兄が【剣聖】、妹は【聖女】になった双子の転生者はのんびり冒険者やってます♪

第３４話 「祭りの闇に消えた影」

　花火が打ち上がり、人々の歓声が波のように広がっていた。
　蓮たち四人も屋台の並ぶ路地を歩きながら、束の間の安らぎを楽しんでいた。

「もう食べられない～……」
　凛はお腹をさすりながら、ふらふらと歩く。
「だから言ったろ。食べ過ぎなんだよ」
　呆れ気味に蓮が返すと、シエラが笑みを浮かべて肩を貸した。
「ほら、気をつけないと転んじゃうよ」

　そんな微笑ましい光景に、ロゼッタも心を緩めかけていた。
　だが、その一瞬の隙こそが狙われていたのだ。

⸻

　群衆の中から、黒い布をまとった数人の影がスッと近づいた。
　歓声と花火の轟音がその気配をかき消す。
　そして、背後から伸びた手が——。

「……っ！」
　気づいた時にはすでに遅かった。
　凛の身体が闇の中へと引きずり込まれていた。

「凛ッ！！」
　蓮の叫び声が夜空に響く。
　振り返ると、屋台の幕の向こう、細い裏路地へと数人の影が消えていくのが見えた。

⸻

「追え！」
　蓮は即座に駆け出した。
　シエラも剣を抜き、ロゼッタはフードを深く被り直して後を追う。

　裏路地は狭く、薄暗い。海の街特有の石畳の道は湿っており、逃走者の足音と混ざり合って不気味に響く。
　必死に声を上げる凛の叫びが遠くでかすかに聞こえる。

「離せーっ！　蓮にぃーっ！」

　その声に、蓮の心臓が痛むように跳ねた。
　怒りが全身を駆け巡る。

⸻

　だが、敵は慣れていた。
　路地に差し掛かるたび、煙幕のような魔道具を投げ、追跡を妨害する。
　紫色の煙が視界を覆い、シエラが思わず口元を覆った。
「っ……！　毒かもしれない、気をつけて！」

　ロゼッタは煙を切り裂くように歩を進め、その目を細める。
「……ただの攪乱用。だが、厄介ね」

　煙の向こう、わずかに見えた盗賊風の男の腕に、確かに凛の姿が抱えられていた。

⸻

「お前ら……絶対に逃がさない」
　蓮の声は低く、怒りに満ちていた。
　その手は自然と剣の柄を強く握りしめる。

　しかし——敵は路地の奥で待っていた。
　黒い外套を纏った男が一歩前に出る。
　その顔には、不気味な笑みが浮かんでいた。

「ようやくお出ましか、〈血を喰らう魔〉の仲間たちよ」

　蓮たちの視線が一斉にロゼッタへ向かう。
　ロゼッタはフードの奥で、ほんのわずかに目を見開いた。

「……やはり、私が狙いか」

⸻

　祭りの喧騒から切り離された裏路地。
　花火の光が遠くで炸裂する中、凛を人質にした敵との対峙が始まろうとしていた。