おっさんにミューズはないだろ！～中年塗師は英国青年に純恋を捧ぐ～

二章 『好き』は一日一回まで

これが最後の絵？

「この絵、ライナスが描いたのか？」

「はい。最後に描いたものです」

「最後……だと？」

「漆を学ぶために、油絵はやめました」

　バッ、と俺は勢いよくライナスに振り向く。
　今までと変わらない様子のライナス。自分の絵を目の当たりにしても一切変わらない。それだけでもう、ライナスの心に未練がないのだと分かってしまう。

　優しく微笑みながらライナスが告げる。

「カツミさんの塗りに一目惚れしたあの日、完全にやめました」

　こんな絵を描けるのに、俺が原因でやめた。
　思わず足元がよろけて後ろへ下がってしまう。すかさずライナスが駆け寄って俺の腕を掴み、倒れないように引いてくれる。

　間近になった顔があまりに一点の曇りがなくて、俺の胸が詰まった。

「ここへ来たのは漆をもっと知りたかったから、でした。絵を描きながら学ぶつもりでしたが……カツミさんに出会ってしまいました」

「いや、お前、どっちもやればいいだろ。やめる必要なんか――」

「カツミさんと同じ世界を、見たいと思いました。何十年も漆と向き合い続けた、貴方と同じ世界を……」

　ライナスのことを知らないようにしてきたのに。
　知ればそれだけ深く向き合うことになる。触れ合わなくとも心の熱が分かってしまう。だから何も聞かなかった。

　誰かの熱を感じたくなくて人と距離を取ってきたというのに。こんなおっさんになって、捨て身で懐に入り込む馬鹿が現れるなんて……。

　しかも言葉じゃなく、絵で知る羽目になるってなんだ。百聞は一見に如かずとはよく言ったものだ。どんな言葉を重ねるより、己の本質を込めた絵を見せられたほうが相手を理解してしまう。

　そうかライナス、お前……俺と同じなんだな。
　深く作品と向き合い、どこまでも沈みたい人種。誰のためでもない。自分が望むままに色に沈む。俺は漆黒に。ライナスは油絵の色彩に。

　漆芸と絵画。同じ芸術ではあるが、共通することは多くない。それでもライナスは俺に見出してしまったんだ。誰もいない深い世界へ沈んでいたと思ったのに、隣を見たら遠い所で俺が同じように並んで沈んで――。

「もう描きませんから。カツミさんの所で、漆を学び続けます。そしてワタシも漆黒を作りたいです」

　顔は人のいい笑みを浮かべているのに、ライナスの目に一切笑いがない。
　強い決意が伝わってきて、俺の胸が酷く騒いでしまう。妙に焦ってしまう。だが吐き気まで覚えるものではなく、むず痒い。

　俺は鈍い動きで首を動かし、もう一度絵を見る。誰が描いたか分かっても、俺の中の評価は変わらない。

　この絵は特別だ。きっと多くの人間に評価され、この絵の世界に引き込まれただろう。見れば見るほど川の水面が輝き、絵の隅々まで美しい。

　これが最後だと？　冗談じゃない！
　俺はカッと目を見開き、ライナスの胸ぐらを掴んでこっちに引き寄せた。