俺が悪役令嬢になって汚名を返上するまで （旧タイトル・男版 乙女ゲーの悪役令嬢になったよくある話）

１９２．三度目の運命の日は、か細い月明かりの中で待ち……

　ちょっと長い準備期間だったが、集中してこなしていくとそうでもなかった。

　約五ヶ月。
　俺がアクロディリアになって過ごした時間とほぼ同じ時を、弓原陽として消化した今日。
　いよいよ三度目の運命の日を迎えたのだ。　

　やれること、やりたいこと。
　やらねばならないこと。
　なんとなくやったこと。
　本当にマジで全然関係ないけどノリと勢いだけでやってみたこと。
　
　以前からは考えられないほど積極的に、そして精力的に、今日のために身体も頭も磨いてきたのだ。

　ボクシングを始めた。
　お試し一週間無料体験コースで行ったボクシングジムで、たまたま体格が近かったせいでプロに気に入られ、「三年に一人の逸材」と微妙なことを言われて半ば強引に入会。それからちょうどいいスパーリング相手としていろんな人に可愛がられたのもいい思い出だ。そのおかげで月謝がとことん安くあがったのは嬉しい誤算だった。
　練習はかなりきつかったけど、レンとの訓練に比べたらイージーモードでもお釣りが出るレベルだ。少なくとも骨折するほど棒で殴られたりしないしな。

　色々料理もやってみた。レシピは完全に頭に入っている。
　俺はきっと、来年三月くらいにはまた弓原陽に戻ることになる。それを見越して、いろんな奴に少々レシピを伝授しておきたいと思う。少しでいいから喜んでくれればそれでいい。
　怠惰な妹と北川先輩がせがむから、お菓子作りの方もがんばってみた。でも「あっちの世界」はお菓子関係は色々あるんだよなぁ……
　
　あとは、やはり「純白のアルカ」関係の知識だ。手を出せるものには全部チェックを入れた。
　どれだけ役に立つかはわからないが、できる限りのことはするつもりだ。




　――さてと。

　訓練どころか、もはやクセになっている魔力の操作を止め、スマホの時計を見る。
　深夜１１時５５分。
　約束の時間まで、あと五分だ。

　――魔力の操作。

　この五ヶ月、一番磨きを掛けたのは、なぜか使えるようになった光魔法だ。
　最初はほとんど使えなかったし、操作もできなかったが、暇……どころか意識を割ける時には常に魔力を操作し、能力アップに努めていた。

　その結果、弱い『天龍の息吹エンジェルブレス』くらいなら使用可能になったのだ！！

　魔力の総量が上がったのか、それとも無駄なく局所的に使用することで使用コストを下げることに成功したのか、いまいちよくわからないのだが。
　とにかく格段に「使える」ようになった。
　まあ、相変わらず使い方には困ったが、実は近くに格好の狩り場・・・があったのだ。

　例のボクシングジムにて、膝やらなんやらの故障に悩む先輩ボクサーたちに、「俺超マッサージ得意っすよー」とか言いながら、ほんの少しずつ毎日使用して完治させたりしてみた。ふっふっ、奴らめ、まったく気づかなかったぜ……！　まあとにかくなんでもいいけど故障が治ってよかったね！

　あと五分。
　家族はもう寝静まっていて、俺は窓から差し込む月明かりを浴びて。

　月を見ながら、この五ヶ月を振り返りつつ、その時を待つ。

　やり残したことはない。
　……と思うが、いざその時がやってくるとなると、さすがに何か忘れている気もしないでもない。今更思いついたってもう遅いんだけどな。




　深夜０時を迎えた。

「――来たわよ」

　声とともに、勉強机の上に黒い球体が生まれ――紫の目の黒猫が降り立った。

「ん……？」

　降り立ったその場にはミニ座布団。左脇にワンカップ、正面に焼いたイワシ三匹、右脇には塩。

「……何これ？　祀ってるの？　祀ってるつもりなの？」

　どう見ても呆れ返っている猫様に、俺も呆れた。

「俺なりのもてなしのつもりだったんだが……なんだこれ。ねえな」

　すげえ違和感だわ。何これふざけてるの？　……やったの俺だけど。

　猫様――闇を司る精霊ディスオラを迎えるにあたって、失礼がないように、そして最大限のおもてなしをしようと思った結果がコレである。イメージ的には神棚なんだが……

　ワンカップ、イワシ、塩に囲まれ座る猫。

　やべえ。
　もてなしのはずが、完全にバカにしてる体にしか見えねえ。

「ごめん。なんか考えすぎたみたいだわ……」
「あんたそういうとこあるよね。あんまり考えない方が上手く行くタイプなんじゃない？」

　ひらりと床に降り立ったディスオラは、やれやれと溜息をつく。うーん……意外とそうかもしれないな。俺の場合は熟考するより閃きで動いた方がいいのかもなぁ。

　ちなみに天堂先輩、北川先輩、そしてストーカーじゃない方のイケメンとはかなり仲良くなりました。なので必然的にディスオラともだいぶ仲良くなったと思う。猫なのに「できる女」なスタンスが面白いんだよな。
　で、逆にストーカー先輩は、三人とちょっと疎遠になり、色々ヤバイ雰囲気が増しているとかいないとか。まあどうでもいいか。……いやあんまりよくねえな。

「でも今回はちゃんと考えたわよね？　しつこいようだけどもう一度だけ確認するわよ」

　猫が俺を見詰める。真贋を見極めるかのように。

「――これが最後の確認よ。行くのね？　死ぬ可能性もあるし、『あんたが行きたい世界』に行ける保証もない。それでも賭けるのね？　引き返すなら今しかないわよ」

　もしかしたら死ぬ。

　ずっとずっと、遺書でも残そうかとずーっと悩んでいたが、結局残さないことにした。だからもし俺が死んだら、「原因不明で眠り続けて衰弱死」みたいなことになるのだろう。
　だが、迷うことはなかった。

「行く」

　行かないでおこうと思ったことは一度もない。
　決心が揺らいだこともない。
　まあ、死にたくないとは思うが。

「わかった。行きましょう」

「行こう」っつってんのに、言葉にするとおかしいが、俺は素早くベッドに潜り込んだ。

　行くのは意識……魂だけだからな。肉体はここ、弓原陽の部屋に置いていくことになる。




　目を瞑り――すぐに「もういい」と言われて目を開ければ、そこはすでに俺の部屋ではなかった。

　真っ白な世界。
　上も下も左右も。
　何もない、ただの白い空間だ。

　自覚すれば、肉体という重さを失い、呼吸する必要もなく、胸に手を当てても鼓動が……心臓が動いていない。
　しかし弓原陽としてここにいる。不思議な感覚だな。

　……それにしても、早くも少しミスったな。寝巻きなのが格好つかない。ジャージにTシャツだ。

　見るでもなく周囲を見ていると、ふわふわとその辺に浮いていた黒猫が、俺の真正面にやってきた。逆さまで。……俺が逆なのか？　それともそういうことを考えるだけ無駄なのか？

「手順は憶えているわね？」
「ああ」
「約束の言葉は？」
「『ありがとう』と『助けて』」
「もしもの時は？」
「ディスオラを呼ぶ」
「――よろしい」

　と、ディスオラは満足げに頷き、右手を上げた。どくん、と身体が波打ち、ピンポン玉くらいの「闇」が分離した。

「リカからの餞別よ。元は『光の一族』から奪って染めた力、言わば『闇色の光』ね。純粋なエネルギーのみだから、今のあんたでも持って行けると思うけど、適合できなければ捨てなさい。害になるわ」
「わかった。まあ大丈夫だと思うけどな」

　これはリアルでも実験済みだから、ディスオラも知っていることだ。
　天堂先輩の「闇の魔力」は、元々「持ち主が違う力」なので、こうして分離・分譲したりできるのだ。更に言うなら「元々の持ち主」は光属性だからな。原理がわからんが俺も光魔法が使えるようになったので、違和感はあるけど結構馴染むのだ。たぶん長く使えば完全に馴染むだろう。

　ちなみに効果としては、魔力の底上げだと思えばいい。結構色々できそうだが、それは追々実験してからになるだろう。

　手を伸ばし、黒いピンポン玉に触れる。握り締める。そして取り込む。……やっぱ異物感があるな。変なものが光の魔力に混じって身体を巡るのがよくわかる。うん……でも違和感はあるが拒否感はないな。

「それじゃユミハラ……死なないでよ？　好きなことして死ぬあんたはいいけど、リカが悲しむから。泣かせたら地獄まで殴りに行くからね」

　さすができる女スタンス。後ろ髪引くようなこと言わねえな。

「朝には目覚めると思うけど、もしかしたら何日かズレるかもしれない。そん時は先輩によろしく伝えておいてくれ」

　まあ何にしろ、死ぬ気なんてこれっぽっちもねえからな！ 絶対に「あっちの世界」に行くし、絶対に「こっちの世界」に戻ってやっからな！