俺が悪役令嬢になって汚名を返上するまで （旧タイトル・男版 乙女ゲーの悪役令嬢になったよくある話）

６３．暴風吹き荒れて泥は飛び散り……

「ガァァァアアアアアアア！？」

　よっぽど驚いたのか、あるいは俺が想定していた以上のダメージになったのか、子ドラゴンは弾かれたようにバックステップし、岩陰にぶつかった。

　足場の悪い地面から、腐臭がこもっている空気からも、大きな動揺が伝わってくる。
　子ドラゴンは、激しく首を振ったり、前足で顔をこすったり、壁に頭を押し当てて削ったりと、明らかに急に視界が塞がれた動物という反応を見せた。目に何かを掛けられたと考えたのか、それを落とそうとしているのだろう。

　飛び道具でもあれば格好の的だが、生憎今は時間を稼ぐのが正解だ。下手に手を出さず警戒しながら様子を見ているのが一番だ。

「大丈夫？　グラン」

　いくら途中で割り込んだとは言え、ほんの１秒も満たない時間ではあるが、確実にドラゴンの口に入り噛まれたグランは……

「ど、どうしよう、フロントフロン様……」

　震えるような声で、小さく小さく呟いた。え？　なんだ？

「怪我ならもう治したけど……まだどこか異常が？」

　浅くではあるが牙が肉体をえぐったようで、グランは両肩から出血していた。まあドラゴンが退避すると同時に回復したけどな。
　もう全快しているはずだが……

「どうしよう！」

　勢いよく、グランは首を回した。

「俺、わかる・・・！　どうすればいいのかわかる・・・んだ！」

　……？　ドラゴンの牙が頭を打ったか？




　話を聞けばそういうことではないようで、

「前を見て。よそ見しない」

　網膜を焼くほど強い光は出せない。あくまでも一時的に視界をくらませるだけだ。
　暴れるドラゴンを警戒しながら、グランの背中は震えていた。

　もちろん、恐怖から来るものではない。
　いや、もしかしたら、ある種の恐怖でもあるのかもしれない。

　――自分が変わった・・・・・・・、という、恐怖だ。

「わかるんだ。どんな攻撃も、どう受ければいいのかわかるんだ。どんな攻撃も盾で受け止められる自信が湧いてくる。こんな感覚初めてだ……まるで俺自身が盾のような、いや、俺が盾の一部のような……」

　え？　なにそれ怖い……それってあれでしょ？　俺が蝶になった夢を見てるのか、蝶が俺になった夢を見てるのかマジわかんねーんすけど、ってことでしょ？　急に意識高い系のポエマーになっちゃったってことでしょ？
　超こえーよ。友達だったら正気に戻れとか言いながらビンタするレベルだよ。

　……とか言っちゃダメなんだよな。少なくとも今は。
　だってこれ、一応ノッてる状態なんでしょ？　アガッてる状態なんでしょ？　キマッてる状態なんでしょ？　なら落ち込むよりはマシだろ。

　怖いのは確かにちょっとあるけど、なんか急に俺盾とか錯乱したおかしな奴になっちまったからちょっと怖いけど、どうやら狙い通り「大盾の騎士」として覚醒したようだ。

　こんな時だが、重大な事実が判明したな。
　条件が揃えば、主人公アルカが関わらなくてもイベントはこなせるってことだ。

　ってことはつまり、主人公が関わらなかったせいで色々えらいことになっているだろうサブキャラたちのイベントも、条件さえ整えれば俺がどうにかできるってことだ。メインキャラはなんだかんだいい感じの人生歩むだろうけど、サブキャラは違うからな。余裕ができたらなんとかしてやりたい。

　……ま、今この状況をどうにかして、無事帰れたらの話だがな。




　時間にしてみれば、１分もなかったかもしれない。
　子ドラゴンは視界が戻ってきたのか、段々と動きが大人しくなってくる。
　爬虫類のような縦長の瞳孔、金の瞳が、窮鼠猫を噛んだ俺たちに向けられた。
　
「――グガァアアアアアアアァァァァ！！」

　ドラゴンの言葉はわからないが、これが怒りの咆哮ってことだけは、ビリビリと肌に感じられる。

「しゃがんで！」

　肩越しに見ている俺より、怪しげに覚醒したグランの指示の方が早かった。片膝を付くグランに合わせて俺もしゃがみこむ。

　――尻尾か！

　ドラゴンが回る。
　長い長い、そして大人の胴体くらいはあるであろう太い鞭のような尾が、確かな重量と速度を持って振り回される。
　地から少し浮いて振るわれたそれは、まるで草原に走る風のようだ。草を撫でるようにして向かってくる。その風はただ風と呼ぶには乱暴で、そこにポツンと存在する頼りない木……つまり俺たちをなぎ倒そうとする。

　対するグランたては、岩となった。
　しゃがみ、盾を少しだけ傾け、迫る防風を受け流す角度で固定する。
　それこそわかる・・・んだろう。どう受ければいいのか。

　頼りない木は岩となり、木であれば倒せたであろう暴風を凌いだ。
　真横に走る尻尾は、グランの盾に直撃し、俺たちの頭上を超えて斜めに軌道を変えて逸れた。

　……すげえ。あんまり衝撃を感じなかった。

　よっぽどうまく受けた……というより、うまいこと受け流したって言った方が正確なんだろうな。ただ待ち構えて防波堤になったわけじゃなくて、グラン自身が盾を動かして衝撃を逃がしたんだ。

　やっぱ怖いわこいつ！　何なんか急にすげーデキる奴になってんの？　なんか憑いたんじゃね？　憑いちゃった系なんじゃね？　……それはないかー。光魔法でそういうのは浄化してそうだしなー。
　
「大丈夫、俺が守るから。だから怖がらないで」

　ずっと触れているだけに、俺にグランの様子がわかるように、グランも俺の様子が伝わってしまうようだ。……俺がビビッてんのはおまえにだよ！　急に目覚めたおまえにだよ！

　ここまで急成長するものなのか……才能って恐ろしいな。




　だが、これで終わるわけがない。
　むしろ、ドラゴンの攻撃はここから激化することになる。

「くっ！」

　ガン、ガン、と短いスパンで何度も何度も衝撃が走る。

　猛攻である。
　ドラゴンが警戒心を解いて攻勢に出たのだ。
　恐らくは、なんやかんやで怒りが湧いてきて、その怒りが警戒心を解いてしまったのだろう。

　もう俺もドラゴンの攻撃をちゃんと見ることさえ叶わない。グランを支えるだけで精一杯だ。吹き飛ばされそうになればつっかえ棒となって踏ん張り、左右に体勢を崩せばそれを追うようにしてグランの真後ろに着く。的確な場所取りをして、時々は壁際に追い詰められないように指示を出して、そしてグランの呼吸や様子を見ては光魔法で回復する。
　それでなんとか、ギリギリで均衡を保った。

　――だが、こんな状態が長く続けられるとは、思えない。少なくとも回復する度に俺の魔力は消耗しているのだから。

　徐々に徐々に追い詰められている現状だが、一つだけ不幸中の幸いと言えることがある。
　それは、最初の一撃を潰して以来、噛み付き攻撃がないことだ。きっと『照明ライト』がよっぽど嫌なのだろう。まあ気持ちはわかる。戦闘中に視界を奪われるなんて恐怖以外の何者でもないもんな。
　噛み付きだけは、盾ではどうにもならないのだ。たぶんあのドラゴンの大きさからして、鉄の盾くらいなら簡単に噛み潰せるだろうしな。
　
「フロントフロン様！　このままじゃ押し切られる！」
「わかってる！」

　わかってるよ！　こっちに攻撃の手がないと悟ったのか、子ドラゴンガキが完全に調子に乗ってやがる！　このままじゃやられるのは時間の問題だ！　起死回生の一手なんて贅沢は言わない、１０秒くらいでもいいから一息つける時間が作れないかってずっと考えてるよ！

　でも、現状維持だけで手一杯だ。
　何か行動を起こす余裕もねえ。
　ゲームで言えば、ひたすら防御と回復を繰り返しているだけっつー一方的に消耗させられている状況だ。

　このままじゃ盾グランごと潰される！　なんかないのか！？　この状況で取れる手段は！？　なんでもいいから考えろ俺！　……くそっ！　なんも思いつかねえ！

　冷や汗が止まらない。
　吹きすさぶ死の暴風を前に、ギリギリで堪えている現状。ほんの一瞬でも気を抜いたら巻き込まれてしまうだろう。

　グランを回復するたびに、強く思う。
　光魔法に攻撃系のものがあったら、と。
　せめて牽制くらいはできたら、と。
　「帰還の魔石」さえ使えれば助かるのになんで使えないんだ、と。
　普通の魔法なら使えるのに、と。
　
　悪態に似た思考が頭の中をぐるぐるぐるぐる回り――止まった。

　――あった！　打てる手があった！

「なんでもいいから魔法で時間を稼いで！」

　この世界の住人は、誰もが魔法を使える。
　当然グランも使える……ってのは、さっき経験したガチでやばかった落下事件で証明されている。

「そうか！　ガードしながら魔法か！」

　あ、できる！？　言ってはみたもののできない可能性も……まあいいや！　やってやれ！




　ドラゴンの猛攻の隙間を縫うようにして、グランは力強く言葉を発した。

「――『土の飛弾アースバレット！』

　　びちゃっ

　…………

「おまえふざけてんのか！」

　思わず素に戻ってしまうほどの、このガッカリ感！
　期待させておいてこの野郎！　泥ダンゴぶつけて何になるんだよこの野郎！　しかもなんで胴体狙いなんだよ！　せめて顔狙えよ顔！

「目だ！　目を狙え！」
「む、無理だよ！　こんな状態で正確になんて狙えないよ！」

　無理でもやれよ！　おまえの魔法しかもうないんだよ！

「それより、イチかバチか俺に策があるんだけど！」
「何かあるなら早く言いなさいよ！」

　泥遊びしてる場合じゃねえだろ！　てめえの魔法の効果がどれほどのものかなんて、てめえが一番知ってんだろうが！　やる前から結果がわかってることをなんでやんの！？　え？　結構余裕あるの！？　俺だけギリギリになってんの！？

「いや、できるかどうかわかんないから……実は、ちょっと気づいたことがあって――」