神守の少女、二度目の人生は好きに生きます〜因縁相手は勝手に自滅〜

２９ 時戻りの告白

　家に着くと、応接室に入り、侍女にお茶を用意してもらった。
　部屋にいるのは、お父様、お母様、叔父様、そして光矢だけ。

「今から話すことは、荒唐無稽で、とても信じられないと思います」

「あなたの言うことなら信じるわ」
お母様が優しく答える。

「俺まで聞いてもいい話なのか？」

「えぇ、叔父様は家族ですもの。ね、光矢」

「うん。叔父様にも聞いてほしい。信頼できる大人には、なるべく知っていてもらった方がいいと思う」

「光矢は知っているのか？」

「はい」

「そうか……では、聞かせてくれ」

「はい。……実は私、時戻りをしているのです」

「「「えっ……！」」」
三人とも驚愕の表情に包まれた。

「前の人生では、十六歳まで生きました。死んだと思った瞬間、八歳に戻っていたのです」

「そんな……あなたが死んだなんて！　それに十六歳なんて、まだ子どもじゃない！」お母様は声を震わせた。

「お母様、信じてくださるのですか？」

「ええ。あなたがこんなことで嘘をつくはずがないもの」

「”時戻り”か……文献で読んだことがある」
叔父様が低くつぶやく。
「確か『強い感情を抱いて死んだ魂が、膨大な神気を媒介に時間を遡る現象』とされていたな」

　お父様は静かに目を閉じ、天を仰いだまま言葉を発さなかった。

「お父様、信じてもらえないのは当然です。こんなおとぎ話のような話……」

「……いや、信じる。自分が不甲斐ないのだ。愛する娘をそんな状況で死なせてしまった自分に」

「……私もよ。私はその時、何をしていたのかしら」お母様も悔やむように首を振った。

「父様、母様。姉さまが体術を習いたいと言った日のことを覚えていますか？」光矢が口を開く。

「ええ、もちろん。覚えているわ。あの日の夕食から、すべてが変わったのよね」

「その日の朝だったのです。姉さまが時戻りしてきたのは」

「あの日に？！」

　光矢は続ける。
「幼い頃から僕たちは毎日一緒に食事をしていました。でも、あの日の朝、姉さまは僕の姿を見るなり、抱きしめてきて子どものように泣くじゃくったのです『ごめんね』と何回も謝りながら。あまりに様子がおかしかったので、僕から問いただしました」

「……」両親は言葉を失う。

「すると姉さまは、『十六歳のとき僕と一緒に死に、今朝時戻りした』と告げたのです」

「光矢まで！？　一体何があったの？」

「……花蓮に嵌められたのです」

「花蓮ですって！！！」

　私はうなずき、淡々と語る。
「十六歳のとき、上大位の家の婚約者候補に私の名が挙がりました。花蓮は候補にもなれず……それで、私を排除しようとしたのです。神気を封じる神具を置いた部屋に連れ込み、荒くれ者を雇って私を傷物にしようとしました。私が使えなくなれば、花蓮が水無瀬家の養女となり、上大位へ嫁げると」

「そんなことはあり得ない！　養女になど絶対にしないし、あのような娘が選ばれることもない」お父様は憤る。

「そこに光矢が助けに来てくれました。ですが、神気を封じられていたので……殺されてしまったのです。息を引き取る直前、光矢は神気を私に渡してくれました。そして、その死にざまを目の前にして……私は莫大な神気を暴発させ、時戻りが起こったのでしょう」

　思い返すと胸が苦しくなる。両親は顔を歪め、深い衝撃に沈んでいた。

「……あの日の夕食のあと、あなたは私と蒼一さんの部屋に来てくれたわね」お母様が口を開く。「沼安姫花の策略で誤解していた私たちを正してくれた。もし誤解したままでいたら……あなたの言う未来が訪れていたのね」

「本当に申し訳ない。時戻りには『強い感情を抱いて死ぬ』ことが条件のひとつなのだろう。親である私たちが守れなかったばかりに……光矢まで死なせてしまった」

「僕はまったく覚えていません。でも、その状況なら同じことをしただろうなと思います」

「俺もだ……」叔父様は沈痛な面持ちで言う。「謝っても謝り足りない。あんな害にしかならない相手と契約結婚したばかりに、瑞葉と光矢の命まで失われていたとは……」

　私は首を振る。
「私は時戻りして最初に思いました。花蓮を許さない、復讐してやると。けれど……お父様とお母様の誤解が解け、あの親子が辺境送りになったことで、未来は変わったのだと感じました。警戒は続けます。けれど私は復讐のためだけに生きるのではなく、神殿での活動を始め、もっと広い世界を見たいと思うようになったのです」

「……瑞葉」お母様が涙ぐむ。

「十六歳まで生きた経験があるので、勉強や礼儀作法などは一通り身についていました。ですから、私が天賦の才を持っているわけではありません。さらに、すべての出来事を記憶しているわけでもないのです。今日の皇女殿下の誘拐事件も、実際に起きてから思い出したほどです」

「そうだったの……それで救出に向かったのね」

「はい。以前の人生では皇女殿下は誘拐されて、戻られはしましたが、二度と表舞台には立たれませんでした」

　光矢が一歩前に出る。
「……姉さま、僕のことも話すよ」

「うん。光矢が決めたことなら」