「運命の番」だと胸を張って言えるまで

第4章 王宮生活<大祭準備編>

55、苦闘の供物管理<後>

　やはり王族として顔が知られているクローネと一緒だったからか、僕が危惧きぐしていた教会本部の受付で止められるようなことはなく、僕たちはあっさりと中へ入ることが出来た。

　そしてその日は、やはり僕にとって幸運な日だったようだ。
　僕たちがいた受付近くを、偶然通りかかったロイさんがいち早く僕たちに気づいてくれたおかげで、僕たちはロイさんを呼び出してもらうこともなく、すぐに本人と会えたのであった。
　さらにロイさんから、僕の相談にのってもらえる了承を 得たところで、この後用事があるクローネは自宮へ帰ることになった。

「クローネ、たくさん力になってくれて、本当にありがとう」

　僕は感謝を込めて、クローネに膝ひざをついて礼を取った。

「そこまで礼を言われること、私はしておりませんので、お気になさらず。
　それと、レンヤード様のほうが私より位くらいが上なので、私に対して礼を取る必要はございません。
　早くお立ちください」

　慌あわててクローネは僕に駆け寄ってきて、僕が立つのを手伝ってくれる。
　同時にクローネは、僕の腕を支えながら、こうも忠告してくれた。

「長い間、シルヴィス様は妃を迎えることはなかったので、妃の立場において、ローサ様は今まで王妃様に次ついで、ナンバー2の立場にいらっしゃいました。
　高位こうい貴族出身のローサ様は、所謂いわゆる、気位きぐらいが高く、常に称賛しょうさんされることを好このみます。

　レンヤード様が直接、ローサ様に何かをした訳ではございません。
　ですが茶会でローサ様は、これから自身より上の立場に立つレンヤード様を、快こころよく思っていないように、見受けられました。
　あくまでも噂ですが、ローサ様の不興ふきょうを買った侍女は、酷ひどい扱いを受ける、と耳にしたことがあります。
　レンヤード様、今後もローサ様には、十分、お気をつけくださいませ」

　思ってもみなかったクローネの真摯しんしな忠告に、僕は驚いてクローネを見つめた。
　目覚めて以来、セリム様たち以外の温かな対応に、再び僕の心は熱くなる。

　クローネに何かお礼がしたい！

　そう思った僕は、唐突とうとつにクローネに話しかけた。

「クローネ、手を借りてもいい？」
「はっ……はい、どうぞ」

　クローネの手はまだ僕の腕を支えたままだったので、その手をそのまま、僕の額に当てる。
　僕の突然の言動にクローネはあまりにも驚いたようで、そのまま固まったように動かなくなってしまった。
　その時クローネが見せた無防備むぼうびな表情が、僕にはとても可愛く思えて、思わず僕はクスリと小さく笑ってしまう。
　それから僕は、静かに息を吐はき、呼吸を整ととのえた。

　うん、どうやら、やれそうだ

「クローネに祝福を」

　僕がそう言葉を紡つむぐと、僕とクローネが大きな暖かい光に包まれるような、不思議な感覚に陥おちいる。
　気がつくと辺あたりの騒ざわめきは消え、シーンとした静寂せいじゃくだけが残り……僕とクローネは大勢の神官様たちに取り囲まれていた。

「レン……レンヤード様……こっ、これは……」

　僕のすぐ横にいたロイさんが、呆然とした様子で呟つぶやく。

　しまった！
　ここ、まだ、教会本部の廊下だった！

「ごっ……ごめん、クローネ、こんな廊下で。
　クローネの心遣づかいが嬉しくて、何か僕もお返ししたくなって……つい……」

　意図しない注目を浴びさせてしまったことを、僕は急いでクローネに謝る。
　そんな僕にクローネは、驚きの表情から一転して、すごく幸せそうな空気を纏まとうと、逆に僕に対して正式な礼をした。

「私に祝福を与えてくださり、大変感謝いたします、レンヤード様」
「クローネこそ、そんなことしなくていいよ」

　急いで僕もクローネの礼を解とこうとしたところ、なぜか僕以上に慌てたロイさんから、近くの部屋へ入るよう誘導されてしまう。

「レンヤード様、ここは目立ちますから、こちらへ。
　何を見ておる！
　皆も解散せよ！」

　ロイさんから背中を押されて強制移動させられている僕を、クローネは礼を解かずにずっと見送ってくれた。