【完結】強がり高校生が同室のド真面目脳筋に喧嘩しながらも惹かれてく話

最終章

第20話 …ムリ。かわいすぎ

幽霊小屋の取り壊しで胸がざわついたのは、俺と陸くらいなもの。翌週、篠岡や玉置にその話をしても、大した反応は無かった。

「へえー、壊すんだあ。代わりに何か作るのかな？」
「ああ。そこまでは聞いてないが…」

体育の持久走終わりの更衣室。玉置は顔に似合わず、豪快にバッと服を脱ぐ。てか腹筋割れてるし…。
以前見た、ギラッと光る犬歯が頭の片隅に浮かび、そっと目を逸らす。

「オカ研の奴らが騒ぎそうだよな～、あと新聞部とかよ。」
「え、オカ研？」
「オカルト研究会。あれ、知らねぇ？俺も入ってるぜ？」

既に着替え終わっている篠岡が、窓枠に寄りかかりながら口を開く。シャツの上にカーディガンを羽織って、すっかり秋仕様だ。

「篠岡は『星空研究会』じゃなかったか？」
「篠岡は節操なさすぎなの。同好会何股もしてる」

静かに運動着を脱ぐ陸の質問に、玉置が代わりに答える。陸の白い肌に思わず目が奪われるのを、頭を振って視線と意識を逸らす。
えーっと、えーっと…、そうだ、このタオル、新しいのに買い替えようかな。
手に持ったタオルに無理やり意識を集中させてると、篠岡が俺の肩に肘をついた。

「それより小日向さんだろ！再来週には退職だって聞いたかよ！？小日向さん優しかったのにマジ困る～」

篠岡の言葉に、タオルをしまう手が一瞬止まった。幽霊小屋の取り壊しと、小日向さんの退職が結び付いているなんて、誰も想像しないだろうな。

「次の管理人さんも優しそうだったぞ」
「え！？涼海、もう会ったのかよ！？」
「ああ。楓も会っている」
「先週ね。挨拶したくらいだけど。若いにーちゃんって感じ。『東雲』って人」
「シノノメ？」
「おー！俺は『シノオカ』だからシノ仲間だなぁ！」

シノ仲間とは？
ニシシと笑う篠岡の横で、「しの、のめ…」と呟く玉置。もしかして、「東雲」って漢字が思い当たらないのか？確かに知らなければ書けないよなあ。

「あ、ヤバ！それどころじゃない！次、英語じゃん！僕、今日当たるんだった」
「おー、がんばれ～」
「篠岡！和訳教えてくれるって言ったじゃん！来て！」
「ええ～、言ったっけ？副会長に教えてもらえよ～」
「言ってた！それに今から特別クラスの方行くと時間かかるから！ほら早く！」
「うぃー」

玉置と篠岡がバタバタと服を片付けて更衣室を出ていく。
他の生徒も大方退室していて、更衣室に残っているのは俺たちを含めて、出入り口付近にいる数人程度。
俺も服を片付けていると、陸が口を開く。

「理事長室ってどこにあるんだ？」
「理事長室？」

突然の質問に、俺も頭にもハテナが浮かぶ。

「管理棟のどこかだろうけど、職員室以外にどんな部屋があるのかさえ、よく知らないし…」
「…」
「行ってみれば分かるか」
「もしかして、理事長の説得、直接理事長室に乗り込もうとしてる？」
「ああ。もちろんだ」

出た。陸の猪突猛進モード。陸の瞳の力強さから、固い意志が伝わる。
いや、どう考えても前野先生に聞いてみた方が良いって。
陸の発想って、時々ちょっとズレてんだよな。
そう頭の中では思いながらも、俺はただ黙って陸を見つめた。

「…どうかしたか？」
「別に？」

だって、なんかかわいい。
頭の隅で、さっき見た陸の白い肌がチラつく。
いやいや、ダメだ。ここは学校で、今は休み時間。他のクラスメイトもいる。
適当な話題を口にする。

「あー、陸ってさ、案外涙脆いよなー？」
「は！？今関係ないだろ、そんな話」
「この前、小日向さんの話聞いて、泣いてたじゃん」
「仕方ないだろ、勝手に出てきたんだから」

からかうように笑うと、ほんのり頬を染めて睨んでくる。でも本気で怒ってるわけじゃない。これはどちらかというと照れてる感じ。
陸はぶっきらぼうに運動着を畳みながら、付け加える。

「他人の恋愛話で泣いたのは、…初めてだった」
「そーなの？」

綺麗な横顔に長いまつ毛が繊細に揺れた。

「…もしも、小日向さんたちのように、俺も、楓とすれ違っていたら、と思ったら…勝手に…」

言葉を飲み込み、口をきゅっと結んだ陸に、胸がときめきを訴える。
俺たち以外の最後のクラスメイトが更衣室を出た。ドアが閉まる音。

は？なにそれ。かわいすぎ。
思わず、陸の顎を指で持ち上げ、表情を確認した。

「また泣きそうになってるじゃん」
「…別に、なってない…」

いつも素直なのに、なんで強がるんだか。顔にはこんなにハッキリと出てるのに。
たえきれず、愛でるようにそっと陸の下唇を押した。
陸が目を見開き、息を飲む。
潤んだ唇は、ぷっくりと、やわらかい。
眉を顰め、はあ、と息をついて手を離した。

「ねぇ、この前言ってた、キスしたら死ぬって何？」

カーテンの隙間から漏れる陽に、細かい埃が光の粒になってゆっくり舞う。
陸の体がビクリと揺れ、俺から距離を取るように背を反らした。
反射的に陸の手を掴む。
逃さねーから。

「教えてよ？」

陸は逃げられないことを悟ってか、渋々体を戻す。一度大きく息をつくと、小さな声で話し出した。

「…楓に、見つめられるだけで、心臓がドキドキして痛いんだ」
「うん？」
「こうやって触れられるのも、触れられたところが、すごく熱いし…」
「…うん」
「だ、抱きしめられたときなんて、もう、身体中が心臓になったみたいにバクバクして、息も止まって…」
「…」
「なのに、キ、キ、キス、なんか、したら…」

陸の目が潤む。

「きっと、死んでしまう…！」

必死に自分の状況を伝えようとしているのは分かる。分かる、けど。
笑いと愛おしさが込み上げる。

「ぷっ…くくく…」
「なんで笑うんだ！俺は真剣だぞ！」
「ごめんごめん」

こんなかわいい恋人、黙って見ていられるわけがない。
好き、めっちゃ好き。
身体の中が陸への想いでいっぱいになる。

ぽんぽんと頭を撫でると、そのまま覗き込むようにして、熱い視線を送る。
細い光の筋が、陸の頬に差す。白い肌は眩しく煌めいた。

「ねえ、死んじゃうかどうか、試してみる？」
「楓っ！？今の話、聞いてたか！？」
「陸が俺のこと、ちょー好きって話でしょ？聞いてた。…俺も、陸が好き」

耳元で低く囁くと、陸の体が小さく反応する。
体を離すと、手を広げ、ハグ待ちの体勢をとる。陸が飛び込んでくれば、それってオッケーってことだよね？
陸を誘うように、甘く呼びかけた。

「陸」

陸の瞳が迷いに揺れる。
たっぷり5秒ほど固まったままだった陸は、つま先を引き摺るようにして半歩分、俺に近づいた。
頭はブレーキをかけてるのに身体が勝手に動く、そんな感じだった。

「…、」

息を止め、俺の胸元に手を添える。
…これって、いいってこと？だよね？
俺はそっと腕を回し、陸を包み込んだ。
あー、なんか感動。

「楓…、その…、」

見上げる潤んだ瞳。
陸の鼓動が伝わってくる。本当に、すごくドキドキしてる。あれ？これって俺の鼓動？
もうどっちでもいいか。

「試してみる気になった？」
「あ…、えっと…、」

答えを聞く前に、俯いた陸の黒髪にキスを落とす。
陸がピクリと身体を震わすけど、拒絶はされない。
そのまま今度はこめかみのあたりに優しくキスをする。

「ふ…、」

ぎゅっと目をつぶる陸から、吐息とも呻きとも取れるような声が漏れた。
唇に感じる陸の肌は、サラサラしていて気持ちいい。いつもの石鹸の匂いに、体育終わりの汗の匂いがかすかに混じり、俺の理性を揺さぶってくる。

今度は頬に──。
唇が触れる寸前で、陸が俺の胸をやんわりと押し、大きく顔を逸らした。目の前に晒された首元は、薄く赤に染まっている。

「楓、やっぱ、これ以上は…、」

真っ赤な顔で、弱々しい声が呟く。綺麗な横顔に長いまつ毛が震える。
羞恥に耐えるような様子に、俺の胸の真ん中がぎゅっと掴まれた。
分かってる。こんなとこで…、でも。

「…ムリ。かわいすぎ」

掠れた声で呟くと、陸が息を飲む。
ずっと抑えていた熱が、とめどなく溢れ出る。止められない。
胸元のささやかな抵抗を無視して、目の前に差し出されている首筋に、唇で触れる。
陸の身体がビクンと跳ねた。
熱い。陸の匂いに頭がクラクラする。

好き、…欲しい。
──このまま、食べてしまいたい

「～っか、楓ッ！！」
「ぅぐっ！」

思い切り胸を押される。肺が圧迫されて、思わず呻き声が出た。
…馬鹿力め。

陸は赤い顔で俺を睨みながら後退りする。

「がが学校だぞ！？それ以上近づくな、バ楓！」
「はぁ！？キスされに来たのはお前じゃん！」
「そっ…！そ、…いや、違う！」
「違わねーよ！」

そっぽを向いて、あくまで否認する陸にツッコむ。

確かにちょっとヤバかった。
それは…ごめんだけど…、でも絶対俺だけのせいじゃないから！
あー、てか、あとちょっとだったのに！
クソ！

反省やら悔しさやらで、頭の中が忙しい。
その時、狭い更衣室に、授業開始を知らせる本鈴の音が響いた。

「あ、」
「！早く戻ろう、楓！」

躊躇いなく俺の手を掴む陸。
なんでこういうことはできるのに、抱きしめたりキスは怒られるのかなー。
胸の内だけでボヤくも、陸に手を引かれながら、頬が緩む。
こうやって目の前のことに集中して突き進む陸も、好き。


勢いよく教室に飛び込んだ俺たちが、先生に怒られるのは、その後すぐの話。









放課後、俺たちは前野先生の元へ訪れていた。

「理事長の説得…？お前たちが？」

机に片肘をかけ、回転椅子に座ったまま俺たちを見る。

「はい。たった半年ですけど、あの小屋で生活した僕たちが、自分たちの言葉で、理事長先生に直接伝えてみたいんです」
「…お前たちの意思を軽んじるつもりはない。でもな…」

陸のまっすぐな視線をしっかりと受け止めて、答える。でもその答えは、途中で止まってしまった。
前野先生が難色を示すのは想定内。だって理事長の決定を、たった二人の生徒の気持ちだけで覆せるわけがない。
しかも、「理事長との直接交渉」なんて、普通、生徒はできない。総合祭の優勝クラスに与えられる特権のレベルなんだから。

「先生、」

陸に続いて俺も口を開く。

「『おたすけ部』の活動の一環として、協力してください」

意外そうな顔で俺を見る。

「小屋の取り壊しをやめるように、理事長を説得する…。これは、小日向さんからの依頼でもあるんです」

前野先生の喉仏が上下した。

「俺たち、小日向さんから、当時の話を聞きました。…それで、小日向さんと理事長に、あの小屋で、もう一度ちゃんと話をしてもらいたいんです。」

前野先生は目を逸らし、どこか遠くを見る。この前見た、昔を思い出す小日向さんと同じ目をしてる。
そんな反応を見て確信した。
やっぱり、前野先生はふたりの事情を知ってるんだ。

「先生、覚えてますか。『どうなっていきたいか、その為にどうしたらいいのか。自分がどうしたいか。よく考えろ』。入学早々、前野先生が俺に言ってくれた言葉です」

前野先生の太い眉がピクリと動く。

「自分の心の声から逃げずに、向き合わないと、いつか後悔する。今の俺なら分かります。」
「千秋…」
「俺、あの小屋が取り壊されるのは嫌です。それに、理事長と小日向さんにも…、向き合う『機会』が必要だって、思うんです。」
「僕もそう思います。小日向さんは来月辞められてしまうし…、これが最後のチャンスだと思います！」

俺たちの言葉を聞いて、前野先生は大きく息を吐くと、背もたれに体重を預けて天を仰いだ。

「高校生の半年の成長は、目覚ましいな…」

何かをボソッと呟く。普段の声がデカすぎるせいか、小声で話されると本当に聞き取れない。
回転椅子がギッと鳴り、前野先生が勢いよく立ち上がった。

「分かった。取り計らおう」
「「ありがとうございます！」」
「ただ、時間がない。小日向さんが退職されるまで、あと1週間と少しだ。それまでのどこかで調整をつけよう。」

パソコンの画面を起動して、先生達が共有しているらしいスケジュールアプリを立ち上げる。

「理事長も忙しいからな…。土日になるかもしれない。お前たちは予定を空けておけよ」

陸と目を見合わせニッと笑う。そして二人で「もちろんです」と答えた。

「あと、どちらにしても、お前たちは寮に戻ることになるからな。片付けもちゃんと進めておけよ」
「えー」
「はい！」

やっぱ退去は絶対なんだ。








「日時が決まったら連絡する」と言われ部屋を出て、陸と幽霊小屋に戻る。
理事長への説得が現実味を帯びてきて、俺は少し緊張を感じるけど、陸は純粋に喜んでいた。

「無事に理事長と話す機会が持てそうだな！」
「そーだね」

来週末に迫った引越しのために、少しずつ片付けを進める。
陸のゆげまるグッズは段ボール1つ分になり、既に部屋の隅に置かれていた。

「寮生活も、楽しみだ！篠岡や玉置とも会いやすくなるな！」
「…」

そこなんだよ。
俺としては、陸と二人の、この幽霊小屋暮らしが、今では最高の生活。
だって恋人と（ほぼ）24時間、誰にも邪魔されずに二人きりなんだから。
そんな俺とは正反対に、無邪気に喜ぶ陸。もしかして、二人きりの生活を望んでるのって、俺だけ？

「ねえ、陸ってさ、卒業後の進路、もう決めてる？」
「いや？まだだが」
「…一緒に住もうよ」
「えっ、」

作業の手を止めて陸を見つめる。陸も、俺を見つめ返した。
すぐにイエスと返事をくれない陸に、ちょっと不安が募る。
やっぱり、こんなにも陸と一緒にいたいって思ってるのは、俺だけなのかも。

「…嫌？」
「嫌ではない！その…、楓と一緒にいられるなら、嬉しい。でも、少し気が早くないか？」
「進路とかまだ分かんないけどさ。俺は、陸とずっと一緒にいたい。…約束が、欲しい」

陸に歩み寄り、両手をとる。
縋るような声に、陸が優しく眉尻を下げた。

「ずっと、って…」
「前も言ったけど、俺は本気。」

握った手が、熱くなる。

「陸のこと、一生離したくない」

陸の顔がみるみる赤くなる。
いい加減慣れてよって思いながら、俺も顔が熱い。

「多分、陸が思ってる以上に、俺は陸が好き」
「…っ、」
「陸はキスで死ぬって言ってたけど、俺だって、陸が笑うと胸がギュッてなるし、突っ走ってる時の陸だって、見てると愛おしさでいっぱいになる。」

片手を離し、陸の頬にかかる髪を耳にかけた。

「陸のこと、もっと触れたいし、もっと抱きしめたい。…俺、結構、我慢してるんだからね？」
「……そうなのか？」
「陸に嫌われたくないから、これでもセーブしてる…つもり」

できてるかは自信ないけど。
バツの悪さから、ちょっと目を逸らしてしまったけど、改めてまっすぐ見つめ直して、伝える。

「ずっと、大事にしていきたい」

強く手を握ると、陸も頬を染めながら、でもしっかりと応えるように、俺の手に手を重ねた。

「俺も、楓が…好きだ。」

そう言って、優しく口元を緩ませる。

「約束しよう。俺も、楓とずっと一緒にいたい」

小指に、陸の小指が絡まる。
見上げる凛とした黒い瞳が愛おしい。

「例えこの場所じゃなくても、楓のいる場所が、俺の居場所だ。これからも、ずっと。」

はっきりと言い切った陸に、心が満たされると同時に、胸の奥がぎゅっと甘く痛む。

「…そういうの…反則」
「え？何がだ？」

陸はいつも、俺の弱さを大きな器で受け止める。
かわいくて、かっこよくて、ほんとに…、大好き。

小指ごと引き寄せて、強く抱きしめた。

「わっ！楓！？」
「…ありがとう、陸」

小さな声だったけど、陸にはちゃんと届いたみたいだった。
返事の代わりに、陸の腕も俺の背中に回って、優しくトントンと撫でられた。

室内を包むオレンジ色の優しい光、この小屋の至る所に使われている木の温もり、二人で設置したコルクボード、そして、陸が選んだ緑のカーテン。
その全ての温かさが、今、俺の腕の中にある気がした。
陸と一緒なら、大丈夫。

俺の中に小さく燻っていた不安や緊張は、優しく溶けていった。