こちら京都府警騎馬隊本部～私達が乗るのはお馬さんです

第一部 人も馬も新入隊員

第二十六話 葵祭、けど留守番です

　そしていよいよ五月十五日、葵祭あおいまつりの当日がやってきた。

「うわ、本当に快晴ですよ、水野みずのさん！」
「そうだねー……」
「ぜんぜん喜んでませんね」
「そんなことないよー……」

　棒読み状態の水野さんは、音羽おとわの手綱たづなをひいて、馬バスへと歩いていく。その足取りは心なしか重い。

「はいはーい、さっさと進んでね、水野君！　青葉あおばが後ろでつかえてるんだから！」

　そんな水野さんを、戸田とださんが後ろから容赦なく追い立てる。

「戸田さん、その検非違使けびいし装束しょうぞく、すごく似合ってますね！」
「そりゃもう何年も着てるものだからね～、すっかり体になじんじゃってるわよ」

　にこやかに応じる戸田さん。前を歩いていた水野さんが立ち止まり振り返った。

「俺は？　俺はどうなの？　今年が初めてだから、なじんでないよね？！」
「そんなことないですよ、水野さん！　すごく似合ってます！　いかにも平安騎馬隊って感じです！」

　そこは嘘ではない。水野さんも似合っている。そもそも、何百万円をかけて作った装束しょうぞくなのだ。似合わないなんてことはありえない。水野さんは「ポリスまろん君」と嘆いているが、断じてそんなことはない。どこから見ても、素敵な平安騎馬隊員だ。

「本当にそう思ってる？」
「もちろんです。乗馬用のズボンとブーツも違和感ないですね。もちろん頭のそれも」
「そこはなかなか考えられてるなって思うわ。はいはい、水野君！　早く進んで！　まずはお馬さんを車に乗せるのが先！　自分のことは後回し！」

　戸田さんがさらに追い立てた。二頭が馬バスに乗りこむ。中では土屋つちやさんが、馬と車輛の固定具をつなぐ作業をしている声が聞こえてきた。

「酒井さかいさんも一緒なんでしたっけ？」

　横にやってきた先輩に話しかけた。

「御所からうちの車で移動して、道中の要所要所で待機してくれるそうだ」

　蹄鉄ていてつが道中ではずれることはめったにないということだが、なにごとにも万が一ということがある。特に今回初めて参加する音羽のことも考え、明日くる予定にしていたのを急きょ変更して、行列に同行してくれることになったのだ。ただし全ルートを歩くのは大変なので、道具をつんだ騎馬隊の車輛でということらしい。

「私、いかなくても良かったんですかね？　ほら、途中でのボロ拾いとか」
「それは問題ないよ。行列には牛さんもいるからね。拾う人はそれなりに確保されてる。それに」

　先輩が私を見下ろして笑う。

「お母さんが行っちゃったら、丹波たんばがすねるだろ？」
「そんなことないですよ。丹波君だって、ちゃんとお留守番できます」
「俺はもう、男同士の友情にひびを入れるのはイヤだからね」
「でも先輩、音羽君の手綱たづな係なんですよね？　うらやましいなあ……」

　今日の先輩はいつもの作業着ではなく、警察官の制服を着ている。初めて参加する音羽の手綱たづなを引くためだ。

「そこはしかたがない。俺はチーム丹波の一員ではあるけど、今は相棒の馬がいないし、ここでは一番身軽に動ける人間だからね」
「いいなあ」
「馬越まごしさんには丹波の訓練という重要な仕事があるだろ？　今年はあきらめなさい」
「了解でーす。広報さんが撮る動画を楽しみにしてまーす」

　さすがに勤務時間中に、ローカル局の中継を見るわけにはいかない。夜のニュース番組を見るか、広報さんが撮った動画を見るしかないようだ。

「さて、出発の準備はできたか？」

　隊長がやってきた。今日は隊長も制服姿だ。手綱をひくわけではないが、先導をする音羽と青葉について歩くということだった。

「水野さんがウジウジ言ってる以外は、問題なしですね」

　先輩が笑いながら答える。

「そこは無視だな。御所で家族と合流したら、少しは気分も上向きになるだろ。では出発！　脇坂わきさか、留守をよろしくたのむぞ」

　馬バスや先輩たちを乗せた車が出発するのを、留守番組が手を振って見送った。

「いやあ、見送るのが久しぶりすぎて、めちゃくちゃ新鮮だよ」

　隊長に留守を任された脇坂さんが笑う。

「愛宕あたごは行きたがらないんですか？」
「もうお爺ちゃんだし、街中を歩くことには執着してないからね。今日はまったり、馬場でお馬さん行進をさせるよ」

　ニコニコしながら厩舎きゅうしゃに向かった。脇坂さんの後ろについていくと、丹波が顔をこっちをのぞいている。

「置いていかれる気持ち、なんとなく理解できた気がするよ、丹波くーん」

　そう言いながら、丹波の鼻面はなづらをなでた。もちろん音羽と青葉以外の馬たちは留守番で残っている。葵祭あおいまつりだからといって、普段やっていることが中止になるわけではない。まず朝一番にやることは、厩舎きゅうしゃのおそうじだ。

「さて。今日は人数も少ないことだし、効率的に動かないと訓練時間が削られてしまうな。馬越さん、馬たちを順番に外に移動させていってくれるかな」
「りょうかいです」
「久世くぜは猫車ねこぐるまで古いワラの回収をよろしくー」
「りょうかーい」

　馬房ばぼうの掃除道具を手にした脇坂さんは、その場にいた全員に次々と指示を出していく。

「丹波君から順番に移動していきまーす」
「じゃあ残りは、古いワラのかき出しを開始ー！」

　あちらこちらで「りょうかい」の声があがった。

　実は愛宕もベテランだが、その相棒である脇坂さんも、騎馬隊に長くいる隊員だ。それもあって、隊長が不在になる時は留守を任されることが多い。実質、副隊長的存在なのだが、残念なことに本人にその自覚はまったくない、というのが他の人達の意見だ。

「馬越さん、馬たちの移動が終わったら、久世と一緒に古いワラとボロの回収作業を頼むね」
「はーい」
「音羽がいなくて良かったな、馬越さん」

　すれ違いざまに久世さんがニヤリと笑った。

「別に音羽がいても問題なかったと思いますよ？　そりゃまあ、まだ下克上げこくじょうは果たせてませんけどね」
「それ、一体どういうことをしたら、下克上げこくじょう達成ってことになるんだ？」
「そこがわからないから困ってるんですよ。あ、でも馬の手をしてる時は、音羽もおとなしいですからね。ある意味、調略ちょうりゃくはできているのかも」
「おそるべし馬の手」

　久世さんが笑いながら、古いワラとボロが山積みになった猫車ねこぐるまを押して、厩舎きゅうしゃを出ていく。

　それからいつもより少ない人数で必死になって厩舎の掃除をし、お馬さん達に朝ごはんを食べてもらって馬場に出る。二頭だけが留守をしているのに、やけに馬場も馬場の周りも静かだった。

「そろそろ行列が出発するって～中継が始まるよ～」
「もうそんな時間か」
「もうそんな時間ですよ～」

　午前一の訓練が終わり、いつものように丹波達を洗い終えた直後、井上いのうえさんがやってきた。

「この出発直前の中継が、いちばん騎馬隊を紹介してもらえるタイミングだからね。皆、ここだけは何としてでも見るんだ」
「そうなんですか。教えてもらえて良かったです！」

　ひなたぼっこをする馬たちを残し、事務所へと急ぐ。もちろん馬たちのこともあるし、そもそも今は勤務時間中。建物の中には入らず、一階の窓の外からの視聴だ。事務所にあるテレビのサイズが無駄に大きい理由、なんとなくわかった気がする。

「すごいタイミングですね。ピッタリです」
「そりゃ、ここに来て俺は長いからね。最初の頃なんて、見損ねてばかりで悔しい思いをしたものさ」

　少しだけ遠い目をした。ベテランの脇坂さんのことだ。きっとわかっていて、朝の掃除も皆を急かしたのだろう。

「お、水野さん映ってるやん？」
「今回は初参加のお馬さんだからね。絶対に紹介されると思ってた」
「水野さんの奥さんには？」

　久世さんがふりかえる。

「もちろん伝えておいた。この時間帯は録画するって言ってたよ」
「それは良かった」

　アナウンスさんが平安騎馬隊のこと、先導をする音羽と青葉、そして騎手の水野さんと戸田さんの紹介をしている。しっかりと紹介されていたから、水野さんのお子さんもあとで見たら大喜びだろう。

「音羽、ちょっとソワソワしてますかね」

　音羽が落ち着かない様子なのに気づいた。

「あれだけ人が多い場所って、なかなか行く機会がないから。しかもヘリも飛んでるし、馬的にはかなりうるさいと思う」
「それもあっての、牧野まきの先輩同伴ですか？」
「そういうこと。隊長が同伴しても良いんだけど、階級的にほら、偉い人がそういうことをするのって、なんとなくサマにならないだろ？」
「いろいろとめんどくさいんですねえ、お巡りさんも。一般の人から見たら、誰が偉いかなんて絶対にわからないと思いますけど」

　私がそう言うと、坂脇さんが確かにと笑う。

「ま、いろいろあるのさ、お馬さん以上に人間はね」

　行列が動き出すと、画面は主役の斎王代さいおうだいやそのお付きの人達の映像に切り替わった。