「運命の番」だと胸を張って言えるまで

第4章 王宮生活<大祭準備編>

57、教会からの依頼<後>

「こういったこととは？
　今後のためにも、ぜひ聞いておきたいです。
　もちろんお話できる範囲で構いません」

　こんな裏話、聞けることなどほぼないので、僕はロイへ、是非ぜひにとお願いした。
　ロイは迷っているようで、少しの間黙ったままだったが、やがて決心したのか、口を開いてくれる。

「簡単に言うのなら、大祭たいさいなどの大きな行事は、国の公式行事という性質上、否いやが応でも衆目しゅうもくを集めるため、それを利用して、駆け引きの場として使われるということです」
「駆け引きの場……ですか？」

　大勢の人々が関わるので、予期せぬ出来事はなるべく避けたいはずの公式行事で、そんなことが？

　僕は耳を疑って、思わず聞き返してしまった。

「はい、そう表現するのが適切かどうかは分かりませんが……そうですね……先代の王の時代で説明しましょうか。
　先代の王は、色いろを好このまれ、たくさんの公妾こうしょうの方々がおられました。
　人数が多い分、まぁ、王からの寵愛も分散される訳でして……それで、1人でもライバルを減らそうと、公おおやけの行事の場で、何らかの妨害工作を行って、誰かを貶おとしめたり、逆に、誰かの失敗を手助けして名声を上げたりすることに、公妾の皆様は必死でした。
　レンヤード様のご相談は、この例で当てはめてみると……前者になりますかね」

　的を得たロイの発言に、僕は気まずくなって、一旦いったん、目を伏せたが、続く言葉にもう一度、視線を上げる。

「これが王族側主催で行われる行事でしたら、私たち教会の人間は、何もしません。
　冷たいようですが、王族側の問題ですから。
　そういう企たくらみの結果、公妾の方々の勢力図がどう変わろうが、その出来事によって、その時代の王がどう評価されるかに、私たちは関係ありませんので。

　ただ、今回の大祭のように、私たち教会側が主催である場合は、別です。
　何か不手際ふてぎわがあれば、私たち教会側の責せきとなります……例えその原因が、教会側ではなく、王族間の不和であったとしても。
　それは、我々にとって、許し難がたいことなのです。

　ですが、かと言って、教会側に原因があるわけではなかった、と声高こわだかに主張するのも、王族の方々を非難しているようで問題になります。
　教会にとっては神、王族にとっては王と、仕つかえる対象が違うとはいえ、同じ王国に所属している以上、歪いがみ合い続ける関係は適切とは言えません。
　なので、なるべくそういった駆け引きの場にならないよう、事前にあらゆる手を打って、準備をしているのです。

　そのような理由で、先ほど、レンヤード様にご安心ください、と申し上げました。
　特に今回は、こうして先に知ることができたので、とても助かりました」

　そう言ってロイさんは、僕に対して頭を下げた。

「それこそ、頭をあげてください、ロイ。
　元々僕が上手く対処できていないことが、原因なのですから」

　自分の不甲斐ふがいなさに、僕の声は、自然と小さくなる。
　そんな僕にロイは、温かな眼差まなざしを向けて、こう言ってくれた。

「レンヤード様こそ、そこまで、気になさらないでください。
　きっと何かしらの事情がお有りでしょうから」
「でも！」

　全て乗っかってしまうのは、何だか気が引けて、慌あわてて僕は、言葉を繋つなげようとした。

「そんなに言われるのならば……そうだ……セリム様から、提案されたことを思い出しました。
　それをレンヤード様に行っていただけるのなら、今回の件を我々が手助けする交換条件となると思うのですが、いかがでしょう？」

　ロイからの魅力的な提案に、僕は迷わず引き受けることにした。

「はい、僕に出来ることなら！
　どんなことでしょう？」

　ロイは、穏やかな笑みを浮かべて言った。

「現在、大祭で用いられる供物くもつを朝晩2回、我々は祈祷きとうしています。
　その祈祷にレンヤード様も参加されませんか？
　神の愛し子であるレンヤード様が参加されると、儀式終了後に、諸侯しょこうたちに分け与える供物にも一段と神力しんりょくがつくと思いますし、我々、神官にとっても、愛し子のレンヤード様と祈祷する機会は、とても光栄なことであり、今後の励はげみになります」

　そんな力があると自分では実感がないが、そこまで言われるからこそ、この力が皆んなの役に立てるよう、自分も努力したいと僕は思った。
　だから、返事に迷いはなかった。

「ぜひ参加させてください。
　よろしくお願いします」

　この場合は頭を下げてもいいよなぁと判断して、僕もロイに向かって一礼した。