兄が【剣聖】、妹は【聖女】になった双子の転生者はのんびり冒険者やってます♪

第２６話 「影の騎士との死闘」

　影の門を駆け抜けた三人は、息を呑む光景に立ち尽くした。
　そこはもはや地下の灯台跡ではなかった。広大な黒い大地が広がり、空は墨のように濁り、遠方では稲光が走っている。異界——影界そのものだった。

「ここが……影王の世界……」
　凛が声を震わせる。
「いや、正確には“門を通して繋がった一部”だろう」蓮が剣を構えた。

　その時、地響きがした。
　黒い地平の向こうから、漆黒の鎧をまとった巨体が歩み出てくる。
　槍を構え、赤い光を瞳に宿すその存在は、ただの影獣とは比べ物にならない威圧感を放っていた。

「影王直属の守護者……《影の騎士（シャドウ・ナイト）》ね」ロゼッタが低く呟く。
「嘘でしょ……こいつ、ひとりで軍隊並みの気配あるんだけど」凛が顔を青ざめさせる。

　影の騎士は言葉を発しない。ただ槍を地面に突き立てると、その衝撃で大地が裂け、影の兵士たちが無数に湧き出した。

「まずい！　囲まれるぞ！」蓮が叫ぶ。

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　三人は即座に動いた。
　蓮が前に出て剣を振るい、影兵を斬り払い、凛は雷撃を連射して数を減らす。
　ロゼッタは背後から吸収魔法を織り交ぜ、倒した敵からわずかに生命力を吸い取りながら持久戦に備える。

「数が多すぎるっ！」
「くっ……！」蓮が押し込まれ、槍の突きを紙一重でかわす。
　影の騎士は兵士と違い、圧倒的な速度と力を兼ね備えていた。

　巨大な槍が振り下ろされる。蓮の剣が受け止めた瞬間、重さに膝が沈む。
「ぐぅ……ッ！」
「兄さん！」凛が雷の鎖を放ち、騎士の動きを一瞬縛るが、すぐに砕かれてしまった。

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「なるほど……こういう時のために、彼が力を残してくれたのね」
　ロゼッタが目を伏せ、一瞬だけグール＝ロイゼンの姿を思い浮かべる。
「……あなたの意思、ここで使わせてもらうわ」

　ロゼッタが両手をかざすと、淡い赤い光が三人を包み込む。
　それは以前、ロイゼンが二人に授けてくれた身体強化の魔力と同じものだった。
「これは……！」
「身体が軽い……力が湧いてくる！」蓮が驚き、凛が笑顔になる。

「今のうちに畳み掛けるわよ！」ロゼッタが叫ぶ。

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　蓮は強化された脚力で一気に踏み込み、影の騎士の懐に潜る。
　剣が火花を散らし、騎士の胸を切り裂く。
　凛はその隙に雷槍を編み、騎士の背へと突き立てた。
　ロゼッタは影兵を薙ぎ払いながら、騎士の動きを封じるように赤い鎖を絡めていく。

「今だ、兄さんっ！」
「おおおおおッ！」

　蓮の剣が、強化の輝きを帯びて影の騎士の兜を斬り裂いた。
　巨体が揺らぎ、騎士は槍を落としながら、影の粒子となって崩れ落ちる。

　その瞬間、残っていた影兵たちも同時に霧散した。

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「……やったの？」凛が慎重に周囲を見回す。
「ああ、消えた」蓮が肩で息をしながら頷いた。
　ロゼッタは深い息を吐き、ふっと笑う。
「ふふ……まさかあなたたちがここまで戦えるなんて。ロイゼンの見る目は間違ってなかった」

　だが安堵も束の間、黒い大地全体が震えた。
　空の彼方、さらに巨大な影の渦が渦巻き始める。
　その中心から、冷たい声が響いた。

『……よくぞ我が騎士を倒した、小さき者たちよ』

　凛と蓮は顔を見合わせる。
「まさか……」
「直接……？」

　ロゼッタは赤い瞳を細めた。
「ようやくご登場ってわけね、影の王……」

　三人は再び武器を握り直す。
　いよいよ、影の王との直接対峙が始まろうとしていた。