Rich＆Lich ～不死の王になれなかった僕は『英霊使役』と『金運』でスローライフを満喫する～

第二百五十話 過去と現在は違うというもの

【ちょっと待ってほしいでござる、コトルクス、というのは何者でござるか？】
「ああ、そうだね。ゼオラ、よろしく」
【え、あたしか？　かくかくしかじかだよ】

　事情を一番分かっているゼオラに丸投げをしてオオグレさんの質問に答えてもらう。その直後、その場に居た全員の顔に緊張が走る。

「そんなやつが居たのか……」
【やはり名前を聞くと古傷が……】
「よしよし」

　アニーがボルカノの鼻先を撫でている中、カインさんが話を続ける。

【ゼオラが湖へ身を投げた後、俺達は治療を受けた後で再び旅に出た。さしものコトルクスもかなり力を消耗していたようで、目に見えた悪事を働き始めてね】
「ということは……足取りを掴めていたんだ」
【ああ。そして国も動いてくれた】
【……それで？　もし寿命で死んだのなら、お前がここに居るわけはねえよな？】

　ゼオラは険しい顔でカインさんを見てそう口にする。まさかと思い、僕は尋ねてみる。

「封印の魔法を使った、とか？」
【……まあ、正確にはディーネがね。ただ、命を使うという点で俺達は全員死んだ】
【ということはソリオもディーネも……国はどうしていたんだ？】
「そうだね。コトルクスなんて強大なモノが相手なら、総出で狩りつくさないといけない。なら静観や傍観はできないはず」

　そこでラースさんが口を開いた。城仕えである彼の意見は皆もそう思っていたようで頷いていた。

「そうだな。領地内であれば我々領主もしっかりサポートするのだけどな？」
【ええ、それは当時の国もやってくれていました。コトルクスの分身体も力を回復させるため、人や魔物を襲ったので討伐隊は出ていたのです。しかし、元々の強さが驚くほどなので……】
「返り討ちにあったってことねえ……」

　ベルナさんが悲しそうな顔で俯いていた。戦いとなれば犠牲をゼロにすることは不可能に近い。相手より圧倒的に強ければいいんだけどね。

【俺達は失敗した……討伐というよりも、そもそも中途半端に傷つけること自体が間違っていたというわけだ。それで、俺達は必死に追跡をした。ゼオラの師匠に会い、ディーネが万が一のためにと封印魔法カタストルフを習得した】
【チッ……】

　ゼオラが舌打ちをする。
　そこでパンダ獣人のトーリアさんが手を上げて発言をする。

「そんなに強いのかそいつは……？　国総出で戦えば倒せるのでは？」
「あ、それは俺も思うぜ！　ここに居る全員なら勝てるんじゃね？」

　続けてフォルドもトーリアさんの毛をふかふかさせながら首を傾げる。いいなあふかふか。

【もちろん、追い詰めた。だけどトドメを刺すことがどうしてもできないんだ。死なない、と言ってもいいのかもしれない。ゼオラが封印した時も最終手段だったからね】

　そして、残った三人の結末を語る。
　ソリオさんは分身体の一人を縫い付けたまま、ディーネさんが彼を媒介にして封印した。
　そしてディーネさんも次の個体との戦いでソリオさんの後を追うように道連れにしたそうだ。
　最後に残ったカインさんはゼオラの師匠に頼んで自分を囮に封印をしたとのこと。

【全部で四つに分かれていた分身……その内、一体は逃がしたんだ】
「じゃあ、今もどこかにいるってのかよ……？」
【この辺には居ないだろう。居れば騎士達は数人犠牲になっているさ】
　
　グラフさんの言葉にカインさんはあっさりとそう口にする。これが全ての話らしい。

【すぐ名乗らなかったのはなんでだ？】
【……記憶が無いと分かっていたからね。なら、今、楽しいまま過ごしてくれればいいと考えた。俺だけでもヤツをなんとかできればと考えていた】

　それでスレイブ奴隷なのか。
　コトルクスに囚われ、執着している地縛霊の自覚があるようだ。僕が触る前は無自覚で意識が無かったのも大きいのかもしれない。
　
【ふむ、結果的にゼオラ達のパーティが割をくったというやつなのだろうな。そこまで犠牲にしなくても良かったろうに】
【そうだねボルカノ殿。ゼオラを失って、俺達はおかしくなっていたのかもしれない。躍起になり、命を失っても倒すと誓ったあの日から……】

　ボルカノの言葉に寂しい感じの笑みを見せながら拳を握る。決めたのは全員なんだろうけど、リーダーとしての止めるべきでもあったと思っているようだ。
　
「あ」
【ん？】

　そこで僕はふと気になることを思い出した。

「そういえばコトルクスに噛まれたあの女の人はどうなったの？」

　あの時、彼女が手を出していなければ封印魔法を使う前にやられていたはずだ。
　完全に胴体を噛まれていたからどうなったのだろう？

【あの魔人は……気づいたら居なくなっていた。血だまりはコトルクスに食われたと思う】
【逃げたんじゃないのか？　魔人は人間の里に来ること自体稀だからな】
「ふうん……なにか恨みがあったんだろうね」
「……」
「ステラ？」

　そんな話をしていると、握っているステラの手に力が入った。

【まあ、魔人のことはあたし達も良く知らないし、今はいいだろう。で、カイン。お前がここに居る……いや、居たということは分身体も？】
【ああ。確かここから見えるあの山に、封印されている】
「なら、そいつを倒しに行くんだな！」

　フォルドがそういうと、カインさんはゆっくりと首を振った。

【ゼオラがどういうつもりで集めたのかわからないけど、止めておいた方がいい。アレは本当に危険なんだ】
【……だと思うだろ？　だけど今回は……この未来では奴を倒す。そのために集めたのさ】
【なんだって？】
「あいつの分身体は僕が倒している。だから倒せない相手じゃないよ。そして僕の母さんはこの世界でも有数の強さを持っている」
【しかし……】

　それでも母さんを知らないカインさんは表情を曇らせる。そこで、どこかからか声が聞こえて来た。

「あら、クラウディアだけだと不満なのかな？　なら、私も参加させてもらおうかな」
「あ、あなたは……！？」
「ママ」
「はぁい、ウチの悪い娘をいつもありがとうね」

　近くの家の屋根に腕組みをした女性が、居た。そしてその人物は、いつもすれ違って会うことが一切なかったステラの母、リンダさんだった……！