ガチャで領地改革！ 没落辺境を職人召喚で立て直す若き領主』

一章 領主成長編

第5話 「揺らぐ民心──忍び寄る影と、領主の決断」

　砦建築と魔物討伐が成功し、エヴァレント領には久しぶりに明るい空気が流れ始めていた。

「ロイド様！　砦の壁が完成しましたよ！」

「交易路が整備されて、商人が戻ってきました！」

「薬草の供給が安定して、病気が減ってきたよ！」

領民たちの声は希望に満ちていた。
ロイドは胸が熱くなる。

（……本当に、みんなのおかげだ）

だが、その明るさの裏で──静かに、確実に“影”が広がり始めていた。

◆ ◆ ◆

◆ 中心街──不穏な噂

「なぁ聞いたか？　領主様は税を上げるつもりらしいぞ」

「えっ……本当か？　最近ようやく生活が楽になってきたのに……」

「いや、俺は聞いたぞ。砦建築に金を使いすぎて、領地は赤字だって」

「また苦しくなるのか……？」

ロイドが改革を進めるほど、なぜか“悪い噂”が増えていく。

レベッカは眉をひそめた。

「……明らかに意図的ですね。情報が歪められています」

「誰が……？」

「考えるまでもありません。ゲルドラン公爵側の工作でしょう」

ロイドは拳を握りしめた。

（……やっぱり、あいつらか）

◆ ◆ ◆

◆ 情報屋の召喚

その日のガチャ。

ロイドは光の輪に手をかざし、祈るように呟いた。

「……頼む。今は“情報”が必要だ」

光が弾け、ひとりの男が姿を現した。

●《情報屋》カイ（SR）

黒いフードを被った青年。軽い笑みを浮かべているが、目は鋭い。

「情報屋カイ。依頼があれば何でも調べるよ、領主様」

レベッカが目を細める。

「……有能そうですね」

「まぁね。で、最初の依頼は？」

ロイドは迷わず言った。

「領地で流れている“噂”の出どころを調べてほしい」

カイはニヤリと笑った。

「了解。三日あれば十分だよ」

◆ ◆ ◆

◆ 各町の状況確認へ

ロイドはレベッカと共に、再び八つの町を巡ることにした。

● グレイヴ村

砦の完成で魔物被害が激減。
だが──

「最近、税が上がるって噂があって……不安で……」

ロイドは首を振る。

「そんな予定はない。安心してほしい」

● ミルダの丘

水路が完成し、作物が育ち始めていた。
だが──

「砦の建築費で領地が赤字だって聞いたんだが……」

「それも嘘だ。むしろ収入は増えている」

● ハーベン町

商人が戻り、活気が出てきた。
だが──

「領主様が帝都に売り渡されるって噂が……」

「そんなこと、絶対にない！」

ロイドは声を荒げてしまった。

レベッカが肩に手を置く。

「ロイド様……落ち着いて」

ロイドは深呼吸した。

（……こんな噂、誰が流してるかなんて……わかりきってる）

◆ ◆ ◆

◆ カイの報告

三日後。
情報屋カイが書斎に戻ってきた。

「調べてきたよ。噂の出どころは──“帝都から来た商人”だ」

ロイドは目を見開いた。

「帝都……ゲルドラン公爵の息がかかった連中か」

「その通り。金をばら撒いて、領民に不安を植え付けてる」

レベッカは静かに言った。

「……公爵は、外側から攻めるのを諦め、内側から揺さぶる作戦に切り替えたのでしょう」

ロイドは拳を握りしめた。

「……許せない。
　領民を不安にさせて、俺たちの努力を踏みにじるなんて」

カイが肩をすくめる。

「まぁ、敵も必死ってことだね。
　でも──対抗策はあるよ」

ロイドとレベッカが同時に顔を上げる。

「対抗策……？」

カイはニヤリと笑った。

「“真実”を広めればいい。
　領主様が何をして、領地がどう変わっているのか──
　俺が全部、領民に伝えてくる」

ロイドは息を呑んだ。

「……頼む。カイ」

「任せなよ。情報屋の本領発揮ってやつだ」

◆ ◆ ◆

◆ ロイドの決意

その夜。
ロイドは書斎でひとり、窓の外を見つめていた。

砦の灯りが、夜の闇を照らしている。

（……俺は、まだ弱い。
　でも──みんなが支えてくれている）

レベッカが静かに部屋に入ってきた。

「ロイド様。
　領地改革は順調です。
　噂も、カイさんが必ず止めてくれます」

ロイドは頷いた。

「……ありがとう、レベッカ。
　俺は絶対に負けない。
　父さんが守ったこの地を、必ず繁栄させる」

レベッカは微笑む。

「その意気です。
　ロイド様の決意こそが、領地の未来を変えます」

こうして、ロイドは新たな一歩を踏み出した。

だが──
ゲルドラン公爵の“次の策”は、すでに動き始めていた。