悪役令息に転生したので、死亡フラグから逃れます！

『君と待つ光』

39

優しさを捨てない生き物は、実に人間的で非合理だ。強いのならば強いままでいればいいものを、道徳的や道理などというさして腹も膨れない考えで弱さに従属する。

俺は、その非合理性を好ましく思っていた。強きものであるポチが、その素朴な人道を見失わない高潔な存在であることも。

「大丈夫だ、ポチ。俺を誰だと思ってる？　いくらお前でも、本気で魔法を使った姿は見たことないだろ」

魔神のいる金具をポケットに突っ込んで、ポチの方へ片手を伸ばした。暗闇に紛れ目だけが爛々と光っている男はふさふさの尻尾をべっちゃりと地面につけ、一生懸命縮こまっている。
まったく、帰ったら風呂にしないといけないな。

「お前が誰かを傷つけたら、責任持って俺が止めてやる。理性を失ったら、また教えてやる。犬の躾は飼い主の責任で、奴隷の質はそのまま主人の質だ」
「……ご主人」
「まぁ任せろ。俺としたことが、今日ニーズヘッグの原種を──分身体とはいえ、斃してきたばかりなんだ」

ノアが叫べる状況であれば誰が斃したと、と絶叫しているだろうが、残念ながら嗅覚に鋭い狼の前でその身を晒すようなヘマはできない。俺は言いたい放題というわけである。
ギラついた目が差し伸べた手を見て、俺の顔を見て、自分を見て、それを何度か繰り返した先、おずおずと手が伸びてきた。
のっそり、と巨躯が月明かりに浮かび上がる。
雨林のぼんやりとした光に、ちかちかと涙らしき粒が反射した。

「……一般的に、人狼ウェアウルフは狼が人に化けた存在だ。分類で言えばシェイプシフター。おもに模倣人レプティリアンと同一視されることが多い。ま、普通の魔物だな。オオカミから人への変化を強制している分、最も魔力の増幅する……今日みたいな満月の日は、力が暴走し狼男、と一般に呼ばれる見た目になりやすい」

月がぽっかりと空に浮いている。夜空をまんまるに切り取ったような光は色々と不思議な力があって、誰も研究していないけれど、誰もが知る一つの分野でもある。魔神の力も、魔物の力も、この月明かりによって増幅され、補充されるのだ。

それゆえ月は魔法を使うものにとっては切っても切り離せない存在であり、夜道を照らす街灯のようなあれがなくなれば、世界は瞬く間に混乱に陥るだろう。それはある種にとっては呪いでもあり、別の種にとってみれば祝福でもある。

「終末狼フェンリルは、人狼などという種族とはまったく違う。見た目が似ているからと語られがちだが失礼な話だよ。当然、人狼の持つあらゆる弱点は概ね終末狼にはない」
「っえ？　え？」
「それは月によって人から狼に変わる、なんていうのもな。なにしろ人という器を選んだのは終末狼本体だ。強者がそう望んだのだから、そう生きるに決まっている」

つまり、力とは理不尽そのものである。世界の理不尽というものを、魔法使いや強い魔物はさらなる理不尽で跳ね除ける。終末狼は、その最たる例だ。
実際に何を考えて人間に子を宿したのか、後世の俺ではわからない。

だが今月明かりの下、何の変化もなく、びちゃびちゃの泥に塗れた男が立っている時点で──終末狼の理不尽は、月の呪いを跳ね除けたのだと分かるだろう。

「ポチ、随分汚れたな。しかもどうして裸なんだ？　まぁ、洗う手間が省けてよかったが……」
「なっ、何で変身して……今までのご主人、変身するから近付くなって言ってたのに！」
「お前他人の話を聞かないのにもまぁ限度があるぞ」

終末狼が人狼如きの弱点を継承してるわけないだろ。
深々とため息をつき、万一のために羽織っていたローブを着せてやる。生まれたままの姿である男にはあまりにも不格好だが、まぁ、ローブの下から生足が伸びている以外はとりあえず誤魔化せるだろう。
そもそも透明化を掛けるので、ポチに服を着せるのは尊厳を守ってやる目的以外にないんだが。

「お前は元から人として生まれたんだから、狼が混じっているとはいえ人なんだよ。末裔って分かる？　お前の親も人間だぞ」
「えっ！？　えーーと……あんま覚えてねーけど、ニンゲン？　ぽかった気がする……？」
「いや、確定事項なんだよ。一応血液検査もしたって言っただろ？　遺伝子も調べさせてもらった。お前は人間で、その中に狼の血が混ざってるだけだ」

ポチの記憶を辿れと言ったわけではない。手を取って浮かび上がると、そろそろ慣れてもいい頃合いのはずだが相変わらずその目を空中浮遊という事象に輝かせた。

「じゃ、じゃあ、オレって変身しねーの！？　狼になるって聞いたから、元ご主人達が外に出してたんかと思った！」
「そのご主人達とやらも多分そう思ってたよ。感謝すべきは魔物研究の第一人者……を友人に持つ俺がお前の主人だったってことだな」

終末狼は研究したことがなかったので、変身する可能性もまぁあったが。一応主人としての強制力も働いているだろうと賭けに出た。当然暴走した場合は俺が収めるつもりだったが、まぁとりあえず必要がないようでよかった。

「お、おお……？　よく分かんねーけど、ご主人がご主人で良かったぜ！」

そう素直に言われると恥ずかしいものもあるが。