兄が【剣聖】、妹は【聖女】になった双子の転生者はのんびり冒険者やってます♪

第３３話 「海辺の祭りと忍び寄る影」

　昼間、凛のはしゃぎっぷりに引っ張られる形で、蓮もロゼッタもシエラも海で存分に遊んだ。
　凛は水着姿で波打ち際を駆け回り、シエラは白いワンピースの裾を気にしながらも笑顔を浮かべて砂浜を歩く。
　ロゼッタは……といえば、フードを外したのも束の間、意外と積極的に足を海に浸し、冷たさに小さく声を上げていた。

「ロゼッタが笑ってる！　めっちゃレア！」
「ふふ……笑うことくらいあるわよ」
「いやぁ、でも珍しいよね！　なんか青春って感じ～！」

　凛の無邪気な言葉に、ロゼッタは少し顔を赤らめ、海風を受ける髪を耳に掛ける。
　その姿に、蓮はほんの一瞬、胸がざわつくのを覚えた。

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　夕刻。
　祭りが最高潮に達する時間帯、四人は浴衣に着替えて夜の通りに繰り出していた。
　海産物をふんだんに使った屋台料理が並び、潮の香りと香ばしい煙が混ざり合う。

「見て見て！　このイカ焼きでっかい！」
「凛、食べすぎだろ。昼間も散々食べただろ」
「お祭りは別腹なんだよ！」

　凛が笑いながら食べ歩く一方、シエラは射的の屋台で真剣に狙いを定めていた。
「よし……今度こそ！」
　パンッ、と音がして木製の的が倒れる。
「やった！　……あ、ぬいぐるみだ！」

　無邪気に喜ぶシエラを見て、蓮とロゼッタは顔を見合わせ、どこか和やかな空気を共有する。

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　夜空に花火が上がり始めた。
　大きな光の花が海面を照らし、群衆から歓声が上がる。
　その輝きに照らされながら、凛は思わず蓮の袖を引っ張った。

「ねぇ、綺麗だね……」
「……ああ」

　蓮の返事は短いが、その横顔は柔らかく見えた。
　ロゼッタもまた、空を見上げながら心の奥底で呟く。
（こんな時間が、ずっと続けば……）

　しかし——。

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　その瞬間だった。
　群衆の中、蓮は再びあの視線を感じ取る。
　強い殺意を含んだ眼差し。
　反射的に人混みの中を見渡すが、影はすぐに視界から消える。

「……蓮？」
　気づいたロゼッタが小声で問いかける。
　蓮は視線を逸らさず、低く呟いた。
「やっぱり、気のせいじゃなかった……俺たち、狙われてる」

　花火の音が、妙に遠く聞こえた。
　その華やかな光の裏で、確実に何かが動き出している。

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　こうして楽しい祭りの夜は、一転して緊張に満ちたものへと変わりつつあった。