婚約破棄を突き付けてきた貴方なんか助けたくないのですが

エピローグ

暑い夏が過ぎて、秋になった。
夏よりもずっと柔らかくなった日差し。庭園内を散歩するには丁度いい昼下がり。

王宮の広く美しい庭園の一角に、小さな円形の生け垣に囲まれたブランコがある。そこに若い男女の姿があった。
男性が女性を膝の上に座らせ、ゆっくり小さく、時には大きくブランコを揺らしている。揺れが大きい時は女性の楽しそうな笑い声が響く。

「そう言えば、レオナルド殿下。今日は何の日だがご存じ？」

小さくブランコを漕いでいた時、女性が男性に振り向いた。

「今日？」

「ええ、今日。お忘れ？」

レオナルドは首を傾げるが、エリーゼのちょっと悪戯っぽく意味ありげな笑顔にハッとした顔をした。

「も・・・もしかして・・・」

「そう！　去年、殿下に婚約破棄を突き付けられた日ですわ！！」

「う・・・」

エリーゼの楽しそうな顔とは裏腹に、レオナルドは何とも情けない顔で唸った。

「早いですわね！　あれから一年経ちましたのよ」

「はあ～～・・・、俺の黒歴史・・・」

レオナルドはエリーゼを背中から抱きしめ、肩に顔を埋めた。エリーゼは楽しそうに笑う。

「わたくしには婚約破棄宣言より、その後の事件の方が衝撃的でしたけれど」

「俺も・・・」

「今思えば貴重な経験でしたわねぇ？　二歳児の姿なんて、そう簡単になれるものではございませんわよ？　しっかりと人生の肥やしになさるとよろしいわ」

「ああ、そうするよ」

レオナルドは顔を上げ、エリーゼを抱きしめる腕の力を強めた。

「俺にとっては黒歴史だが、あの事件があったお陰で、お前との距離が縮まったんだからな。そう思うと感謝だ」

そう言って、エリーゼの頭上にキスを落とした。

「婚約破棄に関しては今でもバカなことを言ったと思うよ。でも、あの時は・・・、お互いの為でもあるとさえ思ったんだ・・・。お前は・・・俺を好きじゃなかったから・・・」

「ええ。好きじゃないどころか、嫌いでした」

「うぐ・・・っ」

「とても良い選択でしたわ。あの時のわたくしは、本当に婚約者を辞めたくて辞めたくて仕方がなかったの。体中に蕁麻疹が出来てしまうくらい」

「蕁麻疹・・・って・・・」

「でも、『婚約破棄』の一言で、一発で治りましたの！」

「・・・」

「殿下のお陰ですわね。ありがとうございます」

「そこは、よろこんでいいところなのか・・・？」

レオナルドは再び大きな溜息を付く。しかし、ふと気が付いたように、エリーゼの両肩を掴み、自分の方へ顔を向けさせた。

「も、もしかして・・・。婚約者に戻ったせいで、また蕁麻疹が出たとか・・・？」

青い顔でエリーゼを見つめる。エリーゼはプッと噴き出した。

「ご安心なさいませ。今のわたくしは去年のわたくしとは違いますから」

そう言うと、にっこりと優しく笑ってレオナルドの頬を撫でた。

「今、こうして幸せなのも、あの『婚約破棄』があったからですわ」

「エリーゼ・・・」

レオナルドは自分の頬に添えられたエリーゼの手の上に自分の手を重ねた。そして、ゆっくりとエリーゼの顔に自分の顔を近づける。

しかし、エリーゼは目を閉じてそれに応えることはなく、逆に目を大きく開き、パアッと顔を明るくさせた。

「ねえ！　殿下！　毎年この日を『婚約破棄記念日』にしてお祝いしましょうよ！」

「え゛・・・？」

「二人が近づくきっかけとなった大事な日ですもの！　祝うに値する日だわ！」

良い事を思い付いたとばかりに目をキラキラさせている婚約者に、レオナルドは頷く以外選択肢はない。
こうして二人の記念日が出来上がった。

そんな二人は、来年の三月に婚姻式を迎える。

これから新しく生まれる「結婚記念日」も大切な日だが、エリーゼにとっては、この「婚約破棄記念日」の方が思い入れのある記念日になりそうだ。



完

最後までお付き合い頂き、本当にありがとうございました！！