてしまった！　
闇を祓った後、あの方の目の奥に宿った“業火”みたいな気配……あれが忘れられないんだ……！」

リシェラとルシェアも同じように膝をつき、俯いたまま震えている。
「我々は……本当に、許されるのでしょうか……？」

セリアは小さく肩を竦めた。
「私からは断言できませんが……あの方は気まぐれですから。
気分が良ければ忘れていると思いますよ。」

カイルは震える声で言う。
「セリア殿……やはり、謝ったほうが……？」

「そうですね。
主様はわがまま娘ですから、機嫌の良い時を狙って謝罪するのが一番ですよ。」
セリアは冷静な口調で答え、三人を残して部屋を出て行った。

夕方。
ティアが帰宅してきた。

「ただいま～。
ねえマーガレット聞いてよ、
帰りに変なおじさんに声かけられてさ～。もう最悪――」
玄関で出迎えたマーガレットに愚痴をこぼしながら、ティアはカバンを渡す。

「主様。少々お話がございます。」
セリアが一礼し、ティアを迎えた。

ティアとセリアは部屋でソファに向かい合って座る。

「で、どうしたの？」
ティアが足を組み直すと、セリアは静かに告げた。

「主様。
カイル達が酷く怯えていました。
……何か、心当たりは？」

「え？　
私？　
何もしてないけど？」

「では、彼らと話していただきますね。
今日は主様は機嫌が良いそうだ。
3人とも来なさい。」
セリアが呼びかけると、三人が跪いて姿を現した。

「ちょっと、今日は機嫌がいいって何よ。
私はいつでも穏やかよ？」
ティアは頬を膨らませる。

カイルが最初に深々と頭を下げた。
「主様……先日は、無礼な物言いをしてしまい、誠に申し訳ありませんでした！」

ティアは目を丸くし、そしてふっと柔らかく笑った。
「ああ、そのことね。
気にしてないわよ。
むしろ、あれくらい威勢がいい方が私は好き。」

「お許しいただけ……ますか？」
ルシェアが必死な顔で顔を上げる。

「ええ、許すわ。」
ティアは微笑んだ後、指を立てて言った。
「丁度いいから、三人にお願いがあるの。
闇の大元は消したけど……ちょっと厄介な“副産物”が南のラドウェルの西に残ってるのよね。
それ、処分してきて。」

「御意！」
三人の姿が光に包まれ、その場から消えた。

「では私は仕事に戻ります。」
セリアも静かに部屋を出て行く。

ティアは制服から部屋着に着替えると、ソファに座って大きく伸びをした。
「ふぅ～……さて。
あの三人、どんな顔をするかしら？」

彼女の口元に、不敵な微笑が浮かんだ。