転生辺境の雑用兵、知らぬ間に世界最強になっていた件 〜追放されたけど美女たちに囲まれて安寧生活〜

第1話 辺境の雑用兵、今日も床を磨く

レオンは今日も掃除用のモップを手に、石造りの兵舎の床を黙々と磨いていた。  
辺境防衛隊の一員──といえば聞こえはいいが、実際のところ、彼は「雑用兵」にすぎない。戦闘任務には一度も抜擢されず、武器庫の整理、台所の手伝い、兵舎の修繕……日々の仕事は庶務係と変わらない。  

「レオン、そっち終わったか？　こっちはまだ泥がこびりついてるぞ！」  
監督役の下士官が声を張り上げる。レオンは顔を上げ、苦笑を浮かべた。  
「すぐ行きます。こっちはもうすぐ終わりです」  
腰を伸ばすと、背中の筋肉がギシリと鳴った。小柄というわけではない。むしろ鍛えている方なのだが、彼の立場は決して強くない。  

掃除の途中でふと、外の訓練場から怒号と歓声が響いてきた。  
「おい、また勇者隊の連中が演習してるぞ。今日も派手にやるな」  
周囲の兵士たちが興味ありげに窓の外を覗く。その様子を横目に、レオンは無言でバケツの水を替えに行った。  

勇者パーティ──それは王都から派遣された精鋭で、この辺境に住みつく魔獣討伐を任務としている。辺境の兵士たちは彼らの補助役だが、実際は下働きに近い。  
レオンも当初こそ実戦を夢見て入隊した。しかし、入隊試験では魔力計測値ゼロ、武器適性も最低。結果は「雑務適任」と評価され、以来ずっとこの扱いである。  

それでも文句は言わなかった。  
「落ちこぼれでも、役に立てることはある」  
そう口にして、黙々と働く姿は他の兵士たちに奇妙な安心感を与えていた。だが、同僚の中にはそんなレオンを何かと軽んじる者も多い。  

「お前、本当に人間か？　魔力ゼロって逆にすげぇよな」  
「どっかの世界から流れてきたって話、あれ本当か？　転生者にしては地味すぎるだろ」  
嘲り混じりの声を、レオンは聞こえぬふりで流した。  

そう、レオンは異世界からの転生者だった。  
記憶はある。事故に遭って、気づいたらこの世界にいた。  
だが、チート能力も神の祝福も授かっていない。初日に検査を受けてわかったのは、“魔力ゼロ、適性不明、加護なし”。いわゆる「外れ転生者」だ。  

それでも、働くことはできる。  
「できることをやるだけだ」  
そう言い聞かせながら、彼は今日も床を磨く。  

＊＊＊  

昼の鐘が鳴ったころ、レオンは裏庭の井戸に向かった。  
バケツを満たしながら、ふと空を見る。どこまでも青い。  
（この世界に来て、もう三年か）  
季節の変わり目もわかるようになった。だが地位も名も変わらない。  

すると、背後から甲高い声が飛ぶ。  
「レオン！　またこんな所でサボってるの？」  
振り向くと、金髪の少女騎士・カーミラが立っていた。勇者パーティの一員で、傲慢さと誇り高さで知られている。  
「いえ、水を汲みに──」  
「言い訳はいらないわ。あなた、昨日の勇者殿の鎧を磨き忘れてたでしょ？」  
「ああ、それなら夜のうちに……」  
「言い訳するなって言ってるの！」  

カーミラはわざと大きなため息をつく。  
「あなたみたいな役立たず、どうしてここにいられるのか不思議だわ。勇者殿の目に入らないからまだいいけど、王都なら即刻追放よ」  
レオンは苦笑して頭を下げた。  
「ご指摘、ありがとうございます」  
それが気に食わなかったのか、カーミラは苛立ちを隠さず身を翻した。  
「まったく、無駄に穏やかね。その能天気、いっそ尊敬するわ」  

去って行く背中を見送り、レオンはもう一度空を見上げた。  
「……俺、本当にそんなに駄目かな」  

誰かの評価ではなく、己の力で生きる。そう思って努力を重ねてきた。  
そしてその“努力”が、この世界の理を少しずつ変えていることを、彼自身はまだ知らなかった。  

＊＊＊  

夜。辺境砦の裏手、物資倉庫の一角。  
レオンは古びた木箱の中から、壊れた武具や錆びた剣を引っ張り出しては修繕していた。  
「これ、まだ使えるな……刃こぼれを直して、鍔を締め直せば」  
彼の手つきは異様に正確だった。  
針で布を縫うように、剣の欠けた部分を滑らかに修復していく。  
本人はただの“丁寧な修理”と思っていた。  

しかし、彼の周囲に漂う空気は微かに揺れていた。  
ほんの一瞬、目には見えぬ光が剣の内部を走る。  
翌日その剣を握った兵士は口を揃えて言うのだ。  
「なんかこの剣、やけに切れるようになってねぇか？」  

だがレオンは気づかない。  
「手入れすれば剣も喜ぶ。そういうもんさ」  
自分の何気ない動作が“魔術式の再構築”そのものであるとは露ほども思っていない。  

＊＊＊  

数日後、辺境北側の森で魔獣討伐が行われた。  
勇者隊が先陣を切り、兵士たちは後方支援につく。  
レオンはいつものように補給班として荷馬車を引いていた。  

「よし、物資はこの辺でいいな。あとは……」  
突然、地面が爆ぜた。  
地の底から黒煙が噴き上がり、巨大な魔狼が姿を現す。  
「な、なんだあれは！？　討伐記録にねぇぞ！」  
兵士たちが慌てふためく中、勇者カインが叫ぶ。  
「全員退け！　俺が仕留める！」  

カインは神聖剣を抜き、魔狼へ突進した。だが、一撃を受け止められ、吹き飛ばされる。  
「嘘だろ、俺の聖剣が……」  
刃が欠けていた。  

そのとき、レオンは咄嗟に荷車に積んであった予備の剣を掴んだ。  
それは数日前、彼が手入れした“普通の兵士用剣”だった。  
「これを──勇者殿！」  
投げ渡した瞬間、剣が淡く輝いた。  

カインが受け取った瞬間、異様な力が剣を包み、次の一撃で魔狼の頭が粉砕された。  
誰もが唖然とした。  
「な、なんだ今の！？」  
「勇者様の力が、桁違いだ！」  

だがカイン自身は震えていた。  
「これは……俺の力じゃない。剣が、勝手に……！」  
手の中の剣は静かに光を失う。  

レオンは遠くからその様子を見て、胸をなでおろした。  
「よかった……渡すのが遅れてたら危なかった」  
それだけを言って、また荷車に戻る。  

誰も彼を見ない。  
だが、彼の作った剣が魔獣を倒した瞬間、冒険の歯車は静かに動き始めていた。  

次の日、勇者パーティ内で噂が囁かれる。  
「昨日の戦い、誰かが武具に加護をかけたって話だ。だがそんな術者いなかったはずだ」  
「辺境には、知られざる天才がいるかもしれない」  
その噂は瞬く間に広がっていく。  

だが当の本人、レオンは今日も雑用室で床を磨いていた。  
「今日の床、けっこうピカピカだな」  
自分の手で世界を少しずつ変えていることを、まだ何も知らないままに。