異世界無宿

第二十八章 梅雨が明けるまで

第五百九十一話 前魔王、好き勝手する

魔王は刀身の無くなった剣を魔法で宙に浮かせながら、イズミのショルダーバッグが届くのを待っている。
何度か剣の形になった時もあるが、魔王が手にすると一瞬で灰になったようにサラサラと消滅してしまう。

「脆いな」

「貴方が規格外なだけですよ」

「この様な脆い剣で勇者や英雄が我と剣を交える、そんな未来が来ない事を願うばかりだ。勝負にもならん」

時間潰しのつもりなのか、魔王は何処からか鉱石のような石を実体化すると即席で1本の剣を作ってしまった。
宙に浮かぶ綺麗なレイピアのような形をしている剣が、魔王の右手へと吸い寄せられるように近付いてゆく。

「…久し振りに作ってみたが、微妙だな」

「どの辺が微妙なんです？」

「お主の相棒…ベリア嬢だったな。ベリア嬢の持つナイフの連撃に何度か耐えうる程度の剣だ。やはり素材と錬成時間を考えねば、良い武器は拵えられんな」

呆気にとられている面々の前で、魔王はベリアに剣を何度か斬るように指示を出す。
ベリアはSランク冒険者として、特例で武器の携帯を許可されているのだ。

「…良いのか？」

「構わぬ。もしナイフが痛んだならば、我が直接手直しをしてやろう」

「では、遠慮なく」

ベリアはイズミとグラントの顔を見てからナイフを取り出し、宙に浮いたままのレイピアに斬撃を繰り出した。
連続で20回程斬りつけると、レイピアにヒビが入った。

「ふむ、試し斬りの要領ではこの程度か…ナイフはどうだ？」

「うーん。痛んだり歪んだりは、してないと思う」

ベリアがナイフを仕舞おうとすると、魔王が制止させる。

「待て。そのナイフを我に見せてみよ」

ナイフはベリアの手からスッと離れて、魔王の元へと勝手に移動をした。

「どれ…アダマンタイトと、我が渡した魔石を使ったのか。作りはドワーフだな？良く出来ている。重量バランスも良い。刃毀れも無しだが、物足りんな」

魔王は右手にベリアのナイフを持ったまま左手に黒い炎の球体を出現させると、ナイフをその球体の中へ入れ込んでしまった。

「ちょっ！？」

「案ずるな。我が直々にこのナイフを改良してやろう」

球体から轟轟とおぞましい音が発せられ、ベリアの表情がどんどん青くなる。
自分の大切な武器が突然魔改造され始めたのだから、そうなっても無理は無い。

魔改造の途中でウィレムがイズミのショルダーバッグを持って部屋へ戻って来た。
その腰には新しい剣が下がっている。

「持って来たぞ」

「ありがとうございます。魔王様、此方のドワーフ酒は如何です？」

「むう、流石にウイスキーはないか」

「ウイスキーは無いですが、バーボンが1本だけ」

イズミはドワーフ酒を仕舞うと、1本のバーボンを取り出した。
これは最後の酒盛りの際にマスタングにて実体化だけさせておいて、飲みの場には出さなかった所謂念の為の用意だ。

「良いではないか！酒盛りで見なかった酒だな」

「全部出したら当然のように全部飲むでしょう」

「当然だ。出された酒を残すなどナンセンスだ」

イズミがグラスにバーボンを注ぐと、魔王はまず香りを確かめる。
飲む前の所作にすら優雅さが漂っており、イズミには何年経っても出せそうにない色気があった。

「コレは自前の酒ですが、良ければ皆さんも飲みます？ドワーフ酒並みに酒精は強いですが」

酒瓶を持ってグラントの元へ向かうと、かなり緊張しているのが分かった。
極限状態に近いのかもしれない。

「頂くとしよう…イズミよ、あの男は本当に魔王なのか？この地は戦場になるのか？」

「前魔王ですね。戦場にはなりませんよ、恐らく道楽で来てます」

「道楽」

グラントは魔王の行動理由を理解しきれていないようだが、今説明している状況でもないのでイズミは話しをきり上げる。

「お酒は飲めますよね」

「飲めるぞ。しかし、このような色合いの酒は始めてだ。ドワーフ酒に近い酒精であれば、無色透明なものだとばかり」

「そこは作り方次第ですね。一口飲んでキツければ、水を飲んで下さいね」

イズミはベリアにもバーボンを渡し、アヤには異世界産のトニックウォーターを渡した。
アヤは妊娠中なので酒は出せないからだ。
イズミはマスタングを運転する都合上、今回は飲めないので我慢の時である。

「イズミは飲まぬのか？」

「マスタングの運転がありますので。飲酒運転ダメ絶対です」

「この世界でもそんなルールを守るとは、変な所で律儀な奴よ」

魔王はバーボンを飲んで満足気に微笑むと、ベリアのナイフの改良に本気を出した。
改良を終えたナイフが姿を見せると、全体的に色味が薄くなっているように感じる。

「頑丈さや斬れ味はそのままに、魔力貯蔵量の限界値を増やした。ついでに魔法斬りと吸収も付与しておいたぞ。有効活用するがよい」

ベリアの元へ戻って来たナイフを手にすると、ベリアの全身の毛が逆立った。

「なんか、ナイフが呼吸をしてるような、変な感じ」

「我が直接手を加えたからな、魔剣としての素養を持ったのだ。ベリア嬢が今後の旅路で鍛え上げれば、そのナイフは魔剣にも成れる」

「はぁ！？魔剣の素養って！」

「ただ単に魔物や敵を斬り続ければ魔剣へ成長すると言う訳でも無い。ベリア嬢の冒険者としての生き方が、そのナイフの未来に影響するのだ…」

ベリアの反応を愉快げに見ていた魔王だったが、改めてグラントに向けて話しをする。

「色々と話しの腰を折ったが結論だけを言うと、イズミは酒を横流しはしておらん。酒はこの地に住まう精霊達を労う為に使われたのだ。今年の農作物の出来に期待していると良い」

魔王はそう言うとイズミの元へ向かい、自らバーボンの瓶を手にしてグラスに注ぐ。

「イズミよ、この酒は貰っても良いか？」

「どうぞ」

「感謝する。また酒盛りの場を設けてくれる事を期待しているぞ、精霊達も皆楽しみにしておる」

「今度は…そうですね、ジェヴェドール王国でベリアのSランク昇格の式典があるので、その時にでもやりましょう」

「ジェヴェドールか、覚えておくとしよう」

魔王はバーボンの酒瓶を仕舞うと、その足でウィレムの元へ向かう。

「青年、よい目をしている。お主が生きている間に魔界からの侵攻は無いが故に、剣を交えられず残念だ」

「私は…今からでも戦えますが」

ウィレムは声を震わせながらも、魔王からの圧に屈せず右手を剣へと伸ばすが、魔王が軽く睨んだだけでウィレムはその場で力が抜けたように崩れ落ちた。

「ウィレム！」

グラントが血相を変えて椅子から立ち上がり、年齢を感じさせない足取りでウィレムへと駆け寄る。

「死に急ぐな青年よ。お主には良き父の跡を継ぐ役割があるのだ」

魔王はウィレムの腰にある剣を回収すると、やはり消滅してしまった。

「戦闘でもないのに、そう何本も消滅させてしまっては心苦しいな。我が特別に用意してやろう」

魔王はバーボンを飲むと、二振りの剣を実体化した。
最初に消滅させたグラントの剣と瓜二つの物と、ロングソードみたいな剣だ。

グラントの剣は刀身が黒く、刃は僅かに紅い輝きを放っている。
ロングソードは何故か刀身が水晶のような半透明で、時折淡い水色がかった色合いに変化している。

「久し振りにしてはまぁ良く出来た方であろう、好きに使うが良い」

魔王はそう言って剣をテーブルに置くと、イズミ達へ挨拶をしてから消え去ってしまった。