「この結婚はなかったことにしてほしい、お互いのためだ」と言われましたが……ごめんなさい！私は代役です

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外へ出たフィオナは、はぁっとため息をもらす。

旦那様に握られた手の温もりがまだ残っている。

このままではいけない。

自身の荒れた手を見て、先程のメアリー達のことが頭をよぎる。

彼女達の肌や手や髪質、そのどれもが自分なんかよりもはるかに綺麗だった。

仕方のないことですね。
ライアンが無事に一人立ちしたら、貴族籍から離れて、庶民として働いて生きて行くしかないかもしれません。

ライアンが結婚して家庭を持ったら、私の存在は邪魔になる。

ライアンにはルブラン家を建て直してもらいたい。

その頃の自分の年齢を考えると、結婚相手を探すのも、持参金のことも、ライアンの負担にしかならない。

それに、こんな荒れた手や、少し筋肉のついた腕……

「はぁ……」


今までおしゃれなどに興味を持たないように、抑制していたけれど、やっぱり綺麗に着飾って舞踏会にも参加してみたかった。

旦那様と一緒に参加できたなら、きっと一生の思い出になるでしょう。


自分の中に、まだそんな乙女心が残っていたことに戸惑うフィオナ。

ほんのりと芽生えてきたこの淡い恋心も、これ以上大きくなる前に忘れないといけません。

肩を落とし歩いていると、囁くような声が聞こえる。


「ティナ、ティナ、クリスティナ！」


フィオナはキョロキョロと辺りを見回すと、木の陰に隠れるように佇む人物を見つける。


庶民の男性がよく着ているシャツにパンツというスタイルで、帽子を深く被っており、手まねきしている。

「どなたですか？」

フィオナは警戒しつつ、その人物に声をかける。

その人物は顔全体がフィオナに見えるように、帽子を少し持ちあげた。

「っ！　フィオ姉様！」


その人物は、「しー！」っと口の前に人差し指を立てて、声を抑えるように合図をする。

フィオナは周囲に誰もいないことを確認すると、急いでフィオーリの側に駆け寄った。

「クリスティナ‼︎   」

フィオーリはガバリとクリスティナを抱きしめる。

「フィオ姉様、説明してください！　というか、大変ですっ、人違いかもしれません」


「どういうこと？」

きょとんと首をかしげるフィオーリに、フィオナは今までの経緯を説明した。

「なるほどねー。どうりで、お会いした記憶がないはずだわ。じゃあ、ティナはどこで見初められたの？ねぇねぇ、詳しくおしえて。　というか、ティナ、あなた、ケチったのね？
　髪色が……ふふふ、なんだか、昔を思い出すわね。よくこんな風に入れ替わって遊んでいたわね。
　
いけないっ、あなたに依頼料を渡すのを忘れていたわ。うっかりしていて、ごめんなさい。
これを、受け取って。

でも、間違いだったのなら、あなたがカミングアウトしたら、全て解決ね。

嬉しい！」


フィオーリは満面の笑みを浮かべて、ポケットから小袋を取り出すと、クリスティナの手に持たせる。

ずしりとした重みにフィオナは動揺する。

「これは？」

そっと中を覗くと金貨が詰まっていた。

「姉様？　ど、ど、どうしたのですこんな大金？受け取れませんっ」


フィオナはフィオーリに慌てて押し返した。

「いいのよ、これは依頼料含めて、迷惑料、受け取って」

「意味がわかりません！」

返そうとするフィオナと、渡そうとするフィオーリ。　何度も繰り返すうちに手が滑り地面に小袋が落ちてしまう。
ジャランと金貨が小袋から溢れる。

二人で慌てて拾い集めると、フィオーリはフィオナに押しつけた。


パキッと枝を踏む音が聞こえてくる。

「誰か来るわ。もう帰るわね、ティナごめんね！でも、ロシュフォール伯爵様のお相手が私ではなくて本当に良かった‼︎手紙が入っているから読んでね」


「ちょっと、待って」

フィオーリは素早く立ち去って行く。
帽子からはわずかに金髪が垣間見える。

姉様、髪色は染めていないのですね。

フィオナは無理矢理渡された小袋を手に持ったまま、その姿を見送っていた。