ドラゴニックプラネット

未羊

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第17話　ブランの能力の実演

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　アーツの前には倒れて動かなくなったカマキリが転がっている。
　みんなが呆然とする前で、ブランが最初に動き出した。

「ねえ、ノワール」

『なにかな、主』

「この子もあたしが触れば、魔素っていうのを吸ってノワールみたいになるのかな」

『おそらくはなると思われる。しかし、主の力は目覚めたばかりゆえ、必ずしも成功するとは限らぬぞ』

　ブランとノワールが話をしているが、ノワールの言葉が分かるのはブランのみ。ブランの言葉だけでは、話がつながらない。
　だが、直後のブランの行動で、大体の雰囲気はつかめたようだ。
　ブランは倒れたカマキリに手を触れている。

「なっ……」

　次の瞬間、アーツたちは不思議な光景を見る。
　ブランの体から、不思議な緑色の光があふれているのだ。

「なんだ、あれは……」

『あれこそが主が持つ魔素の光。我をこの世界に引き戻した、奇跡の光だ』

　アーツが驚く中、ノワールはあごを鳴らしながら話をしている。しかし、その言葉を理解できるものは誰もいなかった。
　しばらくすると、ブランから発生する光はおさまり、その場に座り込んでしまう。

「ブラン、大丈夫か？！」

「うん、平気……」

　アーツが心配して駆け寄ると、ブランの顔色が少し悪そうだった。

「少し休んでろ。まったく無茶をするんじゃねえよ」

　ノワールから降りたクロノが駆け寄ってきたので、アーツはクロノにブランを預ける。
　俺たちはブランの心配をしながら、倒れているカマキリの様子を見る。
　しばらく眺めていると、なんということだろうか、カマキリが体を起こして立ち上がっていた。

「なっ！　間違いなく撃ち抜いたはずなのに、なぜ！」

　アーツが驚いて閃光銃を構える。
　だが、カマキリの様子がおかしい。自分の姿を見てきょろきょろとするばかりだった。

『はっ、ボクは何をしていたんだ？！』

『素晴らしいな。起きたか、そこな同類よ』

『誰だ！』

　ノワールが近付いていくと、カマキリは興奮気味に両手を構えている。

『そう興奮するな、我々は同類だ』

『同類？』

　カマキリが首を横に倒している。

『そこな少女の力によって、我々は少女の支配下に置かれたのだ。ちなみに我の個体名はノワール。少女より賜った名だ。とても気に入っているぞ』

　言葉は分からないが、ノワールの態度を見る限り楽しそうだなということは伝わってくる。
　ノワールはまだ警戒を崩さないまま、クロノが抱えるブランへと近付く。

『今はまだお休み下さい。あやつはこの我が説得してご覧に入れましょう』

　まだ意識のあるブランは、ノワールの言葉にこくりと小さく頷いていた。

「みんな、ノワールがさっさと帰ろうって言っています。詳しい話は航宙船に戻ってからしましょう」

　ブランがよろめきながら話をしているので、アーツたちはそれに従うことにした。
　倒したカマキリも、ノワールと一緒に航宙船まで来てもらう流れとなった。
　それというのも、航宙船の中ならひとまずは安全というわけだからだ。
　草や木の実といったものをたくさん持っているだけに、何かに襲われない保証はない。
　今日は運よく巨大なトカゲたちには遭遇していないが、カマキリには襲われている。
　さっさと摘み取った植物の詳細を知りたいために、俺たちは足早に航宙船へと戻っていった。

　俺たちはどうにか航宙船まで戻ってくることはできた。
　巨大なトカゲたちの姿を見ることはなかったものの、時折その巨体が歩く振動が伝わってきていた。
　あまりにも大きな振動だったので、改めて奴らの脅威というものをその身に感じていた。

「ふぅ、姿が見えないのに歩く時の振動が伝わってくるって、どれだけの重量があるんだよ……」

「まったくだな」

「外で話をしている場合じゃないわよ。さっさとハッチを開けて中に入りましょう」

　航宙船まで戻ってきたところで、悠長に話を始めるアーツとレンクスにクロノがお叱りを入れる。

「だな。さっさと分析にかけてもらわないと」

　手の空いているアーツは、クロノに怒られたこともあって、すぐさま航宙船の出入口の操作をする。
　航宙船の後部が開き、あっという間に足場ができ上がる。

「さあ、さっさと入るぞ」

「おう」

　今日は最初にレンクスが中へと入っていく。
　草や木の実の入ったバカでかい箱を持っているからだ。少しでも早く分析にかけたいからこそ、最初に入っていくのである。
　続いて、ノワールに乗ったブランとクロノ、最後にアーツとカマキリが入っていく。

「うん？　なんだよ」

　アーツはカマキリがじっと自分の方を見ていることが気になった。
　だが、カマキリはぷいっと顔を背けると、アーツを残してブランたちの後を追いかけて中へと入っていった。

「なんなんだかなぁ……」

　言葉の通じない相手だけに、アーツは気持ちが分からずに気味悪く感じているようだ。

　いろいろと思うところはあるものの、アーツたちには二体目の虫が仲間となった。
　彼らがいれば、ブランの通訳が必要ではあるものの、行動範囲を広げることができるだろう。
　新たな仲間を迎えたのはいいが、アーツたちの抱える問題には何の進展もない。
　一体いつまでこのような生活を強いられるのだろうか。
　先行きの見えなさが、少しずつアーツたちに影を落とし始めていた。

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