魔法使いが無双する異世界に転移した魔法の使えない俺ですが、陰陽術とか武術とか魔法以外のことは大抵できるのでなんとか死なずにやっていけそうです

忠行

文字の大きさ

大中小

119 / 123

まぼろしの城

しおりを挟む

　治承・寿永の乱。
　平安時代末期の治承四年（1180年）から元暦二年（1185年）にかけて起きた、俗に源平合戦と呼ばれるこの内乱は、壇ノ浦で終焉する。
　平知盛をはじめ、平氏のおもだった武将らは海へと身を投じ。安徳天皇もまた三種の神器とともに入水した。
　
「もののあわれよのう」

　その合戦の一部始終を高台から見ていた者がいる。
　伸び放題の白い髪に伸び放題の白いひげ。ぼろぼろの水干を身にまとい、血のように赤い紗の眼罩ヴェールで顔を覆った老人だ。
　水島の戦いの勝利で一時は勢力を盛り返した平氏だったが、結局は敗れた。
　
「陰陽寮も、立場が悪くなろう」
　
　平氏の擁立する安徳天皇に従った陰陽寮。陰陽師たちはその天文の知識でもって日蝕が起こるのを予測し、それを平氏に伝え、平氏はこれを合戦に役立てた。
　日蝕の起こる時期、その原因を知らない源氏の兵らは、戦の最中に起きた突然の暗闇。日食に恐怖し、逃走した。これが水島の戦いでの平氏の勝因の一つとされる。
　それでも、大局は変えられなかった。
　陰陽師は、戦いに負けたのだ。
　
「貴族の世は終わり、これからは武士の世となろう。京の都もどうなることやら、……晴明よ、おぬしなら今の世を、これから迎える新たな世をどう思うのであろうな……」
　
　先ほどから独りごちる老人の声は妙に高く、若々しい。
　
「そこでなにをしている！」
　
　太刀を佩いだ武士の一団が老人を誰何し、取り囲む。
　返り血なのか自身の血なのか、みな全身を赤く染め、殺気立っている。
　
「こたえよ」
「なに、平氏の世の終わりを憐れんでおったのよ」
「おのれは平氏にくみする者か？」
「くみせぬ」
「源氏にくみする者か？」
「くみせぬ」
「ならば去ね、邪魔じゃ」
「いやじゃ」
「なに！？」
「儂はいま少しここにおる。ぬしらが去ったら波の下に消えた者ら、弔ってやらねば」
「おのれは僧か？」
「いいや」
「神官か？」
「いいや」
「では何者か？」
「陰陽師」
「うぬ、やはりおのれは平氏方の者か！」
　
　武士たちが太刀を抜き老人に襲いかかろうとする。と、老人がなにごとか口の中で呪を唱える。
　すると武士たちと老人との間に出現したものがあった。
　それは右手に槍を、左手に宝塔を持ち、戦装束に身を包んだ毘沙門天であった。
　その身の丈は九尺。およそ２メートル70センチ。
　武士たちは驚きの声をあげて後方に跳びすさる。一瞬ひるんだがしかし。
　
「毘沙門天がかような陰陽師のために姿を現すはずなどあるか」
「陰陽師のまやかしぞ」
「仏神をもてあそぶとはゆるさぬ」
　
　かえって武士たちの怒りを焚きつけてしまったようで、いきりたった一人が老人の脳天目がけて太刀を振り下ろした。
　鈍い音がして、老人の顔の中ほどまで太刀が喰い込む。
　
「どこを狙っておる。儂はここぞ」
　
　クツクツという老人の笑い声が隣から聞こえる。
　たしかに斬ったはずの老人がすぐ近くに無傷で立っていた。
　
「おのれ、あやしの術を！」
　
　武士たちはめいめいに太刀を振るい、老人をめった切りにするのだが、そのたびに老人は消え、また別の場所に姿を現す。それをまた武士が斬り、老人が消えては現れる……。
　
「きぇーっ！」
「とりゃーっ！」
　
　武士の一人が渾身の気合いとともに打ちつけた太刀が老人の首を刎ねた瞬間、みずからの身にも鈍い衝撃が走る。
　
「あ！？」
　
　次の瞬間、目の前には首を失った仲間の武士の姿があった。その者の手にした太刀がおのれの身を貫いていた。周りには仲間の死骸がころがっている。
　そう、武士たちはたがいにたがいのことを老人と思い、同士討ちをしていたのだ。
　幻術である。
　いつの間にか老人の幻術にとらわれてしまったのだ。
　最後に残った武士も、声にならぬうめき声をあげてこと切れる。
　
「よく殺す者はよく殺される。武士とは因果なものよ」
　
　真新しい血臭があたりをただよう中で、老人は自分の心境の変化に気づく。
　先ほどまで感じていた寂寥感がなくなっていた。どうやら呪術を行使したことで憂いが晴れたようだ。

「……ふむ、やはり儂にはもうこれしか、呪術しか残ってはおらぬ。多くのことにはとうに飽いた故、胸躍ることも少のうなったが、これだけは。術だけは、良い。たとえ幾瀬、幾歳経とうが、どのような姿になり、どのような名で呼ばれることになっても、我が魂は変わらぬ。これこそが、儂なのじゃ――」
　
　老人はそう独語し、クツクツと笑った。
　嬉しいような、寂しいような、楽しいような、悲しいような――。そんな笑いかただった。
　
「じゃがもはやこの国には儂の、呪術の居場所は無い。さてどうしたものか……外国とつくににでもゆくか。いや、いっそのこと甲賀三郎の如く異なる世界にでも――」

　老人はそう独語し、クツクツと笑った。
　おさな子が新しい遊びを思いついたり、玩具を目にしたかのような、心の底から楽しげな笑いかたであった。

しおりを挟む