マスターブルー～完全版～

しんたろう

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ベルカの参戦で、政府軍と互角に渡り合ってきた、反政府軍の
戦局は一気に変わった。
そんな話が基地内で言われている頃、
多くのカモメが空から舞い降りてきて、灯台の所に止まった。
瞳は海岸を見つめていた。
バーベキューを終えたラリーは格納庫の自分の機体を整備している整備兵
に声をかける。
「やあ、調子はどうだ」
整備兵は言う、
「整備は順調だ。もう少しで出撃できる。
ガソリンがこの２日供給が止まっていて大変だ」
ラリーは格納庫の自分の青いSu37をまじまじと見つめていた。
「いつになったら飛べる？」
「後後日には整備は終わると思う」
「そうか」
バートレットは、
「そろそろ本格的なベルカの味方が期待できるな」
ラリーは言う、
「私達の正義は本当の正義なのでしょうか？」ティムはそれに疑問を感じ、
反政府に参加している。
「僕はウスティオのために命を捧げる覚悟です、でも、それが自分の中で、
本当にいいじんせいなのでしょうか」
「軍人なんて、こんなもんさ」
「ディレクタスは政府軍は攻略できるだろうか」
「ベルカ陸軍だからな・・・俺はできると思うが」
「そうであってほしいな」とバートレットは言った。
ラリーはにこやかな夕日の中、空を見つめていた。
「早く飛びたいな・・・」ラリーは小声で言った。
「もう１度、あの１３に会えればな・・・」
ラリーは回想した。
「ディレクタスには行くのか」
「今、弟の話をしている」
「弟？」
「ここだいぶん連絡は取れないが会いたい。
名前はティム・フォルク」
「弟さんと会ったら何を話す？」
「戦争の事は置いといて、今の実情を知りたいな。生活の事とか
、」
その日、任務を終えた、ラリーは、バートレットの家に招待された。
その日、バートレットを車に乗せて、家まで送っていた。
緑の平野を超えると丘があり、そこにバートレットの家が一つたたずんでいる。
家までバートレットを送っていた後、家の前の広い駐車場のスペースまで車を止め、
二人ともひと段落した後、ラリーは息をなでおろした。
「戦争が終わったら何しようかな？」
「さあ、考えてません」
周りが畑に覆われた、家に着くと、空腹のラリーにバートレットは、気を利かせて言った。
「家で、少しやすまないか？ニートローフをおごってやるよ」バートレットは気を利かせて言った。
「ありがとう。大尉」そう言って家の玄関の扉を開けた。
バートレットの妻が、ラリーを出迎えてくれた。
大柄なお人よし風の女方である。
「ラリーフォルクは今や、ウスティオの名パイロットだ。航空機の操縦にかけては、
エリート中のエリートだ。あの、最初会った時は、ひよっこの少尉だったのにな」
「貴方は、何処生まれ？」バートレットの妻が聞いてきた。
「ビレンチアの田舎です。そう言えば、まだ出身を教えてませんでしたね」
「最近は、夫は戦争の話ばかりでいいニュースがないわ」
「ゆっくりしていってくれ」とバートレットが言った。
ラリーが車を修理している時に、バートレット夫人が、
ラリーをミートローフとコーンスープが出来たと言って、ラリーを手招きした。
「普段なら、食事なんて迷惑な事は頼まないけれど、こんな美味そうだと、嬉しいな」とラリーは笑って言う。
そして、ラリーが席につくと、熱々のミートローフを丁寧にバートレットの妻が切り分けて、皿に出した。
ラリーは別のスープと一緒にナイフとフォークで口に放り込んだ。
「初めて飛んだのは何歳のときだ？」バートレットは昔を懐かしそうに言った。
「高校を出てすぐの頃です。家族の家計を助けるため軍にはいった。
ウスティオのためとかでなく、たんに家族を養うため、
飛ぶことも好きだったし」
「大尉は？」
「はは、俺か？俺は軍に入る前はラグビーをやっていてな。ラグビーの１流選手になるのが子供の
頃からの夢だったんだよ。家族もラグビー１家だったから」
「うまかったんですか？」
「これでもアマじゃトップクラスの選手だったんだぜ」
「はは」
「笑うところじゃねえよ」
「想像つきませんね」
「プロからのスカウトもあったんだ」自慢そうにバートレットは言う。
「なぜ、その道に行かなかったんですか？」
「靭帯を怪我してな。それがなければ今はプロだったさ。
コーチの話もあり、教えていた時期もあったが、給料がよかったから
入隊した」
「それだけで軍の大尉に？」
「軍の知り合いが増えて、ラグビーしか取り柄がなかったから」
二人の会話はクリーム色の黄色い夕日の光を浴びて、
静かにまどろむ海と砂浜に響いていた。

ニートローフを腹一杯食べた後、ラリーとバートレットは外で話していた。
バートレットの子供が外で友達と遊んでいた。バートレットは、
友達と遊んでいるバートレットの子供をときおり子供に何か言って見つめている。
バートレットにラリーは言う。
「もう、何歳になりますか？」とラリーが聞くと、
「今年で７歳になる」とバートレットの表情は真剣になり、自分の子供を熱い眼差しで見て言った。目線の先には、幼い息子の笑顔があった。
そう言った後、バートレットは、
「あいつにラグビー教えるの俺の夢なんだけどな・・・」と呟いた。
ラリーはその視線の先の男の子を見つめた。

「なあラリーお願いがある」
「なんですか？」
「もし俺が戦争で何かあった時は、息子が成人するまでいい友人でいてやってくれないかな」

ラリーは顔を少し変えて、

「何かあったらって、大尉は大丈夫ですよ」

バートレットは、
「俺は常に前線を任されている、お前はいい奴だ。最初はあんなに仲が悪かった、
今は俺の友人で一番お前は頼れる」続けて、
「いいかい？」と言う。
「その時は構いません」ラリーは言った。
「いい友人でいてくれ」とバートレットは言った。

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