俺が悪役令嬢になって汚名を返上するまで （旧タイトル・男版 乙女ゲーの悪役令嬢になったよくある話）

９４．秘め事は甘い香りの中で……

「凡庸だな」

　凍りつく……でもないが、面食らって言葉に詰まる俺を、アクロパパはそんな一言で片付けた。

　凡庸。
　つまり……普通、か。
　まあ否定はしないけど。……つかパパと比べりゃ大抵の奴は普通の括りに入るだろうよ。

　――パパの私室は、書斎のようなところだった。意外と狭い。六畳間より少し大きいくらいだ。確か執務室兼応接室は広いみたいだけどな。
　壁一面の本棚には本が隙間なく詰まり、更には床にまで積み上げられタワーができている。あとはベッドと棚とテーブルくらいしかない。

「やるかね？」

　丸いテーブルには椅子が三脚。パパは奥の椅子に座り、ボトルから透明なグラスに琥珀色が綺麗な液体を注ぐ――甘い香りである。たぶんウイスキーだかブランデーだかだろう。あとこの国では十六歳からアルコールOKなのだ。

「いえ、結構」
「そうか」

　と、パパはすっと右手を差し出し、椅子を差した。はい、座りまーす。失礼しまーす。

「酒は好まんか。アクロと同じだな」

　いや、好まないっつーか、日本の法律がね。気になっちゃってね。飲む気になれなくてね。

「で？　娘はどこかね？」

　おう……そうね。まずそこが気になるだろうね。

「わかりません」
「……ふむ」

　パパは少しだけ俺を見詰めたあと、グラスを傾けた。……こういう渋いおっさんが洋酒とか飲んでるとすげーかっこいいな。

「ひとまず礼を言いたい」
「は？」

　さーてこれから尋問が始まるぞー陽くん嫌な汗いっぱい掻いちゃうぞーと覚悟していたのだが……え？　礼？　何？
　言葉の意味がまるでわかっていない俺を見て、パパは小さく溜息をついた。
　
「ふむ、やはり凡庸だな。それでは貴族の生活など性に合わんのではないかね？」
「は、はあ……そうかもしれないですね……」

　こういう責めはされないけど素でイヤミ言われる尋問のされ方も、嫌だなぁ……

「仕方ない。順を追っていこうか」

　はい。お願いしまーす。




「まず、私に敵意はない。そして君が我々に敵意を抱いていないこともわかる。ゆえにこうして話している。ここまではいいかね？」

　え、っと……

「つまり、わたしを信用する、と……？」
「疑う理由がないからね。アクロのその身体を見ればわかる。随分大切に扱ってくれたようだ」

　え？　そう？

「結構色々やってますけど……」

　痛いこととか。砂埃にまみれることとか。

「大切にするとは甘やかすことではない。贅に溺れた身体ではない。むしろ磨きを掛けている。娘よりも手を入れている分だけ大切にしている証拠だ」

　……ああ、なるほどな。そういう考え方もあるわけか。

「学校での言動も耳に入っている。辺境伯令嬢の身分に甘んじるでもなく、しかし否定するでもなく。それが君が敵ではないと結論づけた理由だ。君はフロントフロン家を貶めることもなく、またこの家を狙う者でもない。
　私の言葉を信じるかどうかは君が決めなさい。だがもし私が君を疑っているのであれば、こうして腹を割ったことなど言っていない。いつでも寝首を掻けるよう騙されている振りを続けていただろう」

　いや寝首とかやめろよ！　パパが言うとシャレになってねーんだよ！　マジでこえーよ！

「君は敵じゃない。そう考えると、君の正体がなんとなく見えてくる」

　見えてくる？

「何の理由で娘になりすましているのか？　フロントフロン家が目当てではない。我々を敵視するでもない。我々の名を語り王家に害を成すわけでもない。金目的でもない。食料も必要最低限で済ませている。学校外での活動をするも目の届かないところへ逃げることもない。
　君の言動と利益と利害と必然とを照らし合わせるに――」

　カラン――グラスの氷が踊る。

「君は望んで私の娘を演じているわけではない。必要に迫られてそうせざるを得ない状態にある。……もしかしたら何らかの事件の被害者側にいる可能性も考えられる」

　マジか……この殺し屋、マジか！？

「どうやら当たっているようだ」

　俺の表情から読み取ったらしい。パパはグラスを煽り、次の一杯を注いだ。

「話してくれんか？　私を敵だと思わないなら。むろん無理に聞こうとも思わんよ。事情がわからない以上、不用意に踏み込むことはできんからね。話せないならこのまま行きなさい」

　考えるまでもない。
　この人は、味方につけるべき人だ。
　そして何より、どんなに間違いを犯そうとも、絶対に敵に回してはいけない人だ。

　――結局身バレが心配とかなんとか身構えていたのも無駄に終わり、この日アクロパパに現状を話すこととなった。




「こんなところか」

　話を始めて一時間くらいだろうか。グラスの氷はすっかりなくなっていた。

　パパは必要最低限のことしか質問しかなかった。
　この人の頭の回転から察するに、ある程度のことは質問するまでもなく答えがわかるのだろう。たとえば俺が答えられない……「わからない」としか言えない質問なんかだ。すげー手に取るようにわかっちゃうんだろう。

「本物のアクロの行方が気になるが、それは追々ということになるか」
「追々……？」
「探すには手がかりがなさすぎる。ゆえにもう一つの駒を進めるのが問題解決に一番早かろう」

　駒？　……あっ、俺か！

「わたしの状態を調べていくことで、最終的にアクロディリアの行方が判明すると」
「それしか有効な手段がない、というのも本音だがね」

　なるほどな。……正直アクロディリアの行方なんて俺は全然気にしてなかったが……そらパパの立場からすれば娘の安否をまず心配するわな。俺だって自分の身体のことが気になるしな。

「これで話は終わりだ。君は今後もアクロディリア・ディル・フロントフロンとして振る舞いなさい。……ああ、今までのやり方でいい。庶民にしては分別のつけ方を心得ているようだから、身の振り方は任せる」

　お、やった！　これで少しはやりやすくなりそうだ！

「だが無用な混乱は避けたいから、妻とクレイオルには打ち明けないでくれ。特に男だということは絶対に隠してくれ」

　了解でーす。

「それなりに覚悟をしていた私でも、酒でも飲まねば受け入れられなかった。嫁入り前の娘の身体に男が入るなどと……今でも夢であってほしい、嘘であってほしいと思っている」

　……りょ、了解でーす。決して調子になど乗らず慎ましくやっていきますので……

「では、これで――あ、一ついいですか？」

　最後かなりギクシャクした気がするが、話が無事済んでホッとして、立ち上がったところで思い出した。

「もしや妻のことかね？」

　うお……もはやエスパーを疑うレベルだぜ……

「私が君と話をしようと決めた理由は、君が妻の病を癒そうとしたからだよ。これは辺境伯ではなく、世話になった妻の夫として言わせてほしい。――ありがとう」

　あ、いや……礼とか全然いいんだけどさ……

「でも今のわたしには、奥様を治す力がありません。魔力が足りないのです」
「問題は、結果的に癒せるか否かだ。しかし苦しみを癒すだけでも私も妻も充分慰められる。――これも君に任せよう。気が向いたら治療してくれ」

　気が向いたら、ね。

　この人はわかってて言ってるんだろうな。俺が「放っておく」なんて選択肢を選ぶはずがない、と。
　もちろん、強く拒む理由もない。本意じゃないにしろ娘の身体を間借りしている者として、罪滅ぼしと恩返しはしたいからな。