兄が【剣聖】、妹は【聖女】になった双子の転生者はのんびり冒険者やってます♪

第３１話 「帰還、そして新たな予兆」

　地下迷宮の最深部に、静寂が訪れた。
　崩れかけた壁や床から微かな光が差し込み、先ほどまで荒れ狂っていた影の渦は、跡形もなく消えている。

「……本当に、終わったんだよね？」
　凛は膝に手をつき、荒い呼吸を整えながら振り返った。

「ああ……影の王の気配は完全に消えてる」
　蓮は剣を杖のように突き立てて立ち上がり、まだ戦いの余韻を引きずる手を見下ろす。
　そして、視線を横に向けると、ロゼッタが肩で息をしながらも、凛と蓮の二人を気遣うように笑んでいた。

「二人とも……よく頑張ったわね。あの一撃、正直、私も驚いたもの」

　凛と蓮は、顔を見合わせてから小さく笑った。
　恐怖も疲労も、確かな達成感が勝っている。

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　迷宮を抜ける帰り道は、奇妙なほど静かだった。
　影兵たちの姿はなく、ただ残骸だけが散らばっている。
　まるで主を失ったことで、すべての脅威が消え去ったかのように。

「ねえ、ロゼッタ」
　凛が並んで歩きながら問いかける。
「どうして、あんなに……あの影を吸い取れたの？」

　ロゼッタは少しだけ間を置き、フードを被り直した。
「……私が元々、影と同じ性質を持っているからよ。だから、無理をすれば同化することも……吸い取ることもできるの」

「……無理をすれば、ってことは……」
　蓮の声が硬くなる。

　ロゼッタは小さく微笑んで首を振った。
「心配しないで。今回は……あなたたちがいたから、無事に戻れたわ」

　そう告げるその笑顔は強がりにも見え、凛と蓮は言葉を飲み込んだ。

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　やがて地上に戻ると、まぶしい陽光が三人を包んだ。
　町の名前は《リステア》。
　昼間でも活気にあふれる商業都市は、彼らが潜っていた暗い迷宮とは正反対の眩しさを放っている。

「帰ってきたぁぁ……！　お風呂入りたい！　ご飯食べたい！　布団で寝たい！」
　凛が大げさに両手を広げる。

「順番に言えよ。俺も同じだけどさ」
　蓮は苦笑しながらも、同じ思いで町の空気を吸い込む。

　その姿を見て、ロゼッタも小さく肩を揺らした。
「ふふ、二人とも元気ね」

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　三人は冒険者ギルドに直行し、迷宮攻略の報告を行った。
　応対した受付嬢は最初、信じられないといった顔をしていたが、持ち帰った証拠品と三人の様子を見て、すぐに表情を引き締めた。

「……影の王の討伐。これは、ギルドとしても重大な記録です。間違いなく、歴史に残る快挙ですよ！」

　ギルド内はざわめきに包まれた。
　低ランクの冒険者たちが目を丸くし、精鋭の者たちも驚きを隠せない。

「おい、本気かよ……」
「まだ駆け出しだろ、あの三人！」
「いや、見ろよ。あの雰囲気……冗談じゃねえ」

　注目を浴びる中、凛は照れ笑いを浮かべ、蓮は少し緊張した面持ちで頭を下げた。
　ロゼッタだけはフードを深く被り、視線を避けている。

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　報告を終えた三人は、その夜、ギルドから用意された宿に泊まることになった。
　柔らかな布団に横になった瞬間、凛は大の字で叫ぶ。
「しあわせ～っ！　これぞ文明の恵み！」

「もう寝ろ、明日は……」
　蓮が言いかけて、ふと隣の部屋を気にする。
　ロゼッタの気配が、妙に沈んでいるのだ。

　蓮は少し迷ったが、扉をノックした。
「ロゼッタ、大丈夫か？」

　扉越しに、少し間を置いて返事が来る。
「……ええ。大丈夫。心配しないで」

　その声は、どこか寂しさを含んでいた。

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　その夜——。
　リステアの町は賑わいを取り戻していたが、遠く離れた闇の大地では、新たな影が蠢いていた。

『……影の王が敗れた、か』
『ならば次は……我らが出る番だ』

　冷たい声が闇を震わせる。
　まだ見ぬ脅威が、三人の旅路を待ち構えていた。