「運命の番」だと胸を張って言えるまで

黎明まりあ

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第4章　王宮生活<大祭準備編>

59、忘れていた服装問題<前>

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　あれ？
　なんだか花たちが元気がない？

　自宮じきゅうでの昼食を終え、再び教会本部に戻る途中、以前ロイから水やりを依頼された庭園が、今日に限って目に飛び込んでくる。
　このところ供物くもつへの祈祷きとう参加で忙しく、こちらの庭園での水やりをスッカリ忘れていて、僕は軽い罪悪感に襲おそわれた。

　それに、あの隠れ家がみたいな教会にも、行けてないしなぁ

　この後、急ぎの用事がなかった僕は、久しぶりに、依頼された庭園の水やりをすることした。
　もちろん、僕が水やりを忘れても、ここは王宮の庭園なのできちんと管理されているが、単なる僕だけの錯覚さっかくかもしれないが、一時期ほぼ毎日のように通ったせいか、僕が水やりをするといつもほんのちょっとだけ、緑が輝く気がする。
　だからこの庭園の水やりは、僕にとって全然苦にならなかった。

　庭園での水やりを終え、やっぱり少し増したように見える緑の輝きに自己満足した僕は、いつもの流れで小高こだかい丘おかにある、隠れ家のような教会にも足を向ける。
　これまたいつものように、ここの祭壇にも祈りを捧げたが、以前と変わらず、祈祷後は心身共にスッキリした。

　不思議だな

　大聖堂の祭壇にむかって供物の祈祷をすると、ごっそり神力しんりょくを持っていかれ、１日の終わりにはかなりフラフラになってしまうのだが、こちらの教会の祭壇で祈りを捧げると、逆に僕の方が力が貰もらえた気持ちになるのは、なぜだろう？

　首を傾かしげながら、出入口へ向かおうとすると、例の魅惑のソファセットが僕の目に映うつった。　
　今日もキラキラと日光が降り注ぎ、とても優雅な空間だ。
　まるで引き寄せられるように、誰もいないソファセットに僕は座り、ひと息ついた。

　大祭たいさいといえば……うん？
　何か大事な手配を忘れていないか？

　ここのところの忙しさもあり、しばらくボーっとしていたが、脳がリラックスしたせいか、突如とつじょ、ある重要な手配を忘れていたことを思い出した。

「うわぁーっ、どうしよう、服！」

　あまりの衝撃に、僕はその場で立ち上がり、大声で叫んでしまう。
　すると、突然、入口扉がガチャリと開き、こちらへ向かってくる、カツカツカツという軽やかな足音が聞こえ……耳障りの良い低音で、予期しなかった返答を耳にした。

「服がどうかしたのか？」

　その金髪のせいもあるかもしれないが、今日も降り注ぐ日光さえも味方につけ、場をガラリと陽に変える、魅力的な男性が姿を見せる。

「アルフ様！」

　まさかの返答と登場した人物に驚いた僕は、腰の力が抜けてしまい……今度はストンと元通りに座ってしまった。

「久しぶりだな」

　そんな僕を流れるように一瞥いちべつし、アルフ様は僕の真向かいに静かに座られる。
　同時にアルフ様の部下の方だろうか、素早くかつ丁寧に僕の分までお茶を入れて下さり、速やかに退室された。
　なので、この煌きらびやかな空間には、アルフ様と僕だけになる。

「お久しぶりです」

　僕はみっともない所を見られた恥ずかしさから、頬に熱が上がったまま、礼をするために立ちあがろうとしたが、アルフ様から「礼は良いから、茶を」と勧すすめられた。
　僕は、アルフ様のお言葉に甘えて、座ざしたまま軽く一礼し、有り難がたく、お茶をいただく。

「おいしい」

　図らずとも出た僕の言葉に、クスリと笑った気配がしたので、そちらに目を向けると、お茶を飲むアルフ様の顔色が、思いの外ほか悪いことに気がついた。

「なんだ？」

　あまりにも熱心に見つめていたせいか、アルフ様から僕は質問される。

「いえ、あの……顔色がすぐれないようにお見受けしまして……仕事がお忙しい……とか？」

　僕の言葉に微かすかに肩を震わせたアルフ様は、持っていたカップを静かにソーサーに戻すと、苦笑を浮かべた。

「周まわりには上手く隠していたつもりだったが、そなたにはバレてしまったか。
　そうだ……少々、仕事が立て込んでいてな」

　そう言いながらアルフ様は、少し俯うつむいて、眉間みけんを親指と人差し指で軽く摘つまんで、揉もみ続ける。

「そうでしたか。
　良ければ、以前僕がやった、おまじない、またやりましょうか？」

　アルフ様はハッとしたかのように、軽く息を飲んだが、やがて首を緩ゆるく左右に振って、僕に告げた。

「いや、あれは……今は自分で自覚するほど疲労を感じるので、そなたにまた多大な負担をかけてしまう。
　前のように倒られてしまうと、またセリムにひどく怒られる……もうすぐ帰ってくるとはいえ、今セリムは不在で、そなたを治せる者がいないからな」

　だから気持ちだけいただくよ、ありがとう、と呟つぶやくように言ったアルフ様が、僕にはなぜか大きな暗闇に飲み込まれそうな気がして、胸がギュッと締め付けられた。

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