その執着、愛ですか？～追い詰めたのは俺かお前か～

２５

　翌日、会社に出勤すると真白ましろが居なかった。
　昨日の今日で、どうしたんだろう……と胸がざわざわしたけれど、俺と真白はもう別れたんだ。関係のない話なんだ。

　一緒に出勤した要かなめ先輩が「佐伯さえき先輩どうしたんだろうね？」と話しかけてきて、もう別れたはずなのに気になって仕方がない。

「さぁ……風邪でもひいたんじゃないんですか？」

　素っ気なく答えると要先輩が悲しそうに瞼を伏せた。
　要先輩はまだ、俺と真白が別れたことを惜しんでいるようだ。

　でも──。

　もう忘れるって決めたから。
　時間はかかるだろうけれど、もう忘れるって決めたから。真白のことはもう考えない。

　何とか頭から真白を振り払おうとしていると、背後から「風間かざま先輩」と声がかかった。振り向くと南波ななみちゃんが立っていて。

「南波ちゃん、お疲れ」

「風間先輩、お疲れ様です。あの……今日の夜って空いてますか？」

　南波ちゃんが頬を染めながらそんなことを訊いてくるから。
　やっぱり俺は、ちゃんと女性を好きになって、そして幸せにならなければいけないと思った。もう真白とは終わったんだから。

「うん、空いてるよ？」

「本当ですか!?　あの……良かったら一緒にご飯行きません？」

　背後から要先輩の視線を感じつつ、でも。
　折角、俺に好意を寄せてくれているんだ。またとないチャンスじゃないか。

「いいね。どこ行く？」

「いろり屋はどうですか？　新入社員歓迎会で行った居酒屋さんです」

　新入社員歓迎会──そこでまた真白の顔が頭を過ったけれど、俺はその幻影を振り払った。

　忘れるんだ。真白のことは。
　俺は南波ちゃんを見ていくって決めたから。

「了解、十九時しちじからでいい？」

「はいっ！　じゃあ今晩そこで待ち合わせで！」

　それだけ言って、南波ちゃんは嬉しそうに席に戻って行った。
　真白とは違う、華奢な女の子の背に、本来の自分のあるべき姿を問うた。

　これでいい、これで。

　正しい道へ戻るんだ──。