前の野原でつぐみが鳴いた

Chapter.25

　8月も終わろうとしているのに、夜もかなり蒸し暑い。職場や自宅近くより都心に近い場所だからか、ヒートアイランド現象が際立っている気がする。
　指定された店に着き予約者の名前を伝えると、店内奥にある個室に通された。レンガ造りの壁と丸みを帯びた背もたれの木椅子が可愛らしい。
　程良く冷えた無人の個室で一人着席して待つ。
　足元に置かれた籐かごにバッグを入れながら
（いつ以来だっけ……）
　前に会ったときを思い出す。
（雑誌に載る前か……。まだ長袖着てたなぁ）
　ふと、たまたま点けていた深夜番組にFourQuartersが出ていたことを思い出す。

　新しいアルバムを発売するという告知のために、音楽ランキング番組に四人揃ってVTR出演していた。ほかの三人にイジられ、困りながらも紫輝がCDの発売日や聴き所を紹介していく。
（そういえばレコーディングしてるって言ってたなー）
　スマホをいじる手を止め、画面を注視する。
（少し痩せた……？）
　まるで母親の気分だ。
　最後に四人で挨拶をして、出演シーンは終わった。
　その後も、テレビで紫輝を見かけるたび、（忙しそうだな）と（元気そうだな）を繰り返しながら、不思議な気持ちで画面を眺めていた。

　ポコン♪　と紫輝からの新着通知が来て、回想が中断される。

『ごめんなさい。撮影が押してまして』
『そちらに行くのが遅くなります』
『先輩が先に着くと思います』
『久我山さんって人です』

『わかりました。お仕事がんばってください。』

『ありがとうございます！　行ってきます！』

　紫輝からのメッセを確認して、アプリを閉じる。
（久我山さん……。なんか見覚えある文字列だな……）
　しかしどこで見たのかは覚えていない。
（事務所の先輩って書いてあったし、テレビとかで見てるんだろうな）
　などと考えていると、個室のドアがノックされる。
「はい」
「失礼いたします。お連れ様がお見えになりました」
　店員に案内されて入ってきたその人は、バラエティ番組に良く出ている男性アイドルグループのメンバーの一人だった。
「ありがとうございます～」
　柔らかな関西弁で店員に礼を言って、久我山が室内へ入ってきた。鹿乃江は反射で立ち上がっておじぎをする。
「こんばんはー、久我山です～」
「こんばんは、鶫野と申します。初めまして」
「初めまして。お噂はかねがね」
（おうわさ……？）
　疑問が顔に出ていたようで、久我山が目尻を下げた。
「前原がご迷惑おかけしてるみたいで」革製のトートバッグを肩からおろし、足元の籐かごへ入れる。
「迷惑だなんてそんな」
　久我山は斜向はすむかいの椅子に着席しながら「あ、どうぞ」鹿乃江に着席を勧める。
「ありがとうございます」
「なんか注文してます？」
「いえ、まだ」
「アイツ遅れてくるみたいなんで、頼んじゃいましょうか」
「はい」
　それぞれでメニューを開き、ソフトドリンクと軽食を注文した。

　注文したものが届くまで、他愛のない雑談をする。
　こういう時、天気や時節の話題は便利だ。