婚約解消の理由はあなた

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　少し待っていると、果実水を２つ持って現れた。そして、ひとつをシャーロットに、もうひとつをオリヴィアに差し出す。
　「お前にも。」
　「まあ、お気遣いありがとうございます。」
　果実水は冷たく炭酸が喉に気持ちいい。

　「えっと、それから……、レディ、おれ、私と一曲お願いできますか？」
　と、手を差し出してきた。

　「あらまあ。私にそのようなことはしてくださらなくても良いのですよ。」
　「なっ、そういうところがなあ——！」
　「王子様の仮面が剥がれ落ちておりますわ。」
　「うっ……」

　それを見ていた陛下が、
　「良いじゃないか。せっかくの夜会だ。楽しまないと損だろう。シャーロットはここで私が付いて居よう。」
　シャーロット様も
　「そうね。お父様にエスコートされるなんて嬉しいわ。それならオリヴィアも安心でしょう？」
　と、ニコニコしながら仰るので、

　「そうですか？なら、お願いしようかしら。」
　と、ウィリアムの方を向くと、
　嬉しそうに
　「では、お手をどうぞ。」
　と、エスコートしてくれた。

　この殿下、こんなこともできたのね。と、感慨深く思いながらエスコートに従った。思いのほか、優しく踊りやすいリードで楽しく踊れた。

　「お前、けっこう上手いのな。」
　「お褒めいただき光栄です。あなたもお上手ですわ。腐っても王子様ですのね。見直しました。」
　「なんでいつも一言多いんだよ。」
　「ふふ。このやり取りが嫌いではない癖に。」
　「まあな。お前もだろ。」
　「そうですわね。」

　その会話までが聞かれたとは思わないが、レイルがこちらを見つめているのが少々気になったので、手紙にでも言い訳を書いておいた方が良いかしら。と、思った。


　シャーロットが疲れたので部屋に戻ると言うので、部屋まで付き添った後、少しだけレインとの時間が取れた。

　「オリヴィアは王弟の息子と仲が良いのかい？」
　「んーどうかしら。王女に会いにしょっちゅうお茶会に来るのよ。それで話すようになっただけ。」

　「そうか……。あの王弟の息子は王のお気に入りだ。」
　「ああ、聞いたことあるかも？」

　「陛下は恐ろしい方だから気をつけるんだよ。」
　「そうだったわ。とても厳しいお方だと噂だったわね。シャーロット様やウィリアム殿下にはお優しいから忘れそうになるわ。」

　「そうか。陛下の機嫌を損ねなければ大丈夫だ。身内を傷つける相手には容赦なく沙汰を下せるお方だ。王女に気に入られているオリヴィアなら大丈夫だろうが、気をつけるに越したことはないからね。それより、もっとゆっくり時間が取れると良いんだけど。」
　「お互い忙しいもの。いつか一緒に住めたら、たくさん甘えるわ。」
　「はは、お手柔らかにお願いするよ。」

　ほんの少しの時間だったけれど、今日はレイルとも話せたし良い日だった。