【完結済】世界で一番、綺麗で汚い

2話

2.

　おなじみの揉み手に、おなじみの猫なで声。――オヤジさんの必殺技だ。
　だが今日は、彼のおねだりを聞くわけにはいかない。キャシディーは腕を組み、ふんっと荒い鼻息を吐いた。

「頼むよ～、キャシディー！」
「い、や！　絶対にいや！」

　オヤジさんが経営する娼館「カーク・カッツェ」に、キャシディーはもう十年籍を置いていることになる。
　娼婦にも二種類いる。
　親族やその他関係者から売られるか、もしくは娼婦自ら店に借金を申し込むケース。この場合、支払われた金額の分、娼婦は働き続けなければならない。
　もうひとつは、自らの意志で働くケース。これはいつでも辞められるので、気楽なものである。
　キャシディーの場合、最初は前者で、現在は後者だ。
　娼婦なりたての頃に、「カーク・カッツェ」から借り受けた金銭はしっかり返済済みで、だからいつでもここを出て行ける。
　実際のところ、「カーク・カッツェ」はさほど給料が良いわけではない。客層だって金持ちもいれば貧乏人もいて、つまりチップの額にバラつきがあり、娼婦にとっては魅力的な職場とは言いかねる。
　それでもキャシディーがこの娼館に留まるのは、元締めであるオヤジさんの人柄によるところが大きい。
　多くの売春宿が暴力と金によって支配したがるのに対し、オヤジさんは仁と和によって、店で働く女たちを取りまとめている。
　……まあオヤジさんは少し気が弱いので、かしましい娼婦たちの尻に敷かれている向きもなくはないが。
　だが、殴ったり蹴ったりされて、無理矢理言うことをきかされるよりはずっといい。
　店の、そんな平和な雰囲気を守りたくて、キャシディーはオヤジさんの言いつけや要望をなるべく聞くようにしてきた。
「持ちつ、持たれつ」の精神だ。
　だが今日だけは、首を縦に振るわけにはいかなかった。

「オヤジさん。あたし、オヤジさんのお願い、かなり聞いてるほうだと思うんだけど」

　事実そのとおりなので、ぴしゃりと言い返されてしまうと、オヤジさんはぐうの音も出ない。

「でもな、ほら、アーレンス様はどうしてもおまえさんをと、強くご希望なんだよ。チップだって、いつもはずんでくださるじゃないか」
「そんなこと、どうでもいいわ。それとも、娼婦の希望を尊重してくれる『カーク・カッツェ』は、もう閉店しちゃったのかしら」

　取りつく島もない、親子ほど歳の離れた娼婦を前に、オヤジさんはハアとため息を吐いた。
　オヤジさんのおねだりはつまり、「とある客の指名に答えて欲しい」ということだ。

「まったく、アーレンス様のどこがそんなに嫌なんだね。若いし金持ちだし、イケメンじゃないか。なんかいい匂いがするしぃ。うちの女の子たちにも、大人気だっていうのに」
「だったら、違う子に譲るわよ。あたしは全然構わないわ」
「そういうわけにもいかないって、知ってるだろうに。もう」

　オヤジさんはぶつぶつと愚痴をこぼしながら、部屋を出て行った。
　背中の丸まった後ろ姿が見えなくなると、キャシディーは腰掛けていたベッドに、コロッと寝転んだ。
　わがままを言うのはあまり慣れていなくて、やはり気が引ける。
　だが、これだけは譲れない。きっぱり決然と断るしかないのだ。
「アーレンス」というのは苗字だそうで。名前も聞いたことがあったが、忘れてしまった。キャシディーにいたく執心している、金持ちの客の家名である。
　アーレンスはオヤジさんの言うとおりまだ若く、確かになかなかの美形だった。娼婦にも乱暴な真似は一切しない。彼もまた紳士と言っていい。
　だから最初のうちはキャシディーも、良い殿方がお得意様になってくれたと喜んでいたのだが――。
　なぜかそのうち、違和感を覚えるようになってしまった。
　最初は小さかったそれは、どんどん大きくなり――。

　――そう。私はあの目をどこかで見た……。

　遠くなり、曖昧に薄れた記憶の中の、誰かと同じ――。
　それがきっかけでキャシディーは、今やアーレンスのその姿が視界に入るだけで、嫌悪感を抱くようになってしまったのだ。

　――まったく、待ち人は来ず、招かれざる客ばかり。

　イライラと、キャシディーが自分の黒い巻き毛で手遊びしていると、ドアがノックされた。次いでオヤジさんが、ひょいと現れる。

「もう！　やだって言ってるじゃない！」

　ガバッと起き上がったキャシディーが野良犬のように吠えかかると、オヤジさんは慌てて首を振った。

「違う違う、アーレンス様じゃない！　けど、おまえさんに客だ」
「……もしかして、アロイスさん？」
「いや、そっちでもない」

　キャシディーはがっかりと頭を垂れた。
　だが。

「『黄金ウサギ』のフロレンツィアさんだよ」
「！」

　オヤジさんの言葉で我に返って、しゃんと背筋を伸ばす。大物の訪問に、ぼけっとしているわけにはいかなかった。




　キャシディーのいる「カーク・カッツェ」が庶民の通う娼館であるのに対し、「黄金ウサギ」はゴージャスな金持ち向けの娼館である。例えば花代は、「カーク・カッツェ」の軽く三倍。最高級の嬢などは、十倍にまで至る。
　本日訪ねてきてくれた「フロレンツィア」というのは、「黄金ウサギ」で一番人気の高級娼婦だ。キャシディーにとって大恩ある人物で、また茶飲み友達でもあった。

「いらっしゃい、姐さん」
「おはよう、キャシディーちゃん。元気だった？」

　例え夜だろうが、娼婦たちが交わす挨拶は「おはよう」だ。
　シンプルなデザイン故に、生地と仕立ての良さが際立つスーツを着こなし、耳たぶや首元には豪華なアクセサリーが光る。
　その身を飾る衣装や付属品に全く引けを取らない彼女、フロレンツィアは輝くほどに美しい。
　だが残念というべきか、彼女は一目見ただけで、ただの貴婦人ではないと分かってしまう。
　明らかに空気が違うのだ。
　その溢れ出るフェロモンときたら、同性であるキャシディーでさえドキドキと胸が騒ぐ。これが男だったら、ひとたまりもないだろう。

　――本当に姐さんは変わらないな……。

　二人の出会いは十年も前のことだったが、フロレンツィアは今と同じ、いやむしろますます美貌に磨きをかけて、裏町に君臨し続けている。
　そんな女王様につい見惚れて、ハッと我に返ったキャシディーは、慌ててお茶の支度を始めた。

「あん、どうぞお構いなくう」
「あたしのお得意さんは、開店直後の時間帯にあまり来てくれないの。だから今、暇なのよ。良かったら、ゆっくりしていってくださいな」

　それを聞いたフロレンツィアは、屈託なく笑った。

「うふふ。実はそれを狙って来ちゃったのー。せっかくのお休みなんだし、キャシディーちゃんの淹れてくれる美味しいお茶が飲みたかったのよねえ」

　相変わらず遠慮がない。キャシディーも釣られて笑った。
　フロレンツィアはかなり年上のはずだったが、子供のように無邪気だ。しかし厳しいところもある。そこがまた、彼女の魅力なのだが。
　実はフロレンツィアは、右も左も分からなかったキャシディーを、「カーク・カッツェ」に紹介してくれた恩人だ。
　元々世話好きらしく、だからキャシディーを見詰める目は優しい。

「ああ、この蜂蜜入りの紅茶！　自分で入れると、同じ味にならないのよねえ」

　カップを手に取り、一口中身を飲むと、目を細め、ほうっとため息を吐く。しばらくお茶を堪能してから、フロレンツィアはソーサーにカップを置いた。
　ガチャリと陶器同士が擦れる音が、やけに重たく聞こえた。

「……今日はね、ちょっと聞きたいことがあって。キャシディーちゃんのとこに通ってる、わんこちゃんのことなんだけど」
「わんこ？」
「ほら、でっかくて、黒い……。」
「あ……」

　それだけのヒントで、キャシディーはすぐアロイスに思い至った。
　二メートル近い身長と、黒いマスクをかぶった男。
　確かに「でっかくて、黒い」。だが「わんこ」……。そうだろうか？

「実はあの人、一昨日うちの店に来たの。それで私を指名してくれて」
「……！」

　フロレンツィアの話を聞いた途端、キャシディーの胸は針で刺されたように痛んだ。
　実はアロイスはここ一ヶ月ほど、「カーク・カッツェ」に現れていない。
　金が続かなくなったのか、もしくは飽きたのか。よくあることだ。
　だが、原因として思い当たることがもうひとつあり、キャシディーはそれが気がかりだった。
　――「あんなこと」を言わなければ、良かったのだろうか、と。
　その予感が、フロレンツィアからもたらされた事実によって、確信に変わる。

「あ、まだわんこちゃんとは寝てないわよ。ほら、ご存知のとおり、うち、初回は顔見せのみっていう決まりだから」

「黄金ウサギ」は、行けばすぐセックスができるという類の店ではない。
　お目当ての娼婦と面談の機会を持ち、行為に及べるのは次回、場合によっては次々回以降。娼婦に気に入られなければ永遠に関係を結べないという、客の根気が試される場所なのである。
　圧倒的な売り手市場なのだが、そこが金持ちの紳士たちに好評で、大繁盛だとか。
　なんでも、気位の高い女を、徐々に自分のものにしていく感覚がたまらないのだそうだ。

「これから先も、あのわんこちゃんがうちに通ってくるか分からないけど。でもお話ししてみたら、なかなかセクシーな殿方じゃない？　ちょっと変わった外見をしてるけどね。だから、キャシディーちゃんの気持ちを確かめておこうと思って。あなたが構わないなら、私、彼のこといただいちゃおうかなーって」

　フロレンツィアは持ち味の、目尻が少し垂れた目で、キャシディーをじっと見詰めた。
　これが彼女流の仁義の通し方なのだろう。そしてそれは正しい。
　娼婦と娼婦で客を奪い合うことを、一般の男女間で起こる諍いごとのように「寝取った、寝取らない」などと騒ぐのは滑稽なことかもしれない。
　だが、娼婦たちだって人間である。
　客とはいえ、関係を持った男性が、他の女に奪われるのは面白くないものだ。
　だからせめてそこに至る前に話を通しておけば、娼婦たちの摩擦もいくらか軽減されるだろう。

「…………」

　キャシディーは大きく息を吸ってから、正面に座る美しい女性の、青い瞳を見詰め返した。

「……いいのよ、姐さん。あたしのことは気にしないで。アロイスさんのお望みどおりにしてあげて」

　なるべく私情を排除して答えたつもりだったが、直後持ったカップの琥珀色の表面は、波立っていた。――手が震えている。
　フロレンツィアは微笑んだ。

「あなたの気持ちはよく分かったわ。――わんこちゃんをもらうのは、やめておくわね」
「え……！？」

　戸惑い、何か言おうとするキャシディーを制するように、フロレンツィアはつけ足した。

「それにね、多分あのわんこちゃんは、もう来ないような気がするわ。なんだかとてもシャイだったしね」

　フロレンツィアはうふふと、思い出し笑いをした。
　――確かに、自分のところへ最初来たときのあの人も、大きい図体の割にビクビクしていて、おかしかった……。
　キャシディーもまた苦笑いを浮かべた。

「私ね、今でもあなたが娼婦になるのを止めなかったこと、後悔しているの……」

　ひとしきり笑ったあと、フロレンツィアは寂しそうに睫毛を伏せた。

「そんなこと……！　望んだのはあたしなんだから、姐さんが気にすることないわ！　いいお店を紹介してもらって、ずっと感謝してるのよ！」
「……………」

　キャシディーがフォローするが、フロレンツィアはそれには答えず、カップを手に取った。

「あのわんこちゃんはこういうことに慣れていないようだから、相手をするのは大変ね。キャシディーちゃん」
「え……？」
「きっとあなたも、この仕事をしていることに苦しむわ。だから私は……後悔しているのよ」

　この大先輩は何を言いたいのだろう。
　真意を計り兼ねて、キャシディーは返事をすることができなかった。