ドラゴニックプラネット

未羊

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第33話　新たな能力、新たな仲間

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　夕方になるとアーツたちが航宙船に戻ってくる。

「戻ったぞ、ニック」

「お帰りなさい。どうでしたか、探索」

　出迎えたニックは、アーツたちに結果を早速尋ねている。
　アーツやレンクスはあまり芳しくない顔をしていたので、結果はどうもよろしくないようだ。

「これといった新しい情報はなしだったぜ」

「そっかぁ……」

　レンクスの報告に、ニックは残念そうな表情を浮かべている。

「ニック」

　ブランから声をかけられると、ニックは声に反応して振り向く。

「どうしたのですか、ブラン」

「ノワールが見つけたんだけど、こういうのでいいのかしら」

「これは……」

　ブランが差し出したのは、小さいけれど間違いなく金属片だった。これにはニックは嬉しそうな顔をしている。

「うん、ありがとう。これで僕もみんなの役に立てますよ」

「えっ？」

　ブランだけではなく、隣にいたクロノも驚いている。

「ちょっと見てて下さいね」

　ニックは手に持った小さな金属に向かって、何か念のようなものを込めている。
　これにはなにごとかとアーツたちも視線を向けている。
　ニックがより一層力を込めた時だった。

　ポンッ！

　音を立てて金属が何かに変化した。

「なに、この四角い板は……」

「てか、どこから出したよ、それ」

　アーツたちが驚いている。
　その様子を見たニックは満足げに笑みを浮かべている。

「僕の能力ですよ。僕はどうやら、金属を好きな形に変えられるようなんです」

「な、なんだって？！」

「てことは何か？　この航宙船の部品も好きなようにいじれるのか？」

「それはやめてくれ」

　レンクスが興奮気味にニックに言うと、アーツがすかさず止めていた。
　さすがに航宙船を壊されるのはたまったものではないからだ。
　だが、ニックは首を横に振っていた。

「僕が変形できるのは、魔素のこもった金属限定ですね。航宙船の変形は既に試しましたが、うんともすんとも起こりませんでした」

　ニックが答えれば、アーツはほっと胸を撫で下ろしていた。航宙船を壊されると思ったからだろう。

「それじゃ、先日の金属片も変形できるのか？」

「いえ、あれは無理ですね。もう魔素がありませんし、変えちゃいけない気がするんです」

「そうか……」

　ちょっとがっくりするレンクスである。

「でも、魔素のこもった金属があれば、この航宙船を動かせるようになるかもしれませんね」

「壊さないでくれよ？」

「壊しませんよ。繋げて何か不具合が起きても困ります。ただ、この下の部分に車輪のついた台座を加えれば、動かすことは可能だと思うんです」

「……俺の能力か」

　ニックの話を聞いて、アーツは何かピンときたようである。
　その答えに、ニックはこくりと頷いていた。

「あの小さな金属片でもこれだけの盾に変形できるのなら、そんなに量は要らないかもしれないわね」

「でも、この航宙船、思ったより大きいわよ？　この楯の何枚分が必要だと思うのよ」

「そ、そうね……」

　希望が出てきたものの、すぐに現実が追い打ちをかけてくる。
　現状、この星に転がっている金属はノワールたちにしか見つけられていない。見つけてくるだけでもひと苦労といったところなのだ。

「でもまあ、ニックも能力に目覚めたんだ。少しは前進してるってことで喜ぼうぜ」

「そ、そうね」

　アーツは楽観的に叫ぶものの、みんなはどうもそうではないようである。いまいち反応が悪い。

『いや、前進しているのは間違いない。この世界では魔素を操れるのは重要な要素だ。我らのこの念話も、主の魔素あってこそなのだ』

「そうなんだ。ノワールたちは魔素は操れるの？」

『無理だな。感じることはできるが、扱えない。それが俺たち虫とあのデカブツたちの差なんだよ』

　ブランの質問に、ヴェールはこのように答えている。隣のノワールも頷いているので、これはどうやら事実のようだった。

「ブラン、そいつらはなんて？」

「ノワールとヴェールは、魔素は感じられるけど扱えないんだって。だから、恐竜たちから隠れるようにして生活しているそうよ」

「なるほどな。それでこいつらは金属片を拾ってこれたってわけか」

　納得がいくアーツである。

　こうして、アーツたちには当面の目標ができた。
　この世界の探索範囲を広げるために、航宙船を自由に動けるように改良することだ。
　そのためにはノワールやヴェールの探索能力と、ニックの魔素金属を変形させる能力は不可欠だった。
　計画の上でニックは重要な立ち位置となったため、今まで通り航宙船で留守番をしてもらう。下手に外に出て恐竜の餌食にでもなれば、それは目も当てられた状況ではないからだ。
　その代わり、ノワールとヴェールを使役できるブランは探索においては主力。アーツとレンクスが護衛について近隣の探索を行う。

　計画が実行されて、一週間が経過する。
　ノワールたちには新たな仲間が加わった。どうやらスズメバチっぽく、オランジュと名付けられた。
　素早く飛び回り、強力な毒針を持つオランジュは、倒すことには苦戦した。だが、それが味方になれば、なんとも心強いものである。
　探索範囲も広がったので、アーツたちにはかなり多くの金属片が集まることになった。

「さあ、ニックに届けようぜ」

「おう！」

　ほくほくとした笑顔を浮かべ、アーツたちは航宙船へと戻っていったのだった。

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