間隙のヒポクライシス

8章：時計じかけのレモネード

第4話

「あ、堀田さんが来た。これで全員か。なんだか、学校でみんなで集まるのも久しぶりな気がするな」
「文藝部の同人イベントの準備をしていた頃以来だよね～」
「そうそう。そして桜は、あれだけの準備をしたにもかかわらず、自分の作品の入稿を忘れた」
「な…鳴海くんのいじわる」
「ふ…ふふ。そ、そ、そ、そうだったわね…。そ、そう、そういえば、あの時の冊子、ど、ど、どこにいったかな…」
「ふむ。とりあえず、現時点で全員が平常心を保てている事は、悪い事ではない。特に、鳴海、本星崎、俺については、誰も生き残れない事が確定したにもかかわらず、だ」
「普通に登校している限りは、何の変哲もない日常だからな…。まあ、既にいなくなった仲間はいるけれど…僕たちも近いうちに後を追う感じだ」
「鳴海よ。今日の議題は、まさにそこだ。俺たちは今、妙な違和感を抱いている。それも、全員が、だ。この違和感の要因を探る事から始めたい」
「そうよね…。アタシたちが、どうしてあの日、病院に集合していたのか」
「豊橋さんからの電話の後、あたしと鳴海くんもお互いに確認したけれど、わからなかったんだよね…」
「そもそも僕たちは、本当に病院に行ったのか…」
「ね、ね、ね、ねえ…。ゴ、ゴ、ゴダイヴァの、りょ、りょ、領収書が残ってる…」
「あ、そうだったわね…。本星崎さんに建て替えてもらったままだった。ワリカンしないとね」
「そ、そ、そう、そうじゃなくて…。か、か、買った個数…」
「そうか…。人数分で買っていた筈だから、僕たちの頭数よりも数が多ければ、違和感の正体がわかるかもしれない」
「やはり、まずは俺たちの認識を合わせる必要がある。スキル発現からの、当初のメンバーが誰だったか。そのうち、既に死んだメンバーは誰か。そして、ゴダイヴァの数だ」
「ここにいる僕たちは、存在が確定しているメンバーだ。僕、桜、豊橋、本星崎、堀田さんの5人」
「ふむ。では、死んだメンバーを挙げていこう。死んだ順に…国府、常滑、伊奈、神宮前、左京山、上小田井、呼続。このくらいか」
「とこちゃんは死んでないぞ…。厳密には、神宮前も、上小田井くんも、呼続ちゃんもだ」
「鳴海よ。今は、死についての定義を議論する場ではない」
「いや、わかってるよ…。まあ、あとは、有松くんを入れるかどうか、くらいか」
「有松は除いてよかろう。すると、だ。残ったメンバー、死んだメンバーを合わせると、12人か」
「それじゃあ、この中で、先日、病院に足を運んだのは…」
「アタシの記憶では、アタシ、豊橋くん、鳴海くん、桜ちゃん、本星崎さんの5人。つまり、ここにいる5人」
「俺も同じ認識だ」
「あたしも同じ…」
「僕もだ…。本星崎、レシートのゴダイヴァの数はいくつだ？」
「ろ…ろ、ろ、ろ、6個…。わ、わ、わた、私も、5人だと思う。で、で、でも、でも、6個買ってる…」
「やっぱり…何かがおかしい。いくら桜が食いしん坊でも、1人で2個は食べないだろ」
「ちょっ！　鳴海くん！　あたし…2個くらい、ペロリと食べられちゃうよ…」
「え？　まて、このタイミングで撹乱しないで…」
「じょ…冗談だよ。お話を続けてくれる？」
「調子狂うなあ…。えっと…つまり、僕たちが認識している人数より1つ多く買っている、という事は、僕たちは、やっぱり、誰かをお見舞いに行った筈なんだ。でなければ、理屈が合わない」
「ふむ。問題は、では、俺たちは誰の元を訪れたのか、という事か」
「そんな…アタシたち全員が忘れてしまう事なんて、あるのかしら？」
「とりあえず、もう少し情報が欲しい。みんなでお見舞いに行った、という事が事実なら、僕たち全員の共通の知り合いという事だ。であれば、まず間違いなく、この学校の生徒か、関係者だ。そこから洗っていこう」
「わかったわ…。アタシ、先生にお願いして、全校生徒の名簿を見させてもらうわ。…こういう時、生徒会役員の神宮前さんがいたら…って思ってしまうわね」
「そういえば、神宮前のヤツ、あんな性格で生徒会役員だったんだっけ…」
「鳴海よ。しんみりしている時間はない。俺たちは、それぞれ、自分のスマホ内の連絡先やSNSの繋がり、メッセンジャーなどを確認していくのがよかろう」
「ああ…そうしよう。各々で情報を洗って、何かわかったら、お互いに連絡をとり合おう。もし、僕たちに生き残れる方法があるとしたら、この違和感の1人にかかっている気がするんだ」

「鳴海くん、スマホの中身、どうだった？」
「ダメだ…。SNSの繋がりとか、メッセージとかも色々確認したけれど、手がかりになるような情報はなかった。桜は？」
「あたしも全然」
「桜のスマホは、肝心な時に電源が切れていたりするもんな。ははは」
「ははは、じゃないでしょ。まあ…確かにそうだけどさ～。ねえ鳴海くん、写真とかは？　みんなで一緒に写ってる写真があれば、何か思い出せるかもよ？」
「写真も色々と見返して見たんだけどね…。というか、僕はあまり写真を撮る主義じゃないから、見返す写真も多くはないんだけれど」
「あらら。例えば、この前、みんなで海に行った時の写真は？」
「何枚かあるよ。ほら、カキ氷食べてるところとか。あれ？　桜がチョコミントアイス食べてる所、撮っておかなかったっけなあ…」
「探している写真は、あたしが写ってる写真じゃないでしょ」
「う～ん、ないなあ…」
「ねえ、あの時、あたしと鳴海くん、一緒にいたでしょ？　ほら、あの、霧の攻撃を受けた時」
「ああ…そうだね。一緒にいた」
「あの時、穴に隠れて助かったのは、あたしと鳴海くんと、呼続ちゃんと本星崎さんの4人だよね？」
「そうだよ。その認識だけど」
「ねえ…あの時、そんなに都合よく、地面に穴があいていたんだっけ…？」
「どういう事？」
「ううん。ちょっと不思議だな～って思ったんだ。霧があたしたちを襲って、逃げて…偶然、地面にあいていた大きな穴に逃げたんだっけ？」
「…そう言われると…。あの穴は、一体なんだったんだ…？」
「ねえ、鳴海くん…。あたしたち、もしかして…今…スキル攻撃を受けているんじゃない…かな…？」
「…今？　…攻撃だって？　誰から？　何のために？」
「そんなのわかんないよ…。でも…あたし、怖い…」
「桜は、そのスキル攻撃は、どんなスキルだと思うんだ？」
「あってるかわからないけれど…。『知らない間に、あたしたちの記憶をあやつるスキル』…だったりして…。えへへ」
「僕たちの…記憶をあやつるスキル…だって…？」
「だって…そう考えないと、おかしくない？　あたしたちの記憶…なんか凸凹していて、違和感があるもん」
「桜の言いたいことはよく分かる…。人の記憶にまつわるスキルか…。とこちゃんは人の心が読めたし、豊橋は記憶を入れ替える事ができる…。記憶をあやつるスキルの存在ついても、完全に否定はできないな…。でも、記憶を操作されていたとして、証明ができない」
「大切な人の記憶を消されちゃったり…本当はこの世に存在すらしていないのに、まるで大切な人だったかのように記憶を書き加えられたり…」
「お…おい…怖いことを言うなよ…」
「ご、ごめんごめん。ちょっと、妄想しちゃっただけ」
「とにかく、みんなの調査結果を待とう。情報が集まってからだよ。仮説を立てて検証していくのは」
「あれ？　ねえ、鳴海くん。スマホ鳴ってない？」
「僕の？　…あ、本当だ。桜は、いつも、よくわかるよな。マナーモードでポケットに入ってたのに」
「電話？」
「いや、メッセージだよ。またザンギエフからの電話かと思って、ちょっと焦ったよ…。豊橋からかな。何かわかったんだろうか」
「豊橋さん？　なにか、わかったって？」
「…いや…。これは、左京山さんからだ…。しかも…2通」
「え…？　左京山さんから…？　左京山さん、死んじゃったのに、未来からのメッセージが届くの？」
「そうじゃない。これは、過去から未来に送られたメッセージだよ」
「過去から未来…？」
「どうやら、左京山さんのスキルでは、過去だけじゃなくって、未来にもメッセージを送れるみたいなんだ」
「そうだったんだ…。知らなかったな。それで？　なんて書いてあるの？」
「ええっと…。1通目は…。短いな。ああ……そうか…。そうか…。くそっ…」
「……なに？　悲しいことが書いてあるの？」
「そうじゃない。僕を気遣って書かれたメッセージだ。…死ぬ間際に…僕の事なんか、気にする必要ないのにな…」
「教えて？　なんて書いてあるの？」
「あ…ごめんごめん。いや…。ほら、あの花火大会の日、僕、本当は行くべきかどうか迷った、って話をしたろ？」
「あ～…。うん。あの、左京山さんからの、ちょっと不思議なメッセージの事だよね」
「そうそう。多分、左京山さん、悪意の第三者が左京山さんのスマホを使って、あれを送った、あるいは送ろうとした事を知っていたんだと思う」
「そうなんだ…」
「はは…。こう書いてあるよ『…桜との花火大会は楽しかった？　あんたと桜が楽しくて、そして死ぬのが私1人だけなら、あんたは花火大会に来たことを後悔しないで』」
「左京山さん…。ふえぇぇ…」
「さ、桜、泣くのはまだ早い。もう1通あるんだから」
「そ…そっだね。もう1通には、なんて書いてあるの？」
「えっと……。なんだ…これは……？」