異世界転移魔方陣をネットオークションで買って行ってみたら、日本に帰れなくなった件。

第2章第十話 氷姫がご褒美をくれた

　　第2章第十話　氷姫がご褒美をくれた
　氷姫が、兵士たちに尋ねた。
　「十三時の鐘は、鳴ったか？」
　兵士たちは、押し黙った。
　数秒の沈黙の後、一人の兵士が口を開いた。
　「戦いに没頭していたので、分かりません」
　トッキロが、左腕の腕時計を見た。デジタルではなく、アナログの時計だ。家電量販店で買った。九百八十円で。
　腕時計のバンドは黒いプラスチック製で、時計の部分は左手首の内側にしている。
　そのため、よく見ないと、黒いリストバンドをしているだけにしか見えない。
　「もうすぐ、十三時の鐘が鳴ります」
　その直後、鐘が鳴った。
　兵士たちが、鐘の数を数え始めた。
　七回、鳴った。十三時だ。
　王都では日中、一時間おきに、「時の鐘」が鳴る。朝七時が一回で、その後、鐘の回数が増えていく。正午は六回で、十八時は十二回だ。
　氷姫が、トッキロに視線を向けた。
　「魔王軍の攻撃は、一日三回だ」
　「知りませんでした」
　「第一波は十時頃、第二波は十二時頃、第三波は十四時頃だ。いずれも二時間ほどで撤退する」
　「なぜ二時間で撤退するのですか？」
　「アース・ドラゴンも、疲れがたまるのだろう。あるいは、再生能力の限界に達するのか」
　東城壁には、アーミアたちが残っている。東城壁に第二波攻撃があれば、彼女たちが危ない。
　氷姫が、言葉を続ける。
　「魔王軍との戦いは、消耗戦だ。アース・ドラゴンの再生能力は無限ではないし、魔王軍の攻撃には、制限時間がある」
　「制限時間？」
　思わず、聞き返した。
　「そうだ。魔王軍には、いくつかの制限時間がある。一つ目は、一日の制限時間だ。攻撃は日中だけだ。しかも、早朝や夕方には、攻撃はない」
　理由は、聞かなくても分かる。
　アース・ドラゴンは爬虫類で変温動物だからだ。気温が高くならないと、活発に動けない。そのため、夕方になる前に撤退するのだろう。
　説明を続けた。氷姫が。
　「二つ目は、魔王軍の攻勢期間だ。魔王軍は八月末になれば撤退するはずだ。過去と同様に。ゆえに、我々の勝利条件は、八月末まで生き残り、戦い続けることだ」
　今日は、八月十日だ。魔王軍が王都への攻撃を開始してから、まだ十日目だ。
　十日しかたっていないのに、もう、学生を徴兵している。
　王都を防衛する騎士団も魔法師団も、それだけ、戦力が枯渇している。
　それなのに、あと、二十日間も戦い続けなければならない。
　絶望的な状況に、頭が少しクラクラした。真夏の暑さのせいもあるが。
　氷姫が、兵士たちに呼びかけた。
　「兵士諸君、ここへ来て、両手を出せ。ちょっとした褒美をやろう」
　褒美？
　銀貨か銅貨でもくれるのかな、と思った。
　兵士たちは、嬉々とした表情で、一列に並んだ。
　氷姫が、視線を向けた。
　「トッキロも、両手を出せ」
　杖を右脇の下にはさんで、両手を出した。
　氷姫は、右腕を上に向かって伸ばし、右人差し指で頭上に円を描いた。魔法詠唱しながら。
　頭上五メートルほどの高さに、雲が出現した。
　氷姫が、魔法詠唱を続けている。指で円を描きながら。
　雹ひょうが降ってきた。バラバラと。
　飴玉あめだまくらいの大きさだ。
　兵士たちは喜びながら、顔や首筋にあてたり、口に含んだりした。
　「生きかえる！」
　雹を口の中に入れた兵士が、そう言って、歓喜の声をあげた。
　「ありがとうございます」
　そう言ってから、トッキロも雹を一つ口に含み、手にした雹を首筋にあてた。体温を冷やすために。
　氷姫は、十五センチほどの氷柱つららを出現させ、自分の首筋を冷やし始めた。
　美しい少女だ。氷姫は。
　眺めながら、そう思った。
　死なせるには、惜しい。
　彼女を守り、自分も生き残らなければ。
　あと、二十日間も。
　他にも、気がかりなことがあった。
　そこで、尋ねた。氷姫に。トッキロが。
　「南城壁を越えて、王都内に侵入したアース・ドラゴンは、いますか？」