ウッカリ死んだズボラ大魔導士は転生したので、遺した弟子に謝りたい

第６章 大魔導士ウィスターナ

６ー２ 恐れと決意

　私の肩に乗せているマルクの手が、不自然なほど震えていた。
　この彼の異常な様子は、今まで見たことがないほどだ。

「マルク、大丈夫？」

　彼を間近で見上げると、彼は泣きそうな顔をしていた。

「自分が情けないです。守ると言っておきながら、厄災には手も足も出ません。あなたの言ったとおり、上段の私が出撃してもあっさり殺されるでしょう」

　彼の震えた声は、厄災への恐怖を物語っていた。
　彼ですら、こんなに恐ろしいなら、他の人ならなおさらだろう。
　気休めに「そんなことはない」とは言えなかった。
　私が知るマルクの魔導の能力では、厄災には全然敵わないだろうと分かっていたから。

「厄災は私が対処するから、それが終わったあとのことはマルクに頼めるかしら？」

　きっと大魔導士だと知られてしまう。そうなれば、あの男が私を狙ってくる。

「もちろんです。それは絶対に守ります。この命にかけても」
「マルク」

　意図的にいつもよりも凄んだ声を発した。
　目を吊り上げてマルクを睨みつける。

「私はあなたを死なせたくなくて表に出るの。簡単に命をかけるとか言わないで」

　決断する直前、考えたの。私がこのまま正体を隠して過ごしたとき、マルクが死んでいなくなる未来を。
　すごく悲しくて怖かった。
　想像だけで、泣きそうになって、辛くて胸が潰れそうになるくらいだった。

　それだけじゃない。魔導学校にいる同級生の家族も出撃したら死ぬだろうし、厄災が街までくれば私の家族だって危険だ。
　都市が破壊されたら、生活だって成り立たなくなる。

　自分のために、みんなの不幸を見て見ぬふりなんてできなかった。

　すると、マルクの目がみるみる潤んで、彼は微かに震える唇を噛み締める。
　次の瞬間、ぎゅっと彼に抱きしめられた。

「今の台詞でどれほど私が心動かされたのか、あなたには想像もつかないでしょうね」

　彼の震えた涙声は、とても苦しく切なそうだった。

「同じように私もあなたを失いたくありません。万が一、あなたが死んだら今度こそ後を追いますから」
「マルク、そんな脅すようなこと言わないで。逆にすごく緊張しちゃうわ」

　そんな風にマルクまで罪悪感を覚えて責任を取る必要はないのよ。

「……すみません。そんなつもりでは」
「じゃあ、厄災が近づいているだろうし、被害が増える前にさっさと行ってくるわね」
「え？」

　悩んでいる暇はなかった。
　戸惑うマルクに構わず、瞬時に転移の魔導を使い、聞いていた場所へ向かう。

　ヘーリスト森林公園の北部にある村で魔物が出て、討伐中に厄災に襲われたのよね。

　いくら私でも見知らぬ場所には転移できない。
　この周辺は以前行ったことがあるから助かった。

　厄災がいると思われる場所からかなり離れた地点に到着する。
　街道沿いには兵士たちがいた。
　見張りで待機していたようだ。
　突然現れた私に驚いて、慌てて尋問してくる。
　でも、静かなほうが作業に集中しやすいので、結界で彼らの介入を防いだ。
　申し訳ないけど、今は説明している時間がもったいなかった。

　すぐに音が聞こえなくなったので、さっそく周囲を探知で調べる。
　魔力でマナを操り、マナを通して目的のものを探す。

　私の魔力が及ぶ範囲は異常に広い。
　その気になれば都市を一瞬で滅ぼせるくらいだから、私自身が人の形をした厄災になる可能性だってあった。

　反社会組織アサークの主張内容もあながち間違いではない。
　その冷酷な破壊行動をほとんどの魔導士は選択しないだけで。

　前世の幼い子どものとき、唯一いた母親がろくに面倒をみてくれず、乞食のような生活をしていた。
　通行人がたまに小銭を恵んでくれたおかげで、なんとか生き延びていた状態だった。

　でも、そんな悲惨な生活は、偶然通りがかった老婆が私を拾ってくれたおかげで終わった。
　私がマナを目で追っていたので、魔導の資質に気付かれたからだ。
　その老婆のおかげで魔導学校に入学できた。
　恩返しする前に老婆は老衰で死んでしまったけど。

　私が知っていた人の優しさはそれだけだったけど、その人たちの施しがなければ生きていなかった。
　魔導の基本は因果律。
　だから私も自分ができる範囲で、他人に返すようにしていた。
　稼ぎの一部は孤児院に寄附をし、出かけた先で老人に助けを請われたら対応する。
　その二つを自分に課していた。

　すぐに厄災を発見し、所在地を把握する。
　厄災を結界の中に閉じ込めて、その周辺にあるマナを強制的に奪っていく。
　マナを厄災から一つ残らず排除する。

　本当に一瞬だった。厄災はあっけなく消えた。

　今まで厄災を滅ぼそうと、多くの魔導士はマナを集めて厄災を攻撃した。
　でも、そのせいで、逆に厄災に襲われる羽目になっていた。

　敵はマナに惹かれる性質を持つ。
　なぜなら、厄災自体はマナがないと存在できないから。

　でも、厄災に探知される範囲に魔導士がいれば狙われてしまう。
　マルクが殺されると思ったのは、この距離の問題だった。

　問題が片付いたのでマルクの元に戻ると、彼は同じ場所に座っていた。
　彼は私を見るなり立ち上がり、近づいて再び抱きしめてきた。

　最近、彼に抱きしめられる回数が増えている気がする。
　恥ずかしくてドキドキするけど、彼に触れられると心躍るみたいな幸福感も少なからず覚えていた。

「ミーナおかえりなさい。あなたから外の匂いがしますね」
「うん、ただいま。厄災は消えたから、もう大丈夫だよ」
「ありがとうございます。では、これから私と一緒に王宮へ行きましょうか」
「うん」

　いよいよ私にとって恐ろしい戦いが始まる。