ドラゴニックプラネット

未羊

文字の大きさ

大中小

19 / 75

第19話　痛み分け

しおりを挟む

　奥に進んでいったアーツたちだったが、これといったものは発見できずにいた。
　これでほぼすべての場所を調べ終わったのだが、ここまでまったく何の収穫もなしと、単なる徒労に終わってしまっていた。

「マジかよ……。不時着した場所の近くに何にもないとか、信じられねえぜ」

　アーツはその場にへたり込んでいる。

「文句を言うな。それよりも昼飯を探すぞ。食ったら戻って今日の分の報告をしないとな」

「ああ、そうだな。しかし、何の収穫もなしっていう報告を、どの顔をしてすればいいんだよ」

「なかったんだからしょうがないだろ。俺たちの知らない場所なんだ。何もないっていう情報も十分収穫なんだからよ」

　アーツはレンクスの言葉に黙り込むしかなかった。言われた通りだからだ。
　未知の場所においては、何もないという情報も有益な情報となる。

「分かってる……。分かってるんだけどよ……」

　アーツはなんとももどかしい気持ちになりながらも、一緒になって食べられるものを探しに行った。

　ブランはノワールやヴェールと一緒に探して回っている。

「ノワール、ヴェール。私たちに食べられるものってあるかしらね」

『お任せ下さい、主。前回と同じものであれば、この辺りにも自生しているはずだ』

『草ばかりもいいが、肉も食べた方がいい。俺も暴れたいと思っているからよ』

『だが、我らと同じ虫どもを捕らえたところで、主たちが食べられると思うか？　できるなら、あのデカブツどもを仕留めた方がいいだろう』

『できるなら苦労はしねえよ』

　ノワールとヴェールの話を聞きながら、ブランは笑っていた。
　少々ケンカ腰っぽい感じではあるものの、仲がよさそうだから安心したのである。
　そんな中、ヴェールが何かを発見したようだ。

『主、これを』

「なにかしら、ヴェール」

　ブランがヴェールから何かを手渡される。

「これは、金属でしょうかね。でも、なぜこんなところに？」

　不思議で仕方がなかった。
　ここは恐竜時代に酷似した場所だ。
　金属なら地中にある可能性はあるものの、地上に明らかに手を加えたような状態で転がっているのだから、ブランは首を傾げてしまう。

「ノワール、ヴェール。ここのことをしっかり覚えておいて。私も覚えておくから」

『承知した』

　返事をしたノワールが、発見した位置にマーキングをする。
　ひとまずこれでいいだろう、そう思った時だった。

「ガアアアッ！！」

「キャアアアッ！！」

　突然咆哮が響き渡り、ブランは悲鳴を上げてしまう。
　なんということだろうか。なにもいないと思った場所に巨大なトカゲが眠っていたのだ。
　なんらかの刺激を受けたらしく、目を覚ましてしまったらしい。

「ブラン！」

　近くにいたアーツが駆けつける。

「くそっ！　なんで化け物がいるんだよ。レンクスは？」

「この近くにはいないみたい。どうしよう、私の方を見てるわ」

　ブランが目を向ける先には、巨大なトカゲの目がある。確かにしっかりと視線が合ってしまっているようだ。

「ガアアアッ！！」

　もう一度咆哮を上げて、巨大トカゲは頭を大きく持ち上げる。

「やべえ、あれは前に見た動きだ。火を吐くみたいだから、逃げろ！」

「え、ええ？！　ど、どうしよう、動けない……」

「なんだと！？」

　なんということだろうか。ブランは驚いたショックで腰が抜けてしまったようだ。
　このままではトカゲの噴く炎によって、ブランは丸焼きになってしまう。
　さすがのノワールとヴェールも、巨大なトカゲ相手では勝負にならない。そうなると、この場でどうにかできるのはアーツだけということになる。

「ノワール、ヴェール、ブランを連れてレンクスのところまで行け！　こいつは俺がどうにかする！」

「アーツ！」

　ブランは叫んでいるが、ノワールとヴェールはアーツの言葉を理解したらしく、ブランを連れてその場を離れていった。
　その直後、アーツに向けてトカゲは火を吐き出していた。
　だが、このまま丸焼きになるつもりはないと、アーツは閃光銃を取り出して構える。

「せめて相打ちくらいになってやらあ！」

　アーツの思いが乗った閃光が銃から放たれる。
　閃光と炎では干渉しないかと思われたが、アーツが放った閃光が、トカゲの火を吹き飛ばしていく。

「グルッ？！」

　身の危険を感じ取ったのだろう。トカゲはとっさに首を横に動かしている。
　その頬を、アーツが放った閃光がかすめていく。

「ギャアアアアス！」

　思わぬ一撃を受けたトカゲは、苦痛の声を上げるとそのまま去っていく……と思われた。

「うわっ！」

　振り向きざまにしっぽの一撃が反撃として繰り出され、油断していたアーツはまともに食らってしまった。

「ぐっ！」

　全身に激痛が走る。
　閃光銃から放たれた一撃で炎はなんとか消し飛ばしたものの、完全に油断していた。
　アーツの体は地面に激しく叩きつけられてしまう。

「ぐあああっ、体がいてえ……。これは、俺は死んじまうってことなのか？」

　激痛が走るために、のたうち回ることもできない。
　その場で大声を上げながらうずくまる。

「アーツ！」

　ブランたちと合流したレンクスが駆けつける。
　だが、その声を聴いた瞬間に安心したのだろうか、アーツの意識はそこで途絶えてしまった。

しおりを挟む