異世界無宿

第十五章 ハルハンディア共和国

第二百五話 ドワーフ酒の1級品？

ドワーフは酒のつまみを口に運ぶと、少し考え込む。
その間に、イズミは酒を飲んで喉を潤した。

酒臭さを薄くする為に、この店では果物の汁を多めに入れたのだろう。
しっかりと果物の味が分かりはしたが、提供前に混ぜて撹拌はいないのかもしれない。

イズミはジャーキーを食べつつ、空いている指でグラス内の氷を抑え2周程回した。

「やはり飲み慣れた者の手つきだ」

「折角氷が入っているのですから、回した方が冷たくなって美味しく飲めそうかと」

「手際の良さは隠せておらんぞ」

ドワーフとエルフがイズミを見つめる。
気にせずに酒を飲むが、どうも落ち着かない。

「…1級品もピンキリだ。強いが優しい口当たりで、匂いも落ち着いたものになっているのが多い。単により強くなっただけの酒もある。基本的には2級品の上位グレードだな」

ドワーフが簡単に説明をしてくれた。
高級な分、製造工程にこだわりが詰まっているのだろう。

ドワーフは大きく息を吐くと、イズミの目を見て言った。

「イズミ。儂はアンタがアレンジレシピを作った、あるいはレシピが生まれた場に居合わせたと推察する。どうだ？」

ドワーフの男が自力で導き出した答えは、イズミがアレンジレシピに関係があると言う結論だった。

エルフのカップルも面白い結論を聞き、イズミの回答に注目する。

「当たらずとも遠からず、ですね」

「つまり？」

「私が作った訳ではありません。作ってもらいはしましたが」

自分で作り方を説明し、作ってもらったとは言わないでおいた。
それにしても、情報の伝播は恐ろしく早いものである。

「やはりか！」

それでもドワーフの男は、自分の考えが正しかったと嬉しそうにしつつ、腰に下げた袋から酒瓶を取り出してテーブルに置いた。

「店主は居るか？」

ドワーフは店員を呼び止めると、店主を出すように頼んだ。

「おやダンデリフさん、どうしました？」

店主がやって来ると、ドワーフの男の名を呼んで話を聞く。

「試作品を此処に出しても良いか？」

ぶっきらぼうに言っているつもりらしいが、声からは嬉しさがにじみ出ている。
そして、出会ってから初めて聞く真剣な声もある。

「ダンデリフさんの頼みなら、断れないな」

状況を飲み込めていないイズミに対して、ダンデリフはテーブルに置いた酒瓶をイズミの目の前へ移動させる。

「急な頼みで悪いが、この酒を飲んでみてくれ」

目の前に置かれた酒瓶を手に取り、蓋を外して香りを確かめる。
アルコール臭はかなり抑えられている。
エルフのカップルにも瓶を渡すと、その香りを確かめる。

「儂の居る酒蔵で作っている1級品…予定の試作だ」

瓶の口に手の甲を押し当て逆さまにしてもとに戻す。
手の甲に残った酒を口に含む。

「強さの割に大人しい感じですね」

「そうだろう。薬師に貰った薬を飲むのに適した酒をと思ってな」

薬を酒で飲むとは、元いた世界なら怒られるだろうが、ここは別の世界である。
気にせずに話を聞く。

「試しに作ったまでは良かったのだが、どうもしっくり来ない」

これの製造工程がウォッカのそれと同じならば、基本的には無味無臭無色である。
2級品にあった独特のアルコール臭が影に潜めば潜むほど、目の前にある酒は『無味無臭無色で酒精が強いだけの酒』となり、人によっては魅力薄なのかもしれない。

人は酒という嗜好品に香りや味わいを求める。
時に色合いが大切になったりもする。
それが高級品となれば、どのような物なのか気になるものだ。
イズミ自身もそうなのだから。

「果物や香草の香りを酒に移すだけでも良さそうだが…」

酒自体に特徴や癖が無いので、フレーバーのベース酒には最適な気がした。

「作った酒に果物や香草を浸け置くのか？」

「1級品の酒の使い方としては惜しいかもしれないが」

「いや、試してみる価値はありそうだな」

ドワーフはブツブツと呟きつつ、仕事モードに入ったようだ。

その後、飲んでいた酒やつまみを楽しんだイズミは店を出ると、マスタングの元へ向かった。

「マスタング。この世界には炭酸水やトニックウォーターは無いのか？」

「炭酸水はあっても飲料として使われている可能性は低いです。トニックウォーターはまずキナの利用がされているかの確認が必要です」

聞いているだけでも、希望は無さそうである。

「リキュール、キュラソー、ベルモットも期待しない方が良いです」

この世界でカクテル作りは苦労しそうである。
イズミは苦笑いを浮かべていると、宿屋の従業員が準備してくれた食料を仕舞う。

酒に関しては後回しにして、イズミは部屋に戻る事にした。