魔法使いが無双する異世界に転移した魔法の使えない俺ですが、陰陽術とか武術とか魔法以外のことは大抵できるのでなんとか死なずにやっていけそうです

出会いの夜

「それで、私になにを聞きたいのだね。定命の者よ」

　漆黒のマントに身をつつみ、夜会服を着た、いかにも貴人然としたその人物は言った。
　すらりと背の高い色白の瀟洒な紳士。だがどこか、妙な野性味が、独特の獣性を身に帯びている。

「……生と死の秘密を」

　相手の答えを聞いて黒マントの貴人は青い唇の左右をゆっくりと持ち上げた。長すぎる犬歯がちらりとのぞくと、いっそう野性味が増した。
　まるで、狼だ。

「どうして私がそれを知っていると思う？　永劫の命を得たからとて、いいや、それゆえにこそ死の秘密は私より遠い」

　死の気配を濃厚にはらんだ闇の大気――地下墓所カタコンべから吹き上げた風にあたれば、このような寒気を感じるのだろうか。
　黒マントの貴人から定命の者と呼ばれた男は思わず身震いすると、腰の皮袋に手をのばし、その中身を胃にそそぎ込む。
　ようやく人ごこちがついたところで無作法に気がつき、相手にも酒を勧めた。

「飲まないのだよ……、葡萄酒は。私はけっしてワインは飲まない。飲むものは、べつにある」

　そう言うと目の前に置かれた杯タンカードに、かたわらのビンからお気に入りの飲み物をそそいだ。
　青い唇に、真っ赤な液体がなみなみと湛えられた杯タンカードが触れる。
　高貴な人々は銀の食器を好む。
　銀には殺菌作用があるのにくわえて、青酸カリやヒ素などの毒物に反応し黒く変色する。毒殺を恐れる王侯や貴族たちに重宝された。
　だが、この杯タンカードは銀製ではなく錫製だった。
　銀食器をそろえられるだけの財力があるにもかかわらず、この貴人は銀食器を使っていない。
　杯タンカードの液体は、まるでそれ自体に意志があるかのように、彼の唇を赤く染め、喉を滑り落ちていった。

「それでも君の知らないことの多くを私は知っているだろう。それを知りたければ私を楽しませることだ、死霊術師どの」
　
　この夜、ヨーグ辺境伯の屋敷に新しい使用人がひとり増えた。



　窮屈で不自由な階級制社会にも利点はある。
　たとえば場違いな場所に場違いな者が出入りすることがない。というような。
　貴族たちは大衆酒場に顔を出さないし、庶民は高級店になど足を運ばない。
　夜――というにはまだいささか早い、夕闇の街にくり出したウィリデ・ユウリンが足を向けたは、ちょうどその中間点にあたるような店だった。
　丁寧に磨かれた樫オーク材で作られた内装や趣味の良い器や酒瓶が整然とならぶ棚。
　キャンドルの炎がゆらめき、明かるくまなく暗くもない、独特の雰囲気を演出している。
　それなりの懐具合で、節度と礼節をわきまえていれば、だれでも利用可能な趣味の良い大人の社交場。
　路地のつきあたる少し手前、右手側にある扉を開けたとたんに歓声があがる。
　彼女に、ウィリデ・ユウリンにではない。　
　濃い色の紫水晶アメジストのような紫がかった艷やかな黒髪を大胆にも肩口で切りそろえ、漆黒のドレスの上からでもひと目でわかる女性らしい優美でしなやかな肢体。
　彼女は、ウィリデ・ユウリンはあらゆる場所で驚嘆と羨望、あるいは嫉妬や情欲まじりの視線を受け、歓声をあげられる存在であった。
　だが珍しいことに今宵にかぎっては歓声の対象はウィリデではなく別の人物だった。
　店の奥の壁際。テーブル席でなにやら盛り上がりを見せている。

「今夜はずいぶんとにぎやかじゃないか」
「これはウィリデ様。お騒がせしてすみません」
「べつにいいさ、たまにはこういうのも。ここは酒場であって葬儀場じゃないんだから」

　独特の口調と声色。幼い少女のようにも妙齢の女性のようにも聞こえる魅力的な声が白い喉から奏でられる。
　ウィリデはいつもの席につき、お気に入りの赤ワインを頼むと、その赤い唇を酒精にしめらせる。
　すぐに件のテーブル席のやり取りが聞こえてきた。

「すげえな、これで六回連続だぜ」
「なにか魔術でも使ってるんじゃないよな」
「種も仕掛けもない。言ってるだろう、俺は陰陽師。占い師フォーチュンテラーなんだ」

　どうやら店に入ってくる客が男か女かを言い当てているらしい。

「オンミョウジ？　占い師フォーチュンテラーねぇ」

　ウィリデがいぶかしげに話題の男を見る。
　東方武僧モンクのように剃りあげた頭をした短身痩躯の若者。
　このあたりでは見ない顔で、ウィリデの記憶にもない。
　テーブルの上には空になったボトルがいくつもころがっているが、ひとりで飲んでいるというより周りの人たちにおごっているようだった。

「ずいぶんと羽振りが良さそうじゃないか、あの若いの」
「噂の英雄ですよ、ワッシャー島とシーベックを救った」
「ああ、あの英雄様か……」

　ひと月近く前に起きたシーベックの無差別テロ。
　この事件のせいで、時をおなじくして起きた王都の魔術学院襲撃事件はすっかり影が薄くなっていた。
　若くして騎士団長を務める才媛シェラの手腕で最悪の事態は避けられたものの、外敵の侵入をやすやすとゆるしてしまったことにくわえて、少数とはいえ死者まで出してしまった不祥事。
　人々の関心がよそにむいたことに胸をなでおろしている関係者も少なくはない。
　と、いうよりも意図的に民衆の関心を一人の英雄に向けて王家の失態から目を背けさせようとしていた。

「ほ～う、あいつが噂の騎士爵様か」

　卓越した剣技と体術、奇策。
　そして〝オンミョウジュツ〟という異世界の摩訶不思議な魔法をもちいて街を襲ったリビングアーマーとゴーレムを掃討し、悪魔まで退けシーベックを壊滅の危機から救った鬼一法眼きいちほうげんは、その功績によって騎士爵の地位を下賜された事に加えてシーベックの商工ギルドからも多大な恩賞を与えられ特別市民として認められた。
　特別市民。
　それはシーベックの地に永住権を与えられ、納税の義務まで免除される夢のような特権だった。
　それだけではない。
　新設される魔術学院への入学を希望し、適性検査を受けたところ全魔術分野に対して非常に高い数値を出して講師陣を驚嘆させた。
　未知の異能反応も発見されたことで入学を認めるか否か、認めるとしてだれがどのように受け持つのか。
　ただいま喧々諤々の議論中だ。
　だがマカロン王家と世論の後押しもあり入学自体はほぼ確定している。
　その関係ですでに学院に自由に出入りできる許可をもらい、図書室や実験室をはじめ学院内の施設を使っているそうだ。
　どのような者が入学しようがしまいが、ウィリデには関心がなかった。
　新設される魔術学院に教授として籍を置くことを約束された身ではあるが、だれになにを教えようが自由にさせてもらう。他人が学院でなにをしようがどうでもいい、関心がない。
　この場で、入学者を偶然に目にするまでは。

「剣と魔術の両方に長けたチートキャラ。気に入らないねぇ」

　ウィリデの目が胡乱げに細まり鬼一の姿を見る。