俺が悪役令嬢になって汚名を返上するまで （旧タイトル・男版 乙女ゲーの悪役令嬢になったよくある話）

７７．三人と三人と……

　これって恋じゃないー恋じゃないよーゼンゼンチガウヨーでもこれって恋ってことじゃないーチガウヨーマジチガウヨーシツコイヨシャチョサンー恋恋恋ーブットバスゾオラーみたいな不毛すぎる押し問答を二十分ほど続けただろうか。

「違うの？」

　不毛な押し問答をぶった切ったのは、マリエルだった。
　珍しく口を開いたと思えば、こいつも誤解していた派の人間だったのか。三馬鹿のブレインなはずなんだが……それにしても声もかわいいな！　何この天使？　なんだただの天使か。

「最近、殿下たちと仲が良いって聞いたから。アクロ様の気持ちが通じたんだと思ってた」

　あ……そう、か。三馬鹿の指摘は、無根拠じゃなかったのか。

　そう、アクロディリアはラインラックが好きで、ずっとアタックしてたんだよな。そしてマタドールよろしくラインラックはアクロディリアの猛攻を華麗にかわし続けていた。
　そんなラインラックと、最近仲が良いのは、確かなことである。

　だってあいつは中身が別人だって知ってるからな。
　その上、「もう口説かないよ」って手紙の証拠付きで証明したから、今はかなり気安く付き合ってくれている。腹の中はまるで見えないけど、あいつはいい奴だぞ。アニキと同じくらいな！

「そうよ、アクロ様。ラインラック王子はともかく、どうしてキルフェ様とも仲が良いの？　あんなに嫌っていたのに」

　ああ、はい、ミーアさんはキルフェコルトのファンでしたよね。……さっき憧れの男がスピーチしてたのにガン無視だったけど。

「別に仲が良いわけではないわよ」

　嘘だけどな！　もうアニキもクローナも友達だけどな！

「じゃあ何がアクロ様を変えたんですか？」

　そうだよねー。「恋で変わった！？」を否定したら、「じゃあなぜぜよ？」というそこに戻るよね。
　うーむ……話は不毛に回り続けるなぁ。

　だが、恋を否定した辺りから雰囲気は明るくなった気がする。
　貴族の色恋沙汰って社交界では格好のスキャンダルになり得るせいか、慎重に振れるべき案件なんだと思う。ましてや未婚だし、婚約者もいない辺境伯令嬢の話だからな。

　……そういや、婚約者と言えば、アクロディリアには婚約者はいないんだよな。三馬鹿には一応いるみたいだけど。
　まあ、たぶん、没落必至の悪役令嬢キャラなので、そこまで設定してくれなかったのだろう。制作の作り込みは激甘だからな！　カレーのプリンスレベルにな！

　それから不毛な会話を半端に混じえた女子トークが始まり、雨音をBGMにしてキャッキャウフフと過ごした。とにかくマリエルがかわいかった。

　


　昼食もその場で取り、そんな穏やかな時間がどれくらい過ぎただろうか。

「アティー様、招待状が届きました」

　俺たちのどうでもいいだらだらした話が激変したのは、アティー付きのメイドが持ってきた手紙のせいである。

「ああ、そう」

　招待状？
　ああ、アクロディリアの記憶にあったわ。

　えーっと、毎年夏休みと冬休み開始直前に、今日集まった体育館で立食パーティー的なものが行われるらしい。あくまでも有志……時の最上級生の貴族が催すもので、ここの生徒であれば貴族だけではなく全員参加が認められている。まあ自由参加らしいけどな。
　一応貴族主催だから、身分のある者にはこうしてちゃんと招待状が届けられるのだ。たぶん俺の部屋にも来てると思う。

　まあ、問題なのは、男女ペアでしか入れないってことだが。

　アクロディリアは毎年毎年、毎回毎回懲りることなくラインラックを誘い続けていたが、やはりというか当然というか、一度もペアで参加したことがない。
　「ラインラック殿下と共に過ごせないのなら、参加する理由がないわ」と強がって……いや、本音だな。学生主催のパーティーなんぞどうでもいいわと見下して、一度も参加したことがないみたいだ。この辺はアクロディリアらしくはあるな。

　一応ゲームにも似たようなイベントがあった気がする。最初の内は自分から誘うけど、後半になると男たちが主人公を誘ってくれるんだよな。俺はサブキャラ方面が好きだったから、学校イベントは詳しく憶えてないんだよな。

「アティーは誰を誘うの？」
「いつも通りよ。さすがに婚約者を放っておけないし。ミーアは？」
「何人かお誘いは受けているけれど、返事はまだしていないの」
「相変わらずモテるわね……」
「……」

　アクロディリアはいつも通りだろうという思いがあるのか、まるで話題を振られない。振られても困るので静観し、お菓子を食べるマリエルでも眺めていよう。ああ癒される……

　――この時の俺は、まるで自分には関係ない乙女ゲーのイチャイチャイベント、くらいにしか思っていなかった。
　だが、すでに問題は起こっていて、俺が帰るのを今か今かと待ち受けているのだ。




　終業式が終わった時点から、夏休みは始まっている。早い者はもう帰郷の徒についているはずだ。
　夕方頃、ようやく解放された俺は部屋に戻ることができた。

「疲れた……」

　椅子に座り、脱力する。
　基本が女子トークだからな。多少合わせることはできたとしても、さすがに何時間も付き合うのはきつかった。マリエルがいなかったらきっともっと早く逃げていただろう。

「レンさん、お風呂の前に身体を動かすから、少し待ってて」
「はい」

　お茶を淹れようとしていたレンにいらないと告げ、俺は体操服に着替えて腕立てとスクワットと踏み台昇降と素振りに没頭する。朝もやったが、やはり圧倒的に運動量が足りない。闘技場が使えればなぁ……

「ところでヨウさん」
「ん？」

　腕立て中の俺に、レンは言った。

「招待状が届いていますよ」

　あ、やっぱ来てたのか。

「学校のパーティのでしょ？　行かないからいいわ」

　普通のパーティならちょっと顔を出すくらいはしたかもしれない。だがペア参加が義務となれば、俺の出る幕はないだろう。
　アクロディリア自身も、これまで一度も参加していないのだ。だったら悪役令嬢として参加する必要もない。

「そうですか。でもお誘いのお手紙も来ていますよ」
「え？」

　何？　お誘いの手紙？

「ちょっと待ってて。腕立て済ませるから」

　俺は急いで腕立て５０、光魔法を挟んで拳立て５０を済ませて再びテーブルに着いた。魔法で身体は癒せるが、出ている汗はどうにもならないので放っておく。

「え？　これ？」
「はい」

　さっきまで何もなかったテーブルの上に、今は八通ほどの封筒が並んでいる。

「八人もだと……」

　この嫌われ者のアクロディリア・ディル・フロントフロンをパーティに誘うような豪の者が八人もいる……だと？　おいおい正気かよ。命いらないのかよ。

「何通かはいつもの社交辞令ですね。辺境伯令嬢としてのあなたと確かな縁を結びたい方は少なくないですから」

　あ、そうか。立場な。あーびっくりした。アクロディリアがモテてるかと思った。こいつの持つフロントフロンの財力とか権力とか家とかか欲しい連中な。
　……ん？　いつもの？

「いつもの社交辞令って？」
「毎回パーティの前にお誘いの手紙が届いていましたよ。アクロディリア様はラインラック殿下にしか興味がなかったので、一瞥して破棄していましたが」

　あ、そうなんだ。いつもそうしてたんなら、今回だけ特別何かをする理由もないな。俺もそうするか。




　だがしかし、手紙は三通ほど残ってしまった。
　あいつらなんで……いや、まあ、それぞれ思うことはあるんだろうけどな。

　ほか五通はいつもの・・・・社交辞令らしいからどうでもいいとして、残りの三通は、ちょっと問題がある。

　要するに、ちょっと仲良くしてる男どもから誘われたわけだ。
　キルフェコルト、ラインラック、そしてグランから。

「レンさん、どうしよう？」
「お好きになさったらいいと思います」

　……あれ？　レンさんなんかちょっと嬉しそう？　いつもの無表情ではあるが、なんかこう、こっちを見る目に好奇心的なものがあるような……

「それで、誰にするんですか？　やはりラインラック王子に？」
「レンさん、忘れてるかもしれないけど、俺男だからね。これ色恋沙汰じゃないからね」
「…………」
　
　あ、レンの瞳から輝きが失せた。

「なら誰でもいいんじゃないですか？　適当に決めてしまえばいいでしょう」

　投げやりになった！

　ああそうかい、やっぱり揺れる男心にちょっと期待してたんだな！　誰に誘われようが男に誘われてる時点で揺れねーよ！　むしろレンに「一緒に実家に帰りましょう」とか誘われた方がドッキドキするわ！　トキメかせたいならおまえが誘え！　俺を！　ご両親と弟に挨拶させろ！

「……めんどくせーなぁ」

　女の縄張り争いも面倒だったが、こういうのもかなり面倒臭い。なんだってあいつら俺を誘うんだよ。……まあ確かに俺も気安く付き合えている分、向こうも気軽に付き合っているんだとは思うけどよ……