おっさんにミューズはないだろ！～中年塗師は英国青年に純恋を捧ぐ～

三章 ライナスのぬくもりに溶かされて

付き合う理由

　　　◇　◇　◇

　翌朝、俺は目を覚ました瞬間に硬直した。

　ほんのりヘクサの臭いがする中、それはもう幸せそうに微笑みながら眠るライナスの顔が俺の目の前にある。

　どうして俺はコイツと一緒に寝ているんだ？
　訳が分からず何度も瞬きして昨夜のことを思い出す。

　……そういえばライナスに抱き締められて、無防備に寝てしまったんだ。必死に雪かきしたり、雪の中を歩いて来たライナスを慌てて家へ入れたりして、心身が疲弊したせいだ。人肌のぬくもりが心地良かったせいじゃない。

　俺は体を起こして布団から出ようとする。だが、あまりの寒さに固まってしまう。
　ライナスが起きる前に離れなければいけないのに、寒すぎて布団から足を出せない。むしろ寝直して、ぬくもりの中へ潜り込みたいところだ。

　躊躇していると、もぞ……とライナスが寝返りを打つ。

　その直後、ライナスの温かな手が俺の袖を掴んだ。

「……っ」

　思わず叫びかけたが、どうにか声を殺す。

　無様な姿を見せたくないという悪あがき。しかしライナスの目はうっすらと開き、俺を視界に入れていた。

「おはよ……ございます、カツミさん……」

　寝ぼけ眼をこすりながら体を起こしかけたが、ライナスはすぐに布団へ戻ってしまう――俺を道連れにして。

　ぼふっ、と全身にぬくもりが広がり、俺は慌ててライナスの胸を叩いた。

「こらっ、俺を巻き込むな！　あと人を勝手に自分の部屋へ連れ込むな！　ここまで許した覚えはないぞ」

「す、すみません……ホントはカツミさんの寝室に行こうとしましたが、寒くて風邪を引かせそうで、それで……」

「俺は長年ここに住んでいるんだ。だからこれぐらいの寒さで風邪なんか――」

「でも寒いですよね？」

「そ、そりゃあ冬だからな」

　布団の中で抱き締められたまま言葉を交わし、温かいが熱いに変わってく。昨夜の羞恥を引きずってしまう。

　寒いなんて言ってられないと、外へ出る気力を蓄えていると、

「カツミさん、今日から一緒に寝ましょう」

「い、いきなり、何を言い出す？」

「部屋でひとり、寒いです。昨日も今日も、寒くて寝にくかったです。カツミさんに、そんな思いをさせたくないです」

　あくまで俺のためだと言う気か？　こんなことを毎日されたら俺がもたないというのに。

　俺は小首を振って訴える。

「付き合ってもいないのに、一緒に寝られる訳がないだろ」

「じゃあ冬の間だけ、付き合って下さい……カツミさんを温めたいです」

　言われた瞬間、俺の脚にライナスの脚が絡み、手は背中と腰へと回され、体を密着させられてしまう。

　……ああ、逃げられない。
　俺が涙目になりかけていると、ライナスの頬が俺の頬に当てられ、顔でも温めようとしてくる。滑らかな肌の感触に年の差を痛感する。若い。加齢臭がしそうなおっさんと違う、良い匂いも漂っている。

　温めたいなんて理由で付き合う？　おかしいだろ。
　拒むしかないのに、俺の口は思い通りに動かない。唇をまごつかせてしまう俺の頬へ、ライナスがキスを落とす。

　熱い。恥ずかしさで全力で逃げ出したくなる。それでも逃げる理由は羞恥であって、嫌悪ではない。

　その事実に俺はもう認めるしかなかった。