隣に住んでいる後輩の『彼女』面がガチすぎて、オレの知ってるラブコメとはかなり違う気がする

48. 男には譲れない何かを必ず1つは持ち合わせているものだ

　48.　男には譲れない何かを必ず1つは持ち合わせているものだ



　そして2日後。レースゲームでのまさかの敗北から、本当に白石とともに新しくできた遊園地に行くことになった。

　昨日、白石がわざわざ「明日の遊園地デート、何時に先輩の部屋に行けばいいですか？」と聞いてきた時、改めてこの計画が現実になったことを思い知らされた。そこまでしてオレと遊園地に行きたいのかと思うと、面倒な気持ちと同時にほんの少しだけ複雑な嬉しさも感じた。

　待ち合わせの時間になり部屋のチャイムが鳴る。扉を開けると、そこに立っていた白石は、夏らしい水色を基調とした可愛いワンピースを着ていた。その姿に一瞬目を奪われる。こいつ可愛いのは可愛いんだよな……

「ねぇ先輩。今日の私の格好どうですか？ デートだから張り切っちゃいました！」

「まあ……似合ってんじゃね？」

「やった！じゃあ行きましょうか！」

　白石は、オレの言葉を聞くなりパッと顔を輝かせた。そして、オレの腕に掴みかかり、玄関から外へと引っ張って行く。その無邪気にはしゃぐ姿は、まるで小さな子供のようだ。そして、その横顔は本当に楽しそうで、この笑顔を見れただけで無理矢理連れてこられたとはいえ、まぁ連れてきて良かったと思えるほどにはいい顔で笑っている。

　最寄りの駅から電車に乗り、目的地の駅に到着。遊園地へ向かう人の流れに乗って歩く。ゲートが見えてきた。新しい遊園地で夏休みということもあり、ゲートの前にはものすごい数の人が集まっていた。

「うわ～すごい人ですね」

「ああ、こんなにいるとは思わなかったな。学校の奴らに会わなきゃいいけど……」

　オレは、周りをキョロキョロと見回しながらそう呟いた。こんなに人がいるとなると知り合いに会う可能性も高くなる。特にこの遊園地は話題になっているだろうから、学校の奴らも結構来ているかもしれない。万が一、白石と一緒にいるところを見られたら……また面倒なことになる。

「もう。堂々としてればいいじゃないですか。別に悪いことしてるんじゃないんですし。ただの彼氏彼女のカップルのデートなんですから！」

　白石はそう言った。そして、またしてもこの状況を「カップルのデート」だと断定する。お前は平気かもしれないがオレは困っているんだ。

「オレとお前はただの先輩と後輩だ」

「またそんなこと言っちゃって～！ほら、行きますよ！まずはどこに行きましょうか？」

　白石は、オレの反論を無視し遊園地の案内図を広げた。案内図を見ながら、白石が指差したのはひときわ大きく描かれたアトラクション。

「先輩。まず、このジェットコースターに乗りませんか？私乗ってみたいです！」

　ジェットコースター？なんでいきなり一番ヤバそうなところを選ぶんだよ。いきなり絶叫系か？オレは絶叫系は得意ではない。苦手だ。

「おい待て。 なんでいきなり一番ヤバそうなところを選ぶんだよ。 普通はお化け屋敷とかじゃないか？」

　少しでも刺激の少ないものを選ばせようと、別の提案をする。お化け屋敷も怖いが肉体的な恐怖ではない。

「えぇ～だって怖いのが苦手ですもん。それに私は絶叫系なら全然大丈夫ですよ！」

　しかしだ。ジェットコースターは違うだろう。あれは乗り物に乗った瞬間から物理的な恐怖が始まる……

「いや、でもさすがにそれは無理があるんじゃないか？」

「先輩。もしかしてジェットコースター怖いんですか？意外ですね～」

「ちげぇよバカ。あんなの怖くなんかねぇし」

　オレは反射的に否定した。ここでジェットコースターが怖いなんて、白石に弱みを見せたら負けだ。プライドが邪魔をする。子供の頃、家族旅行で行った遊園地で一度だけジェットコースターに乗ったことがある。その時の体が宙に浮くような感覚、落ちていく時の内臓がひっくり返るような感覚がトラウマになり二度と乗らないと決めていたのだ。それなのに今ここで、白石相手に怖いなんて言えるわけがない。

「本当ですか～？じゃあ一緒に乗りましょうよ。 出発！」

　白石はそのまま迷うことなくジェットコースターの列へと向かい始めた。

　……もう、逃げ場はない。白石に弱みを見せたくないという意地のために、オレは自分が最も苦手な絶叫マシーンに乗らなければならなくなった。

　白石は楽しそうに列に並んでいる。その横顔はこれからジェットコースターに乗る人間とは思えないほど期待に満ちている。オレはその後ろに重い足取りでついて行った。列は結構進みが早い。あっという間にオレたちの順番が近づいてくる。

「あっ次ですよ！楽しみですね！」

「おっ、おう……」

　生返事をするのが精一杯だった。係員のお姉さんがオレたちを乗り場へと誘導する。ジェットコースターの車両に乗り込みシートに座る。そして、安全バーがゆっくりと下ろされる。カチャン、と重い音が響く。これでもう後戻りはできない。いよいよ始まる。子供の頃のトラウマが蘇ってくる。

『発車しまーす』

　係員の声が遠くに聞こえる。ガタンガタン、と独特の音と共にジェットコースターが動き出した。最初はゆっくりと、次第にスピードが増していく。そして上り坂に差し掛かり、ガタンガタン、とチェーンの音を立てながらどんどん高くなっていく。景色がみるみる小さくなっていく。隣からは白石のキャッキャと喜ぶ声が聞こえる。

「せんぱーい！楽しいですね！！」

　白石がオレの方を向いて言った。その顔は恐怖など微塵も感じさせていない。

「……」

「あれ？先輩？」

　返事をする余裕がない。声を出したら、何か別のものまで出てきてしまいそうだ。ダメだ。上を見ても下を見ても恐ろしいだけだ。意地を張ったばかりに。くそっ。早く、早く終わってくれ。

　この苦痛な時間が一秒でも早く終わることだけを、オレは心の中で願い続けることしかできなかったのだった。意識が遠のきそうになるのを必死に堪える。ジェットコースターの恐怖が、オレの体を支配していた。