滅びた勇者の弟に転生したけど、兄の残した絆で世界を救うことになりました

第20話 空を裂く黒い翼

　大地が震え、空が悲鳴を上げた。  
　闇と光のぶつかり合いが止まらず、境界そのものが裂けていく。  
　黒い雲が渦を巻き、炎のような稲光が空を貫いた。  
　その中心で、アルデンが両手を広げて笑っている。  
　「封印の均衡は破れた！　これで“主”が目覚める。神と魔が再び相まみえるのだ！」  

　ユナが祈りを続け、シオンは必死に結界を修復していた。  
　しかし崩壊は止まらない。  
　「リオさん、もう抑えきれません！　このままだと世界そのものが崩壊します！」  
　「わかってる……でも、ここで止めるしかない！」  
　俺は聖剣を握りしめ、光の刃を走らせた。  
　空間そのものが悲鳴を上げる。  
　アルデンはそれでも悠然と立ち、黒い靄が彼の背から伸び始める。  
　それはやがて、翼になった。  

　「これは……まさか……」ユナが息を呑む。  
　「神を封じるために生まれた“堕天の器”……奴自身が封印と融合している！」  
　黒い翼が羽ばたくたびに風が弱まり、光が飲み込まれていく。  
　アルデンの声が静かに響いた。  
　「人は希望を語る。だが希望の裏には常に絶望がある。勇者とはその矛盾の象徴だ」  
　「違う！」  
　俺は叫び、剣を構える。  
　「希望は誰かに押し付けられるものじゃない。苦しみの先に、自分で掴むものだ！」  

　アルデンが笑った。  
　「ならば証明してみせろ。お前が真の勇者ならば、この翼の黒を超えてみろ！」  
　翼が広がり、空が完全に暗転する。  
　圧倒的な力とともに、風そのものが弾けた。  
　地面から吹き飛ばされそうな衝撃に、ユナとシオンは後方に倒れ込む。  
　「リオさん！」  
　声が遠くなった。  
　全身の血が沸騰するように熱く、意識が霞む。  
　――その時、胸の中で聖剣が光った。  

　音が消える。  
　頭の中に、あの懐かしい声が響いた。  
　“立て、リオ。剣はもうお前のものだ”  
　「兄さん……」  
　“お前の選ぶ道が正しいかどうかなんて、誰にもわからない。だが、“選ぶ”ことだけが勇者の証だ”  
　気づくと、足元で地が輝いていた。  
　竜の力、封印の精霊、そして仲間たちの祈りが一点に集まり、俺の剣に宿っていく。  
　光が形を変え、黒い翼へ真っ向からぶつかる。  

　「勇者よ、貴様までこの光に溺れるか！」  
　「違う、繋ぐんだ！」  
　衝突の瞬間、空が二つに割れた。  
　雷鳴のような轟音、吹き荒れる爆風。  
　光と闇の境界がぐにゃりと歪み、空間そのものが反転する。  
　目を開けると、そこは空の上だった。  
　浮遊する岩の上、果てしない蒼穹。そして対面には黒い翼を広げるアルデンがいる。  

　「ここは……？」  
　「二つの世界の狭間。封印が生まれた“始まりの地”だ」  
　アルデンは静かに言った。  
　「お前の兄もここで同じ選択をした。世界を救うか、自分を救うか、だ」  
　「兄は世界を選んだ。そして俺は――兄を選ぶ！」  
　剣を構え、全身の力を込める。  
　光が迸り、周囲の空気が震えた。  
　「兄さんが残した道を俺が歩ききる。それが俺の答えだ！」  

　地面を蹴り、空を駆ける。  
　黒い翼の影が光を呑み込み、聖剣の閃光がそれを貫いた。  
　光の粒子と闇が混ざり、まるで夜明けのように境界が揺れる。  
　互いの刃がぶつかり合うたび、世界の輪郭が軋む音がした。  
　「なぜだ！　人は何度だって裏切る！　希望は歪むだけだ！」  
　「だからこそ何度でも立ち上がるんだ！」  
　一歩、一閃。  
　俺の剣がアルデンの胸を貫いた瞬間、黒い翼が粉々に砕け散った。  

　沈黙。  
　時間が止まったかのように世界が静止する。  
　アルデンは微かに笑い、血に濡れた手で俺の肩を掴んだ。  
　「お前にもいつか分かる。正義とは、犠牲を受け入れた者の名だ。……レオンのようにな」  
　「俺は兄さんとは違う。犠牲を“超えて”生きてみせる」  
　アルデンの目が僅かに見開かれ、やがて光を失った。  

　翼の破片が風に舞い、空が再び青く染まっていく。  
　裂けた空の亀裂が閉じ、世界が再び形を取り戻した。  
　俺は力が抜け、その場に膝をついた。  
　遠くでユナとシオンの声が聞こえる。  
　「リオさん！」  
　彼らが駆け寄ってくる。地上の光がゆっくりと戻り、封印の崩壊は止まっていた。  
　ユナが安堵の息をつく。  
　「封印が安定しました……でも、まだ完全ではない。このままだと、あなたが……」  
　「大丈夫だ。俺がいる限り、この剣が世界を支える」  

　聖剣を地に突き立てると、光が地脈を走った。  
　草が芽吹き、枯れた大地が色を取り戻していく。  
　シオンが呆然と呟いた。  
　「……本当に、世界が再生してる」  
　ユナが微笑む。  
　「リオさん、あなたはもう勇者です。誰の影でもない、あなた自身の伝説を刻んだ」  
　「いや、まだ終わってない。兄さんを……完全に取り戻すまでは」  

　空を見上げる。  
　消えゆく雲の隙間に、黒い羽が一枚だけ漂っていた。  
　それは、さっき砕け散ったアルデンの翼の欠片だ。  
　手を伸ばすと、羽は光に変わり、聖剣の中へ吸い込まれていった。  
　まるで、闇さえも光に還るように。  

　「兄さん……見ててくれ。俺はまだ、戦う」  
　風が吹き抜け、封印の地に静かな夜が訪れる。  
　空には、光をまとった白い翼がひとつ残されていた。  
　それが、希望の形だと信じながら――俺たちは次の道へ歩き出した。  

（続く）