【完結】強がり高校生が同室のド真面目脳筋に喧嘩しながらも惹かれてく話

最終章

第18話 かわいすぎませんか、俺の恋人

ゆっくり意識が浮上して、目が覚める。夢の名残りが頭から抜けて、昨日の記憶が巡り始めた。なんだか満ち足りた気分。まだ夢の中にいるのかも。
総合祭で最後の舞台をやって、兄貴と姉貴が見に来てて、それから、陸と…。
ハッと、起き上がる。
そうだ、俺は、晴れて陸と恋人同士になった。あれは夢じゃない。
ゆげまる抱き枕の向こうを見る。

「陸？」

そこにあるはずの膨らみがない。
ていうか今何時？
窓の外は雨降りで薄暗く、時間がよくわからない。
スマホを手繰り寄せ画面を確認すると、アラームのスヌーズ履歴が表示される。時間は、なんと昼前。

「マジか。寝すぎじゃん」

まさか陸より遅く起きる日が来るなんて。
ベッドから降りると、少し身体が重い。昨日まで続いていた緊張の糸がゆるんだみたい。

今日は総合祭翌日だから、授業は休み。
つまり、一日中、陸と一緒に過ごせる！
勝手に顔がニヤける。喜びと期待に胸が震える。

さて、陸はどこだろう？もう下にいるんだろうな。
俺は、ふわふわした気持ちを胸の中に膨らませながら、寝室のドアを開けた。

「…なんか、焦げ臭いんだけど…」

──バンッ！！

「は！？」

派手な爆発音に、一瞬身が竦む。
慌てて廊下の手すりから身を乗り出して、階下の様子を覗き込んだ。

そこには、何かが飛び散り汚れた床。硫黄の匂い。電子レンジの扉が大きく開いて揺れている。
そろりそろりと近寄ってくる黒い頭。

「…卵が…」

陸の呟きに、状況を察した。

とりあえず陸が無事なことを確認できた俺は、胸を撫で下ろし、ため息をつく。
そして再び寝室に戻り、ドアを閉めた。
脳裏に蘇るキッチンの惨状。
目をギュッと閉じて目頭を押さえた。

「…やっぱまだ夢のなかかも…」



ダイニングに降りると、換気のために少し窓を開けて、電子レンジの中の掃除にとりかかる。
陸は床に飛び散った卵の掃除をしていたけど、手を止めて、おずおずと俺に近づいてきた。

「楓、片付けを手伝わせてしまってすまない。…今日は俺が、楓にご飯を作ろうと思ったんだが、こんなことに…」

食卓には、真っ黒なトーストと、粉々になった卵の欠片が置かれている。

「片付けはいーけどさ。料理は俺がやるって、前も言ったじゃん」
「…すまない」

振り向くと、眉尻を下げ、俺を見上げる陸。今日も綺麗な顔。でもツンとした目は、今は不安げに俺を見ている。少し頬が赤い。

「…」
「…」

台所に両手をつき、項垂れた。
クソ、かわいい。
俺のために料理？嬉しすぎるんだけど。
しかも、それで失敗してしょげているところも、いじらしくてキュンとくる。
こいつ、こんなに可愛かったっけ？

「楓、…怒って…いる、よな…？」

一歩近づき、体ごと傾けて俺を覗き込む陸。
黒い髪がサラリと流れる。

「…怒ってる」
「う…、そうだよな、すまな──」
「陸、」

また謝罪の言葉を口にしようとする陸に手を伸ばす。頬に落ちる髪を耳にかけると、滑らかな指通り。きめ細やかな肌。

「俺は、陸が怪我すると嫌だから、怒ってんの」
「…わっ！」

そのまま陸の手を引っ張り、身体を近づける。

「…抱きしめていい？」
「え、、」

答えを聞く前にふわっと腕を回し、包み込むように優しく抱きしめる。
昨日は「いきなりするな」って怒られたから、ちゃんと先に聞いた。今日は文句言わせねーから。

「…ご飯、ありがと。嬉しい」
「か、か、楓！」
「でも、危ないことはしないでほしい」
「…すまない」
「謝んなくていいけどさ、…もっと俺に頼ってよ。陸の苦手なことは、俺にやらせて？」
「でも…、」
「ねぇ、」

耳元に唇を近づける。

「陸が、大事だって言ってんの」

ふっ、と息がかかると、陸の体が小さく跳ねた。

「…だいすき、陸」

想いを乗せてそっと囁けば、固まって、耳まで赤くしている。
不思議。好きって口にすると、もっと陸を好きになる。こんな風に素直に気持ちを伝えられて、それを受け取ってもらえる。安心と、喜びと、愛おしい気持ちで、心の底がじんわり温かくなった。
部屋の中は爆発した卵の匂いで充満してるのに、陸の首元は石鹸の匂いがする。陸の匂い。癒される。

「…俺も、好き、だ…、」

陸は、やっとという感じでそう呟くと、恐る恐る俺の背中に腕を回した。
昨日は固まっていただけの陸が、抱きしめ返してくれる。それに、そのぎこちなさが、また愛おしくてたまらない。全身が陸への愛で満たされる。

穏やかな雨降りの午前。
雨音と共に、金木犀がしっとりと香る。
卵と、石鹸と、花の柔らかな甘い匂い。
ここにある全てが、俺の幸せ。



キッチンを片付けた後、結局寮の食堂にやってきた俺たち。お昼時の食堂はいつも通り賑わっていて、総合祭の話題があちこちで聞こえる。芸能クラスは無事一位になれたらしく、百合羽先輩の名前が挙がるのも何度か聞こえてきた。

「あ、優勝したロミオと涼海じゃん～？うぃーす」
「ロミオ呼び、やめろって」
「篠岡も昼食か？…玉置は、一緒じゃないのか？」
「自習室～。副会長に勉強教えてもらうんだとー」

食堂奥の空いていた席でオムライスを食べていると、カツサンドと缶コーヒーを持った篠岡がやって来た。

「副会長って、生徒会の？」
「そそ。柊《ひいらぎ》 那月《なつき》先輩。2年生の主席とかいう、背高い人」

確かに、入学したばかりの部活説明会で、生徒会席に背の高い眼鏡の人がいた気がする。
篠岡は当たり前に、俺たちと同じテーブルに着き、カツサンドを食べ始める。

「そーいやさ、一年の共有スペースも121号室も、もう立ち入りできるようになるって言ってたぜ？お前ら寮に戻んの？」

琥珀色の瞳が俺たちを見る。
え、そうなの？何も聞いてないけど。

すると陸がハッとした顔で俺をみた。

「そうだ。俺も一昨日、理事長先生から聞いたんだ。それで…」

陸の視線が落ちていき、表情が曇る。リズムよくオムライスを口に運んでいたスプーンが止まった。

「…少し引っかかるような言い方で、『幽霊小屋はもう必要ない』と、言われた…」

とうとうスプーンはトレーの上に置かれた。プラスチックと金属が小さく鳴る。

「おー、やっぱ寮に戻ってくんだな～！」
「待って、必要ないってどーいうこと？」
「…分からない、そこまでは言ってなかった。けど…」

考え込んでいるのか、黙ったまま俯く陸。その頭をポンポンと撫でた。

「まあ、俺は陸といられるなら、どこでもいーけど」
「か、楓っ！」
「…は？おいおい、さてはお前ら、とうとうくっついたんだな！？いやー、良かった良かった」

缶コーヒー片手に、満足げに笑いながら冷やかす篠岡。「あ、そういえばよ、」と続ける。

「結局、『幽霊小屋』の噂はウソだったっぽいよな。雨の日に助けを求める狼煙が上がるってやつ。今日も雨だけど、入学してから一度も見ねぇし、見たってヤツもいねぇし」
「狼煙というのは、おそらく暖炉に火をつけたときの煙だと思うが…、俺たちが住んでいる間、勝手に暖炉に火がつくことは無かった。」
「半年くらいいるけど、幽霊にも怪奇現象にも遭遇してないもんねー。ボロにはボロだけど」

幽霊小屋にいるのは、俺と陸と、大量のゆげまるだけ。
俺たちが幽霊小屋に入った時、暖炉は既に整っていた。大方、小屋の手入れで暖炉が使われて、その時、煙を見た誰かが、面白おかしく伝えたんじゃないかな。

「ま、噂なんてそんなもんか～」
「そーそー」
「あ！待てよ？もしかしたら、誰かが幽霊小屋に何かを隠してて、近づかれないように、そんな噂を流したとか…！？」

ひらめき顔の篠岡の言葉に、喉の奥がひゅっと鳴った。
脳裏に浮かぶのは、引き出しにしまわれた２つの鍵と、あの扉。昨晩、陸と覗いたその扉の向こう───。
あまり反応するな、適当に流せ。口を開こうとした瞬間、陸が狼狽えた声を出した。

「そ！そそ、そんな、こと、は…」

陸、その反応、「心当たりあります」って言っているようなものだから。
ふう、と小さく息をつき、陸を横目に、動揺を隠して鼻で笑う。

「ハッ、そんなもんねーよ。でもまあ、逆に助かるかも。人が来ない方が、俺には好都合だし？」
「！？」

目を白黒させている陸の顎を掴み、俺の方を向かせた。
愛おしい人に、優しく、甘い微笑みを浮かべる。

「陸と、ふたりきりになれるから」
「なっ、楓！こんなところで何言って…！」
「うわー…。千秋、お前、舞台やってちょっと性格変わった？やっぱお前ら二人は、幽霊小屋に隔離しといた方がいいな。」

若干冷たい目で俺たちを眺めた篠岡は、最後の一口を放り込むと「じゃ、邪魔者は部屋戻るわ。お幸せにー」と言い、ニッと笑って、立ち去った。

「楓、あまり人前でそういうことは…その、恥ずかしい…。」
「ごめんごめん。気をつける」

顔を赤くする陸に、頬が緩む。わざとやったことなんて、陸は気付いてないかも。
軽く謝ってから、今度は低い声で、陸にだけ聞こえるように囁いた。

「陸のかわいい反応は、俺だけのものってことね？」
「～っ、楓！！お、俺は、先に帰るからな！」

首まで赤く染めた陸が、ツンとした目で俺を睨み、とっととトレーを片付けて逃げ帰ってしまう。

「フッ、あんな顔で睨まれても、怖くないっつーの」

恋人の後ろ姿を見送りながら小さく笑った。
置き去りにされた俺も、食事を終わらせ食堂を出る。
寮の出入り口を出ると、帰ったはずの陸が、傘を持ったままじっと俺を待っていた。

「…思ったより早かったな」
「待っててくれたの？」
「どうせ同じところに帰るんだし…、一緒に帰りたいって、思っただけだ」

俺を見上げていた黒い瞳がそらされる。胸の奥がぎゅんと掴まれたように痛んだ。

「………はぁ」

かわいすぎませんか、俺の恋人。

「陸、手、繋いで帰ろ？」
「断る。濡れるだろ」
「…そこ？」

ふたり傘をさして歩き出そうとしたところで、寮の管理室のドアが開く。中から小日向さんと20代くらいの、ちょっと髪の長い男性が出てきた。
小日向さんと目が合い、声をかけられる。

「あ、『おたすけ部』のふたり。戻るところかい？」
「そうです、小日向さん。…と…、」
「こんにちは。初めまして、来月から小日向さんの後任をする東雲龍平《しののめりゅうへい》です。よろしくね」
「「え」」

東雲と名乗った男は、長めの前髪を耳にかけ、爽やかに、でも親しみやすそうな笑顔を浮かべた。
てか、後任…？しかもこんな時期外れに？
そんな心の声が聞こえたのか、小日向さんが優しい声で補足する。

「ちょっとね。妻が体調を崩してしまって。しばらく看病をしたいし、退職することにしたんだ。」
「そうなんですね…」

東雲さんは、「では僕はこれで」と言って去っていく。小日向さんは、軽く挨拶をしたあと、俺たちにまた向き直った。

「君たち、あの小屋から、寮に戻るのかい？あの小屋も、今は劣化が目立つけど、悪くないところだよねえ」
「小日向さん、やっぱり昔あそこに住んでたんですか？」

陸の質問に、小日向さんは少し驚いた顔をして、それから困ったように微笑んだ。

「住んではいないよ。でもね、私の父が、昔、ここで寮の管理人をしていてね。当時はあそこに寝泊まりしていたんだ。寮の建て替えで管理人室はこっちに移ったから、父の退職後は、私がたまに手入れに行っていたんだよ」

言いながら、目を伏せる。昔を思い出しているかのように、でもどこか切なそうな声だった。

「小日向さんは、ここの先生だったんですよね」
「え！何故それを…、前野くんに聞いたのかい？」
「いいえ、30年前の卒業アルバムを、たまたま見たんです」
「…ああ、そうか…。」

呟くように言い、そっと幽霊小屋の方を見る小日向さん。
隣で、陸が「そうだ」と声を上げた。

「小日向さんのキーホルダーに似た、マグカップのようなものが小屋にあったんです。小日向さんのですか？今度持ってきましょうか」

小日向さんは、一瞬、口を固く結び、それからいつものような優しい笑顔を俺たちに向けた。

「ありがとう。もしよければ、私が直接取りに行ってもいいかな。辞める前にもう一度、あの小屋を見ておきたいんだ」



小日向さんとは、週末の午後に会う約束をして、俺たちは小屋に戻る。
小屋まで続く森の小道は、葉の緑が、雨に濡れて普段より深い。雨粒を受けては揺れ、爽やかな匂いを放っている。

「あのマグカップ、やはり小日向さんのものだったんだな」
「そーだね」
「小日向さんが退職する前に返せそうで良かった」
「うん」

ただの雑談。後ろを歩く陸の声。
雨が傘を打つ音と、枕木を踏むたびに交ざる砂利の音。
どこからか漂う、金木犀の甘さ。

なんだか、心地いい。

もし、幽霊小屋から寮に移ったら、この時間もなくなる。
陸といられるなら、どこでもいいっていう気持ちは本当だ。
だけど、半年通ったこの道も、幽霊小屋も、すでに思い出が積み重なっている。
だから、離れると思うと──少し、寂しい…かも。


「そういえば、『楓』という名前は、秋生まれだからか？」

幽霊小屋の玄関をくぐると、陸が俺に尋ねた。

「まーね」
「そうか。いつなんだ？俺に祝わせてほしい」
「マジ？10月1日！」

今年はちょうど日曜日だ。
ニコッと微笑む陸に、つられて俺の頬も緩む。

「そうか。何か欲しいものはあるか？」
「ほしいもの…ねぇ…」

靴を脱ぎ、リビングのソファに腰掛ける。
いつも友人から聞かれれば、「昼飯を奢れ」だの、「菓子を寄越せ」だの言っていたけど、隣に腰掛けて嬉しそうに尋ねるのは、俺の恋人。大好きな人。

超ベタだけど、正直に答えるなら、「お前」。
無意識のうちに、陸の唇を見てしまう。

「あまり、高いものは用意できないけど…」

眉を下げて断りを入れる律儀な陸。わかってるって、そんなこと。
俺の隣に腰掛けた陸の頬を撫で、見つめる。
もし、「キスしたい」って言っても、また怒られそうだしなあ。

「なんでもいーの？」
「もちろんだ！なんでも言ってくれ！」

任せろ、と胸を叩く陸。頼られるの好きだよな、こいつ。そういうところも、今は愛おしい。

「じゃあ、デートしよ？」
「デ！？」
「『デ』って、デートの略語？おもしろー」
「違う！…その…、デートって…どうやるんだ？」

陸が真面目な顔で尋ねるから、ちょっと笑っちゃう。正座して聞くくらいの真剣さなんだけど。

「飯食って、買い物して…、そんな感じ？」
「食事と買い物…、なるほど！」

なるほどって何だよ。何に納得したのか、明らかにホッとした表情になる陸。

「楽しみだな！」
「おー、楽しみにしてる。そういえば陸の誕生日はいつなの？」
「俺は7月だ」
「え！？過ぎてんじゃん！」

はー？何で言わねーの！？
好きな奴の誕生日祝い損ねるとか、無念すぎるんだけど？

「俺も陸の誕生日、祝いたかった…」

肩を落とし落胆を隠さず言う。なんでだよ、教えてくれたっていいじゃん。聞かなかった俺が悪い？

「そんな…！別に俺は祝ってもらわなくても構わない。それに、毎年夏休みに被るから、あまり友人に祝ってもらったことはないし…」

ジトっとした目で陸を見る。俺は恋人だっつーの。

「陸、誕生日何が欲しい？」
「え？」
「一緒に祝お？再来週。一緒に買い物行って、陸の欲しいもの、俺にプレゼントさせて？」
「…そっか。ありがとう、楓」

少し恥ずかしそうに笑う。陸の笑顔で、俺のいじけ心は簡単に持ち直す。

「ちなみに、欲しいものちゃんと考えておかねーと、俺からのプレゼントは、キ・ス、だから」
「なっっ！」

にひひーと笑って陸の顎を指で持ち上げると、顔を真っ赤にして硬直した。
どうせこいつは、ゆげまるグッズだろう。この前も、ゆげまるショップのホームページを熱心に見てたし。

すると、陸が震えた声で呟く。

「キ、キスは…まだ、だめ、だ…」
「は？」
「…でき、ない…っ」

羞恥に染まった顔。絞り出された言葉とは裏腹に、潤む瞳には熱っぽさがある。
…え、だめなの？

「…どうして？」

ゆっくり、優しい声で訊ねる。
でも内心、冷や汗かいてる。俺もう嫌われたの？そんなことないよね？

「だって…」
「だって？」
「し…、」

陸の視線が落ちる。

「し、んで…しまうかも、だから…」
「…………は？」

え？死ぬ？
予想外の答えに、頭がフリーズした。
陸は至って真面目で、耳まで真っ赤にしたまま、唇を尖らせている。

「死ぬって、どういうこと？…呪い？」
「違う！違くて…、」

瞼が微かに震えて、俺の口元を見る。
陸の喉が鳴った。
白い指先が俺の唇にゆっくり伸びるも、すぐに止まり、再び潤んだ瞳で俺をみた。
なにそれ…、なんか…エロい。

「と、とにかく離れろ！」

陸に強く押されて、倒れそうになる。

「この話は終わりだッ！」
「ちょっ、おい！」

俺から逃げるように立ち去る。後ろを向いていても、まだ耳が赤いのが見えている。

「意味わかんねーけど…、ワンチャンある…？」

取り残された俺は、ソファの背に顎をつけ、陸の後ろ姿を見送る。陸が座っていた場所は、まだ温かい。

窓の外では、雨がしとしと降り続けている。
2人だけの部屋は、少し暑くて、金木犀の香りが甘く漂っていた。