ヘルヴィルのまったり日和

3

チラリとリスタースやルードレットの方を見ると、二人もほとんど食事を終えていた。
　まあヘルヴィルとは食べるスピードが違うから仕方ないだろう。
　ふいにリスタースがテーブルの真ん中にある白い皿に手を伸ばした。
　その小さく黒いものを指につまみ、口元に運ぶ。
　なんだろうあれ。
　じーっとリスタースを見てから。

「それなあに？」

　目をくりくりとさせた。
　途端にリスタースが眉をしかめる。
　ルードレットがチラリとヘルヴィルを横目で見た。

「……チョコレートだ」
「ちょこ！」

　聞いた瞬間にヘルヴィルは、はわわと目を輝かせた。
　チョコレート。
　知っているぞ。
　食べたことはないが甘くて美味しいのだということは。

「びうもたべゆ！」

　ずいと身を乗り出して声を上げる。
　リスタースは眉を顰めたままついと顎でチョコレートの乗っている皿を示した。

「そこにあるのを食べればいい」

　食べていいんだ！と目をキラキラさせてヘルヴィルは思い切り皿へと手を伸ばした。
　残念なことに短すぎてまったく届かない。

「あう……」

　悲壮な顔で兄を見やると、舌打ちしそうな顔で見返された。
　その少年らしい指先がひょいと皿からチョコレートを取り上げる。
　ことさらゆっくりと動くその手を目で追っていると、ポイと手元にチョコレートを放り投げられた。

(おお！とってくれた！)

　目測を誤ったらしいチョコレートは皿の上には辿り着かなかったけれど、テーブルクロスの上だから問題ないだろう。
　ヘルヴィルは何の躊躇もなくそれをひょいぱくと口にした。

「んん！」

　甘くて濃厚な味が舌先に広がる。
　硬い外側を噛むと、中は柔らかい。
　思わずにへりと頬が緩まった。

「ありあとー。おいしー」

　礼を言うと、リスタースは何だか複雑そうな顔をしていた。
　ルードレットも何だか微妙な表情をしている。
　どうしたんだろうと思っていると。

「……フン」

　リスタースがガタンと立ち上がりさっさと食堂を後にしてしまった。
　それを見送っていると、ルードレットもカタンと席を立つ。

「ちょこはー？」

　食べないのだろうか。
　勿体ないと見上げたら。

「そんなものいらないわよ！」

　ピシャリと言われた。
そのまま出ていってしまうルードレットの背中も見送り、ヘルヴィルは首を傾げた。

「だいえっとかな？」