魔法使いが無双する異世界に転移した魔法の使えない俺ですが、陰陽術とか武術とか魔法以外のことは大抵できるのでなんとか死なずにやっていけそうです

辺境異聞 13 正体

「お邪魔します。さっき偶然に父の部屋で見つけたものなのですが、おふたりに見てもらいたくて……」

　青白い顔をしたフーラが鬼一に書類の束を手渡す。
　黄ばみの浮かんだそれらはいかにも年季の入ったもので、遺産相続に関する権利書や記録書のようだ。地下で見つけたものとおなじ種類の書類だが、内容が微妙に異なっていた。
　そこにはソティーとウンキが婚約していたこと、その時すでにヘルギは生まれていたことが、ふたりの署名入りで書かれている。
　またウンキが事故死したのが、ソティーがフーラを身籠る以前であることと、ソティーがヨーグと結婚したのはウンキの喪が明けてからであることがわかる。

「嗚呼、わたしは父の本当の子じゃないのかしら……」

　フーラは潤んだ瞳で鬼一を見つめる。
　そこに清々しいまで空気を読まずにウィリデが割って入った。

「なぁ、フーラ。ちょっとここにあんたの知っている限りの親族の名を書いてくれないか」
「え？　なぜです？」
「ブレインストーミングみたいなものさ」
「？」
「さぁ、とりあえず書いてごらんよ」
　
　怪訝な顔で聞き返すフーラを強引に諭してウィリデが筆を持たせ、何人かの名を書き綴らせる。
　それを見ていたウィリデが確信を込めて断言した。

「この書類、ずばり偽書だね」
「なんですって！？」
「ウンキのものとされるサインの筆跡がフーラ、あんたと一致する」
「そんなこと、なんであなたにわかるんです？」
「言ってなかったかい？　私はマカロン王国の魔術学院に籍を置く魔術師、それも導師級ウィザードクラスだよ」

　ただ魔力が強ければ、多くの魔術が使えれば、研究実績を積めば高い階梯に至ることができるわけではない。
　考古学、言語学、植物学、心理学、文学、数学、神学、神秘学、生理学、犯罪学、天文学、地質学、科学、化学、紋章学――。
　魔術の才以外にも、この世に存在するありとあらゆる学問に通じた博識の賢者にしか魔導師とは認められない。
　魔導師とは高レベルの魔術を駆使する魔法使いであると同時に賢者セージなのだ。
　賢者ならば筆者識別くらい簡単にできる。
　ウィリデは暗にそう言っているのだ。

「偽造されているのは文章だけじゃない、この書類そのものもだ。いかにも古色蒼然とした紙質だが、これは紅茶。特にエイジティーでいちど濡らしてから乾かしたものだ。実際には新しい紙質を年季の入ったものに見せかける、古書の偽造によくある手口さ。本物の記録書はこれ。私たちがワインセラーにある隠し口から降りた地下で見つけたものだ。内容もしっかりと確認済みだよ」
「わたしが、偽物を用意したとでも言うの？」
「ああ、そうさ」
「ほんとうにそんなことを考えているの？　わたしが、あなたたちを騙そうとしているだなんて。ひどいわ。そんなことをして、なにになると言うのよ！」
「ついでに言うとフーラ。それにヨーグ。あんたたちの正体は吸血鬼だ。地下の聖堂や温室で無数の犠牲者を発見したよ。首に牙の痕がる、干からびた死体をね」
「……吸血鬼は、吸血鬼かも知れないのは父なのでは？」
「なんならこの場で【聖光ホーリー・ライト】でも浴びて無実を証明してみるかい？　ボルツェル家の記録にもソティーの日記にも書かれていない『フーラ』さん」
「そう、あなたはどうしてもわたしを悪者にしたいのね。……ねぇ、キイチさん。あなたは、信じてくれるわね？」

　フーラがしなを作った表情を浮かべ、哀願する。だがそれによって鬼一の心が揺れ動くことはなかった。

「あいにくと魅了の魔術も薬も効いてないんだよ、フーラさん。あのとき俺に一服盛ろうとしなければ、もう少し信用していたかもしれないのにな」
「……もういいわ、もういい。もう結構っ！」

　談話室から退出しようとしたフーラが足を止め、きびすを返す。
　ひとつしかない出口をふさぐかたちで。

「そうね、ここで殺してしまえばいいんじゃない。ヨーグには、あいつらは気づいてなかったと言えば――」
「それはルール違反じゃないか、フーラ」

　フーラのいる場所とは反対側。談話室の奥から声がした。
　部屋の隅から霧とも霞とも靄ともつかない煙が生じ、人の形を成す。

「よくぞそこまで気づいたものだ。まさかワインセラーの地下道まで発見するとは恐れ入ったよ。そして、なにより素晴らしいのは、それが私の勝利を表すことだ」

　ヨーグだ。
　漆黒のマントに身をつつみ、夜会服を着たヨーグ・ボルツェル辺境伯がそこにいた。

「ろくに相手もできず失礼した。なにせそういう決まりだったのでね」
　
　青い唇を歪めて酷薄そうな笑みを浮かべると、長すぎる犬歯がちらりとのぞく。
　夕食の時に見せていた、いかにも貴族然とした瀟洒で冷徹な雰囲気は鳴りを潜め、獣じみた風貌があった。

「あらヨーグ、耳ざといこと。盗み聞きしていたのね」
「そろそろ煮詰まる頃合いだと思ったからね。フーラ、今回は私の勝ちだ」

　得意げに宣言すると手にしたタンカードを掲げた。そこには真っ赤な液体が、ただし葡萄酒ではないなにかが満たされている。

「変わった方法で入室するな。今のが吸血鬼の霧化ミスト・フォームというやつか。その状態だと軽く隠形がかかるようだ」
「剣も槍も銃も、多くの魔術も効かない。優れものだよ」
「そんなことよりあたしたちを動き回らせた理由を訊かせてもらおうか。理由によっちゃあ手間賃がぐんとはね上がるよ」
「強く勇敢で賢しい人たち、わたしたちがなにをしていたのか、特別に教えてあげる」
「我々はここで半世紀近い時を過ごしてきた。ときおり訪れる旅人を糧にしてな」
「たまに毛色のちがう人たちも訪れたわ。わたしたちの噂を聞いて退治しようと思った僧侶や神官、不死の秘密を知りたがる死霊術師なんかが」
「そんな連中を相手にしているうちにふと思いついたのだよ。ただ食べるだけの食事は味気ないから、ちょっとした賭けを、ゲームをしないかとね」
「わたしが作った筋書きの通りに、あなたたちをだませればわたしの勝ち」
「だまされなかったら私の勝ち。そして今回は私の勝利だ。賭けたのは君たちの血と、そして魂。勝ったほうが先に獲物を選び、美味い血を啜ったあとで自分の僕にできる」

　フーラとヨーグが嬉々として自分たちの遊戯について語りだす――。